Voir les magnifiques images de Mercure prises par BepiColombo

Le vaisseau spatial BepiColombo de l'Agence spatiale européenne a récemment effectué un survol rapproché de Mercure et a pris des photos époustouflantes en cours de route.

Lancé en 2018 avec l'agence spatiale japonaise JAXA, le vaisseau spatial se prépare à entrer en orbite autour de Mercure en 2026, date à laquelle il effectuera une analyse rapprochée de la surface, de l'intérieur et du champ magnétique de la planète. Pour se mettre en position, le vaisseau spatial a effectué deux survols de Vénus et a désormais effectué quatre des six survols prévus de Mercure. Chacun de ces survols offre la possibilité d’apercevoir la planète au passage du vaisseau spatial.

"L'objectif principal du survol était de réduire la vitesse de BepiColombo par rapport au Soleil, afin que le vaisseau spatial ait une période orbitale autour du Soleil de 88 jours, très proche de la période orbitale de Mercure", a expliqué Frank Budnik, responsable de la dynamique de vol de BepiColombo. , dans un communiqué . « À cet égard, ce fut un énorme succès et nous sommes exactement là où nous voulions être en ce moment. Mais cela nous a également donné la possibilité de prendre des photos et d’effectuer des mesures scientifiques, depuis des lieux et des perspectives que nous n’atteindrons jamais une fois en orbite.

Les images ont été prises à l'aide des trois caméras de surveillance de BepiColombo, situées à l'arrière du vaisseau spatial et prenant des images en noir et blanc basse résolution. Grâce à la position des caméras, vous pouvez voir les antennes du vaisseau spatial sur les images.

L'une des particularités de ces images est que le vaisseau spatial s'est approché de la planète par son côté nocturne, ou côté opposé au soleil, de sorte qu'au fur et à mesure que le vaisseau spatial passait devant lui, la surface s'éclairait progressivement. Les meilleures images ont été prises par la deuxième caméra de surveillance, y compris une vue fantastique du célèbre cratère Vivaldi, vu ci-dessus, qui mesure 210 kilomètres de diamètre.

L'image d'adieu prise alors que le vaisseau spatial quittait Mercure est particulièrement frappante, montrant la majeure partie de la face de la planète éclairée par le soleil. Visible sur cette image se trouve un cratère d'impact nouvellement nommé, appelé Stoddart en l'honneur de l'artiste néo-zélandaise Margaret Olrog Stoddart, situé tout en bas de l'image, près du milieu.

BepiColombo retourne maintenant dans le système solaire avant d'arriver en orbite autour de Mercure en novembre 2026. Ensuite, la caméra principale du vaisseau spatial ne sera pas protégée et prendra des images à plus haute résolution, ainsi que de nombreuses autres données scientifiques.

"BepiColombo n'est que la troisième mission spatiale à visiter Mercure, ce qui en fait la planète la moins explorée du système solaire interne, en partie parce qu'elle est très difficile d'accès", a déclaré Jack Wright de l'Agence spatiale européenne. « C'est un monde d'extrêmes et de contradictions, c'est pourquoi je l'ai surnommé dans le passé « l'enfant à problèmes du système solaire ». Les images et les données scientifiques collectées lors des survols offrent un prélude alléchant à la phase orbitale de BepiColombo, où elles aideront à résoudre les mystères exceptionnels de Mercure.