Test Sonos Arc Ultra : des basses plus puissantes, un meilleur son et Bluetooth également

Sonos Arc Ultra

PDSF 999,00 $

4/5 ★★★★☆ Détails du score

"L'Arc Ultra améliore à peu près tous les aspects de la barre de son phare Dolby Atmos de Sonos."

✅ Avantages

• Des basses grosses et puissantes
• Un dialogue clair et intelligible
• Dolby Atmos immersif
• Idéal pour la musique et les films
• Beaucoup d'options d'extension
• Bluetooth, Apple AirPlay

❌ Inconvénients

• Pas d'entrée HDMI
• Pas de télécommande
• Les aigus peuvent être légèrement durs
• L'application Sonos est toujours buggée

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À tous égards, cela a été une mauvaise année pour Sonos . L'entrée très attendue de la société dans le domaine des écouteurs sans fil – le Sonos Ace – aurait dû être un moment triomphal (les Ace sont très bons). Malheureusement, les débuts de l'Ace ont été éclipsés par une mise à jour bâclée de l'application, qui continue de harceler l'entreprise malgré une multitude de correctifs qui ont largement (mais pas totalement) résolu les problèmes.

Le fiasco de l'application a jeté un tel voile sur les lancements de nouveaux produits normalement bouillonnants de l'entreprise que Sonos a annoncé sa nouvelle barre de son phare Dolby Atmos – la Sonos Arc Ultra à 999 $ – non pas avec un événement de presse en personne, mais avec un communiqué de presse.

Je sais que les blessures de Sonos sont auto-infligées à 100 %, mais je ne peux m'empêcher de me sentir mal pour les gens qui ont donné naissance à l'Arc Ultra car, tout comme le Sonos Ace, c'est un très bon produit audio.

Ce n'est pas parfait – j'aborderai certaines de ses faiblesses dans un instant – et ce n'est pas une avancée majeure par rapport à l' Arc original (qu'il remplace), mais il y a une amélioration indéniable de la qualité sonore qui fait que l'Ultra vaut les 100 $ supplémentaires. – surtout si vous êtes déjà à fond sur Sonos.

Si vous connaissez le Sonos Arc, l'Arc Ultra est presque identique. Il est disponible dans les deux couleurs Sonos standard (noir et blanc) et ses dimensions rendent difficile la distinction entre les deux à distance. Avec 46,3 pouces de largeur, l'Ultra n'est qu'environ deux pouces plus large que l'Arc, et pourtant il est plus court, avec une hauteur de 2,9 pouces au lieu des 3,4 pouces de l'original. L'Ultra est encore un peu moins profond.

Le corps cylindrique entièrement en plastique mat et la grille intégrée préservent ce qui est sans doute l’un des plus beaux designs de barre de son. Là où la plupart des gens remarqueront une différence, c'est dans le nouveau logement central. Il agit comme un socle, créant l'effet – vu de face – que les « ailes » du cylindre flottent à quelques millimètres au-dessus de la surface.

Ce boîtier est également l’endroit où vous trouverez les commandes tactiles. Conformément aux haut-parleurs les plus récents de Sonos ( Era 100 , Era 300 et Move 2 ), ceux-ci incluent désormais un curseur de volume dédié, que certains peuvent trouver plus facile ou plus intuitif que les précédentes commandes de volume/saut de piste à double fonction. La disposition précédente ne me dérangeait pas, mais les placer tout en haut entraînait de nombreuses touches accidentelles. Jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas avec les commandes de l'Ultra.

Les spécifications

L'Arc Ultra bénéficie de la connectivité Bluetooth, ce qui manquait à l'Arc. Lorsque des amis passent, c'est une fonctionnalité pratique qui leur permet de diffuser du contenu sur l'enceinte sans avoir besoin de votre mot de passe Wi-Fi ou de l'application Sonos. Mieux encore, l'activation du Bluetooth et le couplage d'un téléphone n'interrompent pas les fonctionnalités Wi-Fi telles que l'utilisation de l'application Sonos ou la diffusion via AirPlay : les deux peuvent coexister. Gardez simplement à l’esprit que le streaming Bluetooth ne sera pas aussi bon que le streaming via l’application.

