Comment repérer la « comète du siècle » le mois prochain

Ce mois d'octobre verra un événement unique tous les 80 000 ans, lorsque la comète Tsuchinshan-ATLAS passera près de la Terre. Repérée pour la première fois en 2023, la comète (appelée techniquement C/2023 A3), qui a été qualifiée de « comète du siècle » par certains membres de la communauté astronomique, pourrait être si brillante qu'elle éclipserait les étoiles qui l'entourent dans le ciel, et même les planètes Jupiter et Vénus. Il reste à voir à quel point la comète est spectaculaire, car il est difficile de prédire à l'avance comment les comètes apparaîtront, mais cette possibilité a enthousiasmé les observateurs du ciel du monde entier pour cet événement.

La possibilité de voir la comète à l'œil nu dépend de sa luminosité, comme l'espèrent les optimistes. "Nous sommes tous très enthousiasmés par la perspective de la comète A3 (Tsuchinshan-ATLAS) et par la façon dont elle pourrait devenir un bel objet brillant dans le ciel nocturne", a déclaré Robert Massey de la Royal Astronomical Society. « Je pense que vous aurez besoin d'une paire de jumelles pour le repérer, ou d'un télescope si vous avez le bon type de télescope avec un large champ et que vous savez exactement où regarder. Mais qui sait, cela pourrait aussi être visible à l’œil nu. Nous devrons simplement attendre et voir.

Les comètes brillent vivement parce qu'elles sont des boules de roche et de glace, et lorsqu'elles s'approchent du soleil, la glace commence à se sublimer en gaz. Les particules de glace reflètent la lumière du soleil, les faisant briller, et le gaz dégagé leur donne leur queue caractéristique. La comète Tsuchinshan-ATLAS passe actuellement devant le Soleil, mais elle sera probablement la plus brillante lorsqu'elle passera près de la Terre à la mi-octobre.

Vous pouvez commencer à rechercher la comète dès maintenant en regardant la constellation des Sextans, selon la Planetary Society , en regardant vers l'est environ une heure avant le lever du soleil (pour ceux de l'hémisphère nord). La lumière deviendra plus claire à l'approche de la mi-octobre, et votre meilleure chance d'avoir une bonne vue est de vous trouver un endroit loin des villes ou d'autres sources de lumière vive et de regarder juste au-dessus de l'horizon.

Si vous souhaitez essayer de photographier la comète, cela devrait également être possible. "Cela aide si vous disposez d'un bon appareil photo reflex numérique et pouvez prendre une série d'expositions – beaucoup d'astrophotographes le font avec succès", a déclaré Massey. « De plus, si vous disposez d'un bon appareil photo pour téléphone portable et d'un petit télescope, vous pouvez tenir le téléphone portable contre l'oculaire du télescope et essayer de prendre une photo de cette façon. Cela a bien fonctionné avec des comètes comme NEOWISE et cela pourrait bien fonctionner avec celle-ci, en fonction de sa luminosité.

"Et si c'est vraiment facile à repérer, vous pourrez peut-être prendre votre téléphone portable, vous reposer sur quelque chose, et simplement viser et tirer."