L’étiquetage des câbles est un pur chaos et cela doit cesser

Il fut un temps dans notre vie numérique où chercher un câble était une affaire simple. Si nous devions connecter un lecteur CD à notre amplificateur , un câble optique était l'outil idéal pour le travail. Si nous achetions une nouvelle imprimante, un câble USB-A vers USB-B de la bonne longueur garantirait presque certainement le succès. Même au début de la révolution du câble HDMI , connecter un lecteur Blu-ray à un téléviseur consistait simplement à trouver le câble le plus abordable possible. Au milieu des années 2000, j'ai acheté plusieurs câbles HDMI à 5 $ chez Monoprice et ils ont tous a très bien fonctionné.

Mais l’ère de la connectivité facile est désormais révolue, et chaque année, la situation semble empirer. À mesure que nos appareils deviennent plus performants, ils imposent de plus en plus d’exigences aux câbles qui les connectent. Et certains de nos câbles existants – et beaucoup d’entre eux que nous pouvons acheter en magasin ou en ligne – ne peuvent pas répondre à ces demandes.

Ce câble USB-C dans le tiroir de votre bureau vous permettra-t-il de charger votre nouveau téléphone Samsung à l'aide d'un adaptateur secteur de 45 watts ? Prend-il en charge des vitesses de transfert de données rapides afin que vous puissiez déplacer des vidéos 4K de votre caméra d'action vers votre ordinateur portable avant que la batterie ne s'épuise ? Le câble HDMI que vous utilisez depuis des années pour connecter votre Roku à votre téléviseur fonctionnera-t-il sur votre nouvelle PlayStation 5 ?

À moins que vous ne soyez un connaisseur du câble, il n'y a aucun moyen de le savoir sans essayer.

Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi.

Dans le monde des câbles industriels et commerciaux, les informations clés sont imprimées sur la gaine isolante. Les professionnels de l'informatique savent que c'est là que vous trouverez la catégorie d'un câble Ethernet (5, 5E, 6, 6A, etc.), qui vous indique s'il convient à vos besoins . Il en va de même pour le câblage électrique et divers autres types de câblage.

Alors pourquoi ne pas faire cela pour tous les câbles ? En toute honnêteté, certaines parties de l’industrie électronique ont tenté de s’y attaquer.

L'USB Implementers Forum (USB-IF) supervise le développement de la spécification USB en constante expansion. Il a mis au point un ensemble standard d'icônes pouvant s'adapter aux fiches des câbles – un endroit logique pour les placer – qui détaillent la capacité d'alimentation et/ou de données d'un câble.

VESA, qui remplit ce rôle pour la technologie DisplayPort, a également institué une pratique d'étiquetage recommandée .

L'administrateur des licences HDMI (qui supervise les dernières normes HDMI) dispose d'un programme similaire, mais il s'applique principalement à la manière dont les câbles HDMI sont emballés et annoncés. Il recommande – mais n'exige pas – que les câbles HDMI certifiés déclarent leur capacité de bande passante (vitesse) sur la gaine, et non sur la fiche.

Malgré ces efforts, nous vivons toujours dans un monde chaotique du câble. La principale raison est qu’il n’existe aucun moyen d’appliquer même les normes de câblage les plus utiles. Si vous avez déjà essayé de brancher un câble USB sur un port, pour ensuite devoir le retourner et réessayer, vous savez exactement ce que je veux dire. Cela a toujours été une décision de chaque fabricant.

Une autre raison de confusion – et cela s'applique principalement aux câbles USB-C – est que le modeste port USB-C peut prendre en charge une variété de technologies sous-jacentes, chacune avec ses propres exigences en matière de câble. Un Apple MacBook Air 2020 dispose de deux ports USB-C. Ils ne sont pas étiquetés, vous ne savez donc peut-être pas qu'ils prennent en charge le chargement, DisplayPort, Thunderbolt 3 (jusqu'à 40 Gb/s), USB 4 (jusqu'à 40 Gb/s) et USB 3.1 Gen 2 (jusqu'à 10 Gb/s). .

En supposant que vous ayez pris le temps de tout savoir sur les capacités de votre ordinateur portable, vous devez maintenant trouver le bon type de câble. N'importe quel câble USB-C s'adaptera au port, mais seul un câble compatible avec DisplayPort ou Thunderbolt vous permettra d'exécuter un écran. Les câbles Thunderbolt ont généralement une icône en forme d'éclair sur la fiche, souvent accompagnée d'un 3 ou d'un 4 pour indiquer la version.

Apple, l'un des plus grands partisans de la technologie Thunderbolt, ne suit pas cette directive utile. Ses câbles Thunderbolt 3 , Thunderbolt 4 et Thunderbolt 5 ont des marquages ​​identiques, même si chacun a des seuils maximum de puissance et de données différents.

Alors, où cela nous mène-t-il ?

La bonne nouvelle est que les entreprises réputées reçoivent de plus en plus ce message. Certains, comme StarTech.com, utilisent non seulement les icônes USB-IF sur leurs câbles USB, mais vont également plus loin avec des marqueurs « d'identification rapide » imprimés sur leurs câbles HDMI.

Mais il faut quand même se méfier de l'acheteur. Jusqu'à ce que ces étiquettes deviennent la norme, nous devrons tester lesquels de nos câbles fonctionnent pour différentes utilisations, puis les étiqueter (ou les organiser) nous-mêmes.