Découvrez les sites des lunes polaires où la NASA prévoit d’atterrir ses astronautes
La NASA a mis à jour sa liste de sites d'atterrissage potentiels pour la prochaine visite humaine sur la Lune, prévue pour 2026. La mission Artemis III verra le premier atterrissage lunaire en équipage depuis l'ère Apollo, et le plan est que les astronautes explorent la Lune. Région du pôle Sud où l'on pense qu'il y a de la glace d'eau sur la surface lunaire .
La NASA a partagé une liste de 13 emplacements d'atterrissage candidats pour Artemis III en 2022 , mais a maintenant mis à jour sa liste à neuf candidats. Certains d'entre eux figuraient auparavant sur la liste, tandis que d'autres ont été ajoutés, comme la montagne et le plateau de Mons Mouton, particulièrement intéressants pour les scientifiques car la hauteur de la montagne signifie qu'il y a des zones d'ombre permanentes à proximité. Ces endroits, où la lumière du soleil ne touche jamais, sont des candidats particulièrement intéressants lorsqu'il s'agit de rechercher de la glace d'eau.
"Le pôle Sud de la Lune est un environnement complètement différent de celui où nous avons atterri lors des missions Apollo", a déclaré Sarah Noble, responsable de la science lunaire Artemis au siège de la NASA, dans un communiqué . «Il offre un accès à certains des terrains les plus anciens de la Lune, ainsi qu'à des régions froides et ombragées pouvant contenir de l'eau et d'autres composés. N’importe laquelle de ces régions d’atterrissage nous permettra de réaliser des recherches scientifiques étonnantes et de faire de nouvelles découvertes.
Lors du choix d'un site d'atterrissage, la NASA essaie de trouver un équilibre entre les zones scientifiquement intéressantes et celles sur lesquelles il est plus sûr et plus facile d'atterrir. Les sélectionneurs de sites doivent également prendre en compte des aspects pratiques tels que les communications avec la Terre et les fenêtres de lancement qui seraient nécessaires pour atteindre un site.
« Artemis III sera la première fois que des astronautes atterriront dans la région polaire sud de la Lune. Ils voleront à bord d'un nouvel atterrisseur sur un terrain unique par rapport à notre expérience Apollo passée », a déclaré Jacob Bleacher, scientifique en chef de l'exploration à la NASA. "Trouver les bons emplacements pour ce moment historique commence par identifier des endroits sûrs pour ce premier atterrissage, puis essayer de faire correspondre cela avec les opportunités scientifiques de ce nouvel endroit sur la Lune."
L'emplacement de la glace d'eau est particulièrement important pour deux raisons : premièrement, en tant qu'objet d'étude scientifique, mais aussi en tant que ressource pour les explorateurs lunaires. La NASA prévoit des visites à long terme sur la Lune, comptées en semaines ou en mois plutôt qu'en jours, ce qui était la norme dans le passé, et cela nécessite des ressources considérables pour maintenir les astronautes en bonne santé. Si les premières missions parviennent à identifier des ressources telles que la glace d’eau disponible, cela pourrait contribuer à soutenir des missions plus longues à l’avenir.