Malheureusement, le placement du bouton Bluetooth est délicat. Contrairement aux mêmes boutons des Era 100, Era 300 et Move 2, qui sont positionnés pour être facilement accessibles en haut de la surface arrière de l'enceinte, celui-ci est niché dans la même petite cavité arrière qui abrite les connexions HDMI et d'alimentation, ainsi que le port Ethernet et le commutateur de microphone physique. Le câble HDMI fourni par Sonos est plus fin et plus flexible que la plupart des autres, ce qui peut aider à réduire l'encombrement, mais si votre configuration nécessite un câble tiers, les choses pourraient devenir difficiles. C'est une bonne chose qu'il vous suffit d'appuyer dessus lors du couplage d'un nouvel appareil – naviguer dans cet espace aveugle est délicat.

Si vous montez l'Ultra au mur (ce que vous pouvez faire avec un support mural Arc d'origine si vous effectuez une mise à niveau), il est plus facile d'accéder à ces commandes – la cavité a une ouverture inférieure conçue à cet effet.

Ce serait formidable si Sonos ajoutait au moins une entrée HDMI à sa barre de son phare, mais la société s'y oppose clairement. Pour être honnête, il n'y a que deux raisons de vouloir une entrée HDMI : les trois entrées HDMI restantes de votre téléviseur ne suffisent pas pour gérer votre collection d'appareils connectés, et/ou vous préférez envoyer un signal directement à votre barre de son parce que votre téléviseur est plus ancien et ne peut pas transmettre des formats comme Dolby Atmos . Si vous n’appartenez pas à ces catégories, continuez – rien à voir ici.

Dans la boîte, vous trouverez la barre de son, un câble d'alimentation et un câble HDMI, soit essentiellement tout ce dont vous avez besoin pour commencer. Ce que vous ne trouverez pas, c'est l'adaptateur optique vers HDMI fourni avec l'Ultra. Sonos les vend toujours , mais il estime (à juste titre, je suppose) que la plupart des gens n'en auront pas besoin. De plus, si vous utilisez une connexion optique, vous manquerez le Dolby Atmos.

Malgré les récents problèmes liés à l'application Sonos, j'ai configuré l'Ultra aussi rapidement et sans douleur que n'importe quel autre produit Sonos récent. L'application a reconnu l'enceinte presque aussitôt que je l'ai branchée.

En quelques minutes, il l'a ajouté à mon réseau Wi-Fi, a effectué la première mise à jour du logiciel et m'a fait un bref tour d'horizon de ses fonctionnalités. Il m'a ensuite encouragé à effectuer le réglage de la pièce TruePlay de Sonos et m'a donné la possibilité d'activer l'un ou les deux assistants vocaux en option ( Sonos Voice Control et Amazon Alexa).

Les fans de Google prennent note : contrairement au Sonos Arc, l'Ultra n'offre pas Google Assistant pour le contrôle vocal direct, cependant, il est toujours contrôlable à partir des anciens produits compatibles Google Assistant de Sonos. Vous pouvez également le contrôler via Siri d'Apple.

L'application Sonos rencontre des difficultés

Cela fait sept mois que la nouvelle conception de l'application a été déployée . Mis à part les problèmes (oh, tant de problèmes), ma plus grande critique est que j'ai toujours du mal à naviguer dans son interface.

L'application avait auparavant des onglets séparés qui vous permettaient de passer de ce que vous écoutiez à ce que vous recherchiez et une vue des haut-parleurs Sonos de votre maison. Au début, leur absence ne me dérangeait pas, mais plus je l'utilise, plus ils me manquent.

Désormais, ces fonctions autrefois distinctes glissent les unes sur les autres, superposant une vue sur une autre. Auparavant, même si vous n'aviez jamais utilisé l'application Sonos, vous pouviez vous y retrouver intuitivement. Le nouveau design présente une courbe d’apprentissage plus abrupte qui récompense la mémorisation et non l’intuition. J'ai encore du mal avec ça, tout comme ma famille.

