De superbes images de galaxies proches prises par le VLT Survey Telescope
Une nouvelle série d'images magnifiques montre la vue saisissante des galaxies proches, capturée par un télescope appelé VLT Survey Telescope (VST), situé à l'Observatoire de Paranal de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Certaines de ces galaxies sont bien connues, comme la célèbre Sextans A, une petite galaxie naine à la forme carrée inhabituelle située à seulement 4 millions d'années-lumière.
Le sextans A, illustré ci-dessus, ne représente qu'une fraction de la taille de notre galaxie, la Voie lactée, avec seulement 5 000 années-lumière de diamètre et a été façonné par des événements épiques de supernova alors que les étoiles arrivent à la fin de leur vie et explosent, poussant la matière de la galaxie. dans sa configuration étrange.
Elle a été étudiée avec d'autres galaxies comme la proche NGC 3109, illustrée ci-dessus, pour découvrir comment les galaxies se forment, dans le cadre d'un projet appelé The VLT Survey Telescope Survey of Mass Assembly and Structural Hierarchy (VST-SMASH). Au total, le projet couvrait 27 galaxies.
« Nous nous efforçons de comprendre comment se forment les galaxies en fonction de leur masse et de leur morphologie. Cela signifie se demander comment les étoiles se forment in situ, au sein des galaxies, mais aussi comment elles s'accrétent (ex situ) lors des processus de fusion avec d'autres galaxies », explique Crescenzo Tortora, chercheur principal de l'Institut national italien d'astrophysique. « Pour ce faire, nous devons retracer les couleurs de ces galaxies jusqu’à leur périphérie afin d’étudier la présence de structures faibles appartenant à ces galaxies et de galaxies faibles en orbite autour d’elles. Ceci est utile pour découvrir les restes des interactions galactiques, limitant le processus hiérarchique de formation de la structure cosmique.
Parmi les autres galaxies étudiées dans le cadre du projet figurent la galaxie spirale IC 5332, située à 30 millions d'années-lumière, la galaxie irrégulière NGC 5253, située à 11 millions d'années-lumière, et NGC 5236, également connue sous le nom de Southern Pinwheel, située à 15 millions d'années-lumière. . Le Southern Pinwheel est une galaxie spirale barrée particulièrement frappante qui est l’une des plus proches et des plus brillantes du ciel – si proche que vous n’avez même pas besoin d’un télescope pour la voir, car elle peut être observée à l’aide de jumelles.
"C'est la première fois que toutes ces galaxies sont observées de manière aussi approfondie et détaillée et avec des données homogènes", a déclaré Tortora. « Dans les années à venir, seul Euclide atteindra une profondeur comparable dans le domaine optique, mais sans la même large gamme spectrale aux longueurs d'onde optiques VST. L' Observatoire Vera Rubin , en revanche, tout en observant dans des régions spectrales similaires à la nôtre, n'atteindra des profondeurs similaires qu'après de nombreuses années d'observations. Cela fait du VST un instrument qui peut encore faire la différence et nous laisse espérer des résultats intéressants dans le cadre de notre enquête.
De plus amples informations sont publiées dans le magazine de l'ESO The Messenger .