Découvrez la dramatique et effrayante nébuleuse du loup noir
Une superbe image spatiale de l'Observatoire européen austral (ESO) montre un loup cosmique effrayant, dans une structure nommée à juste titre la nébuleuse du loup noir. Capturée à l'aide du télescope d'enquête VLT de l'ESO au Chili, l' image complète compte 283 millions de pixels et montre la nébuleuse située à 5 300 années-lumière.
La plupart des structures les plus frappantes que vous voyez sur les images spatiales sont des nébuleuses, qui sont des nuages de poussière et de gaz qui hébergent souvent des étoiles en formation. Souvent, ces nébuleuses seront illuminées de belles couleurs en raison du rayonnement des jeunes étoiles à l’intérieur, qui ionise le gaz et le fait briller. Mais cette nébuleuse est à l’opposé, puisqu’elle est du type appelé nébuleuse sombre. Dans ces nébuleuses, la poussière qui compose le nuage est si épaisse et dense qu’elle empêche la lumière visible de le traverser, apparaissant comme une tache sombre.
"Si vous pensiez que l'obscurité était synonyme de vide, détrompez-vous", explique l'ESO. « Les nébuleuses sombres sont des nuages froids de poussière cosmique, si denses qu’elles obscurcissent la lumière des étoiles et des autres objets situés derrière elles. Comme leur nom l’indique, elles n’émettent pas de lumière visible, contrairement aux autres nébuleuses. Les grains de poussière qu’ils contiennent absorbent la lumière visible et ne laissent passer que les rayonnements de longueurs d’onde plus longues, comme la lumière infrarouge. Les astronomes étudient ces nuages de poussière gelée car ils contiennent souvent de nouvelles étoiles en formation.
Pour capturer cette image, une série d’images distinctes ont dû être prises en utilisant différents filtres. Chaque filtre capture une longueur d’onde particulière de lumière et, lorsque les données sont rassemblées, elles forment l’image colorée et détaillée que nous voyons. Les images originales ont été prises dans le cadre d’une étude appelée VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, qui se concentre sur la partie principale de la galaxie vue du ciel austral. Il a également pris de belles images d'objets tels que la nébuleuse de la lagune et une zone saisissante du ciel appelée la fenêtre de Baade.
L'enquête a été achevée en août 2018, mais les données des 500 millions d'objets couverts dans notre Voie lactée sont toujours utilisées à des fins de découverte scientifique et pour créer de belles images comme celle-ci. Si vous avez envie de fouiller dans les données par vous-même, l'ensemble des images est visible à l'aide du portail scientifique des archives de l'ESO .