J'en parle pour trois raisons. Premièrement, Sonos a toujours fabriqué de bonnes enceintes sans fil. Mais c'est le logiciel qui les a rendus géniaux. Cela a facilité la tâche potentiellement ardue de gestion et de contrôle de plusieurs haut-parleurs et sources musicales. Cette nouvelle conception d’application constitue un pas en arrière et rend les produits Sonos un peu plus difficiles à recommander.

Deuxièmement, l'Arc Ultra n'est pas livré avec une télécommande. L'application Sonos est la télécommande.

À l'exception de l'alimentation, du volume et de la sourdine, qui peuvent être contrôlés via la télécommande de votre téléviseur, tous les autres réglages doivent être effectués avec l'application. L'application est également le seul moyen de confirmer le format sonore lu par l'Ultra. Vous pensez peut-être que vous écoutez du contenu Dolby Atmos, mais à moins que vous ne voyiez le logo Atmos dans l'application Sonos, il n'y a pas d'autre confirmation.

Enfin, si vous souhaitez obtenir la meilleure qualité sonore de l'Ultra lors de la diffusion de musique, vous devez utiliser l'application Sonos. Le haut-parleur prend en charge Bluetooth et Apple AirPlay , et bien que les deux soient pratiques, les deux sont des connexions avec perte. Vous pouvez également jouer directement à partir des applications Spotify et Tidal, mais encore une fois, ce ne sont pas des flux de haute qualité. Pour l'audio sans perte , la haute résolution ou Dolby Atmos Music , vous devez ajouter votre service d'abonnement à l'application Sonos.

OK, j'ai fini de choisir l'application. D’ailleurs, si vous êtes déjà propriétaire de Sonos, je prêche à la chorale.

Maintenant, pour la vraie raison pour laquelle vous êtes ici : le son.

Tout à propos de ces basses (et aigus)

Sous la calandre se trouve une toute nouvelle disposition du conducteur. La configuration 5.1.2 canaux de l'Arc, trois tweeters/huit woofers/11 ampères, a été remplacée par un combo sept tweeters/six médiums/13 ampères, plus la star du spectacle, le nouveau Sonos. Woofer bi-amplifié à double membrane Sound Motion, à quatre moteurs .

C'est une technologie remarquable. Même si l'Ultra est plus court et moins profond que l'Arc et qu'il compte plus de haut-parleurs occupant son espace intérieur, il produit beaucoup plus de bas de gamme. Placez votre main devant la grille du haut-parleur (juste à gauche des commandes de volume) et vous pourrez sentir l'air expulsé par ce haut-parleur, même à des niveaux de volume modérés.

Ce n'est pas seulement plus fort ou plus puissant, c'est aussi plus articulé. Avec le haut-parleur Sound Motion prenant la tête des graves, les médiums concentrent leur énergie sur les médiums, ce que les woofers de l'Arc n'ont jamais été libres de faire. Cet équilibre crée une amélioration audible de la précision et de la clarté.

Avec ce niveau de basses disponibles, l'Arc Ultra devient une véritable barre de son tout-en-un, rejoignant les rangs de la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus et de la Bravia Home Theater Bar 8 de Sony. Vous pouvez toujours améliorer considérablement les performances des basses en ajoutant un caisson de basses ( ou deux), mais ce n'est pas obligatoire. En fait, je suis sûr que beaucoup de gens – en particulier ceux qui ont des pièces plus petites ou ceux qui habitent en copropriété – se demanderont s'ils ont vraiment besoin d'un sous-marin.

J'avoue que j'ai dit quelque chose de similaire dans mon examen de l'Arc original , lors de ses débuts en 2020. À l'époque, je pense que c'était une évaluation juste : peu de barres de son à l'époque pouvaient améliorer les basses de l'Arc sans l'aide d'un caisson de basses. Cependant, au cours des quatre années qui ont suivi, les basses de la barre de son se sont beaucoup améliorées – et l'Ultra signifie que Sonos a suivi le rythme.

Le nombre accru de tweeters de l'Ultra produit une différence notable en termes de clarté, notamment pour les dialogues. Le canal central, très important, est cohérent et les voix sont plus intelligibles, même sans expérimenter les nouveaux paramètres d'amélioration de la parole à trois niveaux de l'Ultra.

