Un initié d’Apple dévoile ses projets futurs concernant un changement important dans les spécifications de l’iPhone
Apple suit depuis longtemps une stratégie de consolidation de la chaîne d'approvisionnement en matériel informatique au sein de son propre cercle. Passer d’ Intel aux processeurs internes de la série M était l’un des plus gros paris de mémoire récente. Aujourd’hui, la société envisage la même stratégie pour un élément essentiel qui permet aux iPhones d’agir comme des téléphones.
Selon le pronostiqueur Apple Mark Gurman de Bloomberg , Apple installera enfin son propre modem cellulaire dans les iPhones et iPads à partir de l'année prochaine. Les plans seront exécutés sur trois ans, couvrant trois générations de modems, dans le cadre d'un plan visant à mettre fin à la dépendance d'Apple à l'égard de Qualcomm pour cette partie.
Le premier de la série s'appelle en interne Sinope et fera son apparition à partir de l' iPhone SE 4 l'année prochaine. Selon les rumeurs, la mise à jour très attendue adopterait également un design moderne qui se débarrasserait enfin de l'ancienne esthétique Touch ID avec des cadres épais, un processeur mis à jour et la prise en charge d'Apple Intelligence.
En plus de l'iPhone SE 4, le modem ferait également son apparition à l'intérieur de l'iPhone 17 Slim (ou Air) , un nouveau modèle considérablement plus fin qui sera lancé au second semestre 2025. Il fera son chemin vers le bas de gamme. les tablettes également, très probablement dans la prochaine actualisation de l’iPad d’entrée de gamme.
Ce modem ne sera cependant pas l'option la plus rapide du marché ni même la plus techniquement satisfaisante, surtout par rapport aux solutions proposées par Qualcomm. Par exemple, il sera limité à la bande de fréquences inférieure à 6 GHz et n'offrira pas de support pour mmWave 5G, qui atteint une vitesse théorique maximale allant jusqu'à 10 Gbit/s.
Du côté positif, le sous-6 GHz constitue l’épine dorsale du déploiement de la 5G à l’échelle mondiale, en particulier dans les pays en développement. L'une des principales raisons à cela est que le sous-6 GHz offre une meilleure couverture et une meilleure pénétration du signal, ce qui le rend idéal pour un déploiement de masse et dans les centres non urbains.
L'iPhone SE de la génération actuelle n'offre pas non plus de bandes mmWave 5G, alors voilà. Le modem cellulaire Sinope offrira également une agrégation de porteuses plus étroite (quatre contre six sur les modems Qualcomm), un système qui combine des blocs de fréquences de plusieurs porteuses pour offrir un débit binaire accru en raison d'une bande passante collective plus élevée.
"Lors des tests en laboratoire, le premier modem Apple atteint des vitesses de téléchargement d'environ 4 gigabits par seconde, inférieures aux vitesses maximales offertes par les modems Qualcomm non mmWave", indique le rapport Bloomberg. Le rapport ajoute cependant que les vitesses réelles sont bien inférieures. La société prévoit également de proposer une installation de données cellulaires double SIM et double veille avec son modem.
Ce qu'Apple fait différemment, c'est intégrer plus profondément le modem cellulaire avec le reste des entrailles. Le modem cellulaire sera fabriqué par le partenaire habituel d'Apple, TSMC , et il sera étroitement lié au principal silicium de la série A pour obtenir une efficacité énergétique plus élevée et un meilleur réseau cellulaire.
En 2026, un modem cellulaire amélioré, nommé Ganymède, sera installé dans la série iPhone 18 et dans les iPads haut de gamme qui arriveront sur les étagères en 2027. Celui-ci prendra en charge mmWave 5G plus rapide et une meilleure agrégation des opérateurs. À terme, Apple espère fusionner le modem dans la carte principale.
La meilleure tentative d'Apple arriverait en 2027 avec une troisième itération intitulée Prométhée, du nom du personnage mythologique grec qui a offert le feu à l'humanité. Celui-ci cherchera à renverser les modems cellulaires de Qualcomm en termes de performances brutes et de prise en charge de la connectivité satellite.
Il est intéressant de noter que les ambitions modernes d'Apple n'ont pris de l'ampleur qu'après avoir braconné les talents de Qualcomm. Apple a acquis l'activité modems pour smartphones d'Intel en 2019, mais ses objectifs initiaux auraient été entravés par des problèmes techniques, entraînant de multiples retards.
Fait intéressant, dans une interview avec Digital Trends à l'IFA 2023, le président de Qualcomm, Cristiano Amon, a plaisanté en disant qu'il faudrait des années à Apple pour développer son propre modem cellulaire et qu'il était « confiant dans notre capacité à être un fournisseur d'Apple ».