L’un des meilleurs films de football jamais réalisés vient d’avoir 20 ans. Voici pourquoi il marque toujours
Avant que la phrase « Clear eye, full hearts, can't loss » de Kyle Chandler ne devienne un phénomène de la culture pop, Billy Bob Thornton et son discours « Pouvez-vous vivre ce moment du mieux que vous pouvez, avec les yeux clairs et l'amour dans votre cœur » représentaient le meilleur discours d'encouragement d'un entraîneur de football dans un film. Le monologue de Thornton survient pendant le match de championnat dans Friday Night Lights , le drame sportif de Peter Berg de 2004 basé sur le livre de HG Bissinger de 1990, Friday Night Lights: A Town, a Team, and a Dream.
Le film suit l'équipe de football des Permian High School Panthers de 1988, dont les attentes sont exorbitantes. Se déroulant à Odessa, au Texas, le film suit l'entraîneur Gary Gaines (Thornton), qui entre dans la saison sur la sellette. Si Permian rate les séries éliminatoires, il sera renvoyé. L'objectif est de remporter le championnat d'État. Arriver deuxième n’est pas une option. Les enjeux sont élevés et la pression est grande. C'est là que commence Friday Night Lights , et 118 minutes plus tard, il s'impose comme le meilleur film de football du 21e siècle.
Le football comme mode de vie au Texas
Au Texas, les gens croient en Dieu, en la famille et au football. À Odessa, le plus grand et le meilleur spectacle de la ville est le match de football hebdomadaire. Chaque automne, quelques vendredis, les habitants de la ville se rassemblent pour regarder leurs Permian Panthers jouer au football. Berg fait un excellent travail pour établir Odessa le jour du match – du stade bondé et des lumières vives à l'énergie vibrante et à la base de fans passionnés. Si les Panthers jouent vendredi, toute la ville est présente. Les rendez-vous au cinéma devront attendre.
Les 12 premières minutes démontrent l’importance du football au Permien. L'équipe s'entraîne sous le chaud soleil du Texas alors qu'elle se prépare pour son premier match. Une poignée de parents, de recruteurs et de supporters regardent les entraînements depuis les tribunes, car que feraient-ils d'autre de leur temps pendant la saison de football ? Les chaînes d'information locales interviewent les joueurs et les entraîneurs comme s'ils participaient au Super Bowl , perdant de vue le fait que les interviewés sont majoritairement des adolescents et non des professionnels. À la fin de l’entraînement, l’entraîneur Gaines déclare : « Notre mission est de protéger cette ville. » Au Permian, gagner n’est pas tout ; c'est la seule chose.
Développement de personnage incroyable
Si les Beatles s'asseyaient à côté de l'équipe de football dans un restaurant d'Odessa, les gens s'approcheraient des joueurs avant de demander un autographe à Paul McCartney . Les joueurs du Permien sont des dieux à Odessa. Si l'équipe remporte un championnat d'État, les joueurs seront immortalisés dans la ville. En parlant de joueurs, Friday Night Lights suit plusieurs tropes de films sportifs lors du remplissage de la liste. Mais ce n'est pas une mauvaise chose. Les acteurs donnent vie à ces personnages et livrent certaines des meilleures interprétations de leur carrière.
Les personnages principaux incluent Boobie Miles (Derek Luke), la star du running back avec plus de charisme dans son petit doigt que la plupart des gens n'en ont dans leur corps ; Mike Winchell (Lucas Black), le quarterback avec le poids du monde sur ses épaules ; Don Billingsley (Garrett Hedlund), l'arrière coriace avec un problème d'alcool et un père violent ; Brian Chávez (Jay Hernandez), le talentueux gardien de sécurité et leader de la défense ; Ivory Christian (Lee Jackson), l'ailier défensif et géant tranquille ; et Chris Comer (Lee Thompson Young), le porteur de ballon nerveux qui devient le titulaire.
Pour ces joueurs, les jeux sont faciles. C'est le football, un sport qu'ils ont pratiqué toute leur vie. En dehors du terrain, c'est là que les défis commencent. Ces personnages subissent une pression impie qui ferait s'effondrer n'importe quel adulte, sans parler des adolescents. Franchement, la façon dont ces joueurs surmontent les obstacles fait de Friday Night Lights une étude de personnage fascinante. Boobie doit envisager la vie sans football. Mike doit être à la hauteur des attentes en tant que quart-arrière. Don veut rendre son père fier. Ces problèmes émotionnels relient les joueurs au public, en particulier aux non-fans de football qui ne connaissent rien à ce sport.
Le football est cinématographique
Le football est intrinsèquement cinématographique. Considérez un match de football comme un blockbuster d'action. C'est une vitrine permettant aux meilleurs athlètes de montrer leur force physique et leur talent incommensurable. Les quatre trimestres sont comme les actes d’un film, chacun présentant une nouvelle série de problèmes. Chaque pièce pourrait se terminer par quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant. Ou cela pourrait devenir un violent accident. De toute façon, vous regardez. Il y a des gagnants et des perdants. Héros et méchants. Les joueurs de football éprouvent le frisson de la victoire et l’agonie de la défaite.
Alors que les deux premiers tiers du film présentent quelques instants de chaque match, Friday Night Lights conserve ses meilleurs moments pour le match de championnat entre Permian et Dallas Carter à l'intérieur de l'Astrodome. Le jeu se déroule comme une tragédie shakespearienne. Permian prend du retard dès le début en raison des qualités athlétiques de Carter et de l'aide des arbitres. L'entraîneur Gaines rallie son équipe à la mi-temps et celle-ci effectue un retour au troisième quart-temps.
Le jeu se résume à un jeu final, où Berg intègre brillamment des ralentis, des plans de foule et une partition émouvante pour donner l'impression que le jeu est une question de vie ou de mort. Dans les derniers instants du jeu, Mike dit à l'offensive qu'il les aime après avoir lu la pièce, « I-right wiggle 34 switchblade ». Pour certains, c'est une pièce de théâtre. Pour d’autres, c’est un héritage.
Le film a ouvert la voie à la série télévisée
À lui seul, Friday Night Lights est un formidable film sportif plein de tension, d'émotion et d'excitation. Cependant, l'héritage durable du film est venu deux ans plus tard avec une émission de télévision. Du même nom, Friday Night Lights troque Coach Gaines contre Coach Taylor ( Chandler ) et Permian contre Dillon.
Le premier épisode de Friday Night Lights est sensationnel et fréquemment cité comme l’un des meilleurs pilotes. Berg, qui a écrit et réalisé le pilote, a essentiellement pris ce qui a fonctionné dans le film – les acteurs, la ville et l'émotion – et l'a intégré dans un épisode télévisé de 45 minutes. L’émission télévisée a également l’avantage d’explorer les personnages et les intrigues au fil des heures. Sans le film, il n'y a pas de plan pour ce que Friday Night Lights , la série, est devenue. Soyez parfait. État gagnant.