Avant l'arrivée de mon unité de test Ultra, ma femme et moi avons regardé K aos de Netflix – une réimagination originale des dieux grecs des temps modernes dirigée par Jeff Goldblum – en utilisant Sonos Arc. Mais j’ai eu du mal à comprendre de nombreuses répliques de Dionysos. Comme c'est souvent le cas, une combinaison d'accent et de qualité audio m'a amené à utiliser la télécommande de mon Apple TV pour demander « qu'a-t-il dit ? astuce où il répète les dernières lignes avec les sous-titres activés.

Revenir aux mêmes lignes problématiques avec l'Arc Ultra, c'était comme retirer des couches de gaze – tout à coup, la clarté est apparue.

L'activation de l'amélioration de la parole aidera probablement ceux qui ont besoin d'une plus grande séparation des voix des sons de fond, mais vous n'aimerez peut-être pas ce qu'elle fait au reste de la bande sonore, en particulier à son niveau le plus élevé. C'est là que Sonos pourrait bénéficier d'une télécommande physique. Il serait pratique d'activer ou de désactiver rapidement l'amélioration de la parole (ou de modifier le niveau) sans utiliser mon téléphone.

Le multicanal et le Dolby Atmos sont tous deux améliorés sur l'Arc Ultra. La nouvelle disposition des haut-parleurs offre une sensation plus définie de largeur, de profondeur et de hauteur, ainsi qu'une meilleure précision pour les effets sonores individuels. Mais encore une fois, les basses supplémentaires du pilote Sound Motion ont attiré mon attention.

En parcourant mes clips de test habituels, j’ai vraiment apprécié l’impact supplémentaire – littéralement. Dans le premier décor emblématique de No Time To Die , où James Bond est assis calmement dans son Aston Martin vintage alors que la voiture est lentement transformée en fromage suisse par une pluie de balles, vous pouvez ressentir viscéralement chaque tir.

Il y a une ambiance tout aussi excitante dans le rugissement des moteurs dans Mad Max : Fury Road et Ford contre Ferrari .

Il ne fait aucun doute que l'Ultra peut traiter l'audio 9.1.4 canaux – je l'ai passé par une série de tonalités de test pour vérifier – mais vous devriez probablement modérer vos attentes à ce sujet. Comme pour toute configuration à haut-parleur unique, le volume est votre ami. Plus l’Ultra est fort, plus l’expérience est vibrante et immersive.

L'Ultra, comme l'Arc avant lui, fait un travail décent de reproduction des canaux en hauteur, mais il n'est toujours pas aussi accompli pour recréer une impression de largeur et de profondeur que la Bose Ultra Smart Soundbar (anciennement connue sous le nom de Bose Smart Soundbar 900 ) ou la Barre de cinéma maison Sony Bravia 8.

À lui seul, il ne remplace pas un système de cinéma maison à haut-parleurs discrets ni même un ensemble de barre de son multi-haut-parleurs comme le Samsung HW-Q990D . Pour ce genre de performances, vous aurez besoin d’un ensemble de Sonos Era 300 comme haut-parleurs arrière et d’un Sonos Sub.

Les ajouter au mixage crée cette sensation manquante de largeur et de profondeur, améliore les effets de hauteur et offre des niveaux de basses puissants. C'est une superbe configuration, mais c'est loin d'être un investissement économique à 2 696 $.

Ma seule critique du son de l'Ultra est qu'il a tendance à présenter une certaine dureté et des sifflements dans les fréquences les plus élevées. Cela est particulièrement visible lors de la lecture de contenu Atmos, à la fois pour les films et la musique. Ma conviction non scientifique est que l'utilisation de tweeters pour les haut-parleurs à déclenchement ascendant et latéral (au lieu du combo gamme complète/tweeter de l'Arc) signifie que certains sons qui nécessitent plus de médiums ne les obtiennent pas.

Mon cas de test pour cela est le superbe mix Atmos de Riders on the Storm des Doors. Certaines paroles de Jim Morrison sont reprises de manière éthérée par les chaînes en hauteur. C'est censé ressembler aux murmures étranges de voix désincarnées, mais au lieu de cela, ils semblent stridents… comme des fantômes de dessins animés essayant de vous effrayer.

