La mégafusée Starship de SpaceX se prépare à voler à nouveau

Hibou Gourou

Désireux d'augmenter la fréquence des vols d'essai pour sa fusée Starship de nouvelle génération, SpaceX a déplacé le booster Super Heavy du premier étage sur la rampe de lancement pour des tests avant vol avant son septième décollage.

SpaceX a partagé une image du booster Super Heavy de 70 mètres de haut debout sur la rampe de lancement. Lorsque le vaisseau spatial Starship est empilé dessus pour le prochain test, le véhicule atteint une hauteur étonnante de 120 mètres.

Des rapports récents suggèrent que SpaceX vise le 11 janvier pour le septième vol d'essai orbital du booster Super Heavy et du vaisseau spatial Starship (collectivement connus sous le nom de Starship), bien que SpaceX n'ait pas encore confirmé cela.

La fusée – la plus puissante jamais lancée – a amélioré ses performances à chaque vol depuis le premier test en avril 2023. Ce vol inaugural a duré à peine quatre minutes avant que l’ensemble du véhicule n’explose de façon spectaculaire au-dessus du golfe du Mexique. Le deuxième vol, cependant, a atteint la séparation des étapes, tandis que le troisième a vu le vaisseau spatial atteindre l'espace. Et puis le cinquième vol a effectué un atterrissage de fusée spectaculaire, qu'il faut voir pour le croire . Ramener le booster du premier étage à la maison peu de temps après le déploiement de l'étage supérieur en orbite permet à SpaceX de le réutiliser pour plusieurs missions, offrant ainsi une amélioration significative de l'efficacité de ses opérations de vols spatiaux.

Une fois entièrement testés et certifiés, la NASA et SpaceX souhaitent utiliser une version modifiée du vaisseau spatial Starship pour faire atterrir les premiers humains sur la surface lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972. L'atterrissage très attendu fera partie de la mission Artemis III, qui La NASA a récemment annoncé qu'elle serait repoussée d'environ un an, soit à la mi-2027. Ce retard fait suite à l'apparition de problèmes techniques avec le vaisseau spatial Orion de la NASA, qui jouera également un rôle clé dans la mission Artemis III.

Les futures missions Starship pourraient également impliquer l’envoi des premiers humains sur Mars, peut-être dans les années 2030.

Le chef de SpaceX, Elon Musk, a également suggéré à plusieurs reprises – y compris pas plus tard que dimanche dans une publication sur les réseaux sociaux – que la fusée pourrait un jour ouvrir la voie aux humains pour devenir multiplanétaires en aidant à établir une colonie sur Mars. Une telle réalité est sûrement loin, mais à chaque test de Starship, Musk pense que sa grande ambition se rapproche de plus en plus.