Vous pouvez atténuer un peu ce phénomène en utilisant les paramètres d'égalisation (en déplaçant le curseur des aigus vers les valeurs négatives), mais comme cela affecte également le reste du mixage, c'est une solution imparfaite.

Cela est dû en partie au fait qu'Atmos Music est un format aléatoire. Il existe une version Atmos de I'm Coming Out de Diana Ross qui sonne incroyablement bien sur l'Ultra. Si je ne m'y connaissais pas mieux, je dirais qu'il a été mixé pour l'Arc Ultra : aucune trace de sifflante, les frappes de caisse claire et de cymbale sont serrées, et les cuivres (plus la voix distinctive de Ross) sont très clairs. Il n'est pas surprenant que Sonos l'ait recommandé comme exemple de piste pour les critiques d'Arc Ultra.

Je n'ai pas non plus détecté de dureté lors du rendu stéréo de l'Ultra. Là où le réglage de l'Arc privilégiait les aigus vibrants et les graves profonds – ce qui compromettait quelque peu sa musicalité – l'Arc Ultra a plus de nuances et de détails dans les médiums et crée un son naturel et détendu. C'est un exercice d'équilibre que vous apprécierez si vous utilisez l'Ultra pour autre chose que le son de la télévision.

Une note rapide sur l'utilisation des écouteurs Sonos Ace avec l'Arc Ultra via TV Audio Swap. Tout comme l'Arc, l'Ace peut recevoir un mixage Dolby Atmos entièrement rendu de l'Ultra, ainsi qu'un suivi de la tête pour contribuer au réalisme de l'audition des enceintes dans une pièce. Cependant, l'Ultra n'imite pas son propre traitement 9.1.4 pour le mixage de l'Ace. Au lieu de cela, il obtient le même mix 7.1.4 que celui fourni par Arc. Ce n'est guère un problème. Cela sonne très bien et je ne suis pas sûr de pouvoir distinguer deux autres canaux dans le mix.

De plus, nous entendrons probablement une amélioration plus importante lorsque Sonos lancera sa fonction TrueCinema pour l'Ace, qui tente d'imiter l'acoustique réelle de votre pièce. Lors du lancement de l'Ace, Sonos a annoncé que TrueCinema arriverait plus tard cette année (2024). Mais c’était avant que l’entreprise doive réaffecter pratiquement tous ses talents en ingénierie à la tâche épique de réparer l’application Sonos défectueuse.

Mon seul reproche est que Sonos n'offre pas beaucoup de flexibilité lors de l'utilisation de l'Ace et de l'Arc Ultra. « Échanger » est exactement ce qui se passe : vous échangez l'audio de la barre de son contre l'audio du casque. Cela n'est pas utile lorsque vous souhaitez regarder en groupe, mais qu'une personne a besoin d'écouteurs. Et, pour l'instant, même si vous pouvez configurer plusieurs Sonos Ace pour effectuer un échange audio TV avec l'Ultra, un seul casque à la fois peut recevoir le signal.

L'avenir est Ultra

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Maintenant qu'il a été remplacé par l'Arc Ultra, légèrement plus cher, le Sonos Arc ne restera disponible que jusqu'à épuisement des stocks. Si vous pouvez obtenir une remise importante – disons 30 % ou plus – cela reste une excellente barre de son. Mais l’Arc Ultra est meilleur dans presque tous les domaines qui comptent.

Avec le nouveau streaming Bluetooth, des dialogues plus clairs, plus de précision et de détails, et ce punch supplémentaire de basses grave, c'est un meilleur haut-parleur pour l'audio et la musique de la télévision.

L’absence d’entrée HDMI (surtout maintenant que Sonos demande 999 $) ou de télécommande physique sont des inconvénients mineurs mais notables. La véritable cause d’hésitation, surtout si vous n’avez jamais possédé de produit Sonos, réside dans les problèmes persistants de l’entreprise en matière d’applications. Vous voudrez peut-être attendre que les choses s’améliorent avant de franchir le pas. Mais si vous êtes déjà entièrement sur Sonos, l'Arc Ultra constitue un excellent ajout à la configuration de votre téléviseur, qu'il s'agisse de votre première barre de son Sonos ou d'une mise à niveau.