Le plus grand film catastrophe jamais réalisé vient d’avoir 50 ans. Voici pourquoi il divertit toujours

Dans les années 1970, les films catastrophes étaient le cinéma de super-héros de l’époque. En d’autres termes, ce sont ces films qui ont attiré les cinéphiles dans les salles de cinéma, ce qui a conduit à des superproductions comme Earthquake , Airport et The Poseidon Adventure . Mais le genre a atteint son apogée il y a 50 ans ce mois-ci avec la sortie de The Towering Inferno .

Ironiquement, l'influence de The Towering Inferno peut être ressentie dans les films catastrophe des années 90, notamment Titanic et Independence Day , qui présentaient tous deux de grands castings et des extravagances d'effets spéciaux. Pendant et après sa sortie, The Towering Inferno a été récompensé pour ses réalisations (le film a décroché huit nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film). Il a fini par remporter la meilleure chanson originale, la meilleure photographie et le meilleur montage. Pourtant, le plus gros gain pour les studios derrière le film est que The Towering Inferno a gagné 203,3 millions de dollars contre un budget de 14 millions de dollars. Même aujourd’hui, c’est le genre de résultats qui incitent les dirigeants du cinéma à célébrer avec des roues et du champagne.

Mais cinq décennies plus tard, ce film n'est pas facilement disponible en streaming ou en location en ligne, ce qui signifie que le public l'a oublié ou n'a jamais su qu'il existait en premier lieu. Plutôt que de laisser passer le 50e anniversaire de The Towering Inferno inaperçu, il est temps de partager les raisons pour lesquelles il en est venu à définir le genre catastrophe.

Le maître du désastre

Le principal architecte du succès de The Towering Inferno était le producteur Irwin Allen, qui s'est fait un nom dans les années 60 avec des émissions télévisées de science-fiction comme Lost in Space , The Time Tunnel et Voyage to the Bottom of the Sea . En 1972, Allen s'était réinventé en tant que producteur de films catastrophe sur The Poseidon Adventure , et The Towering Inferno était son opportunité de faire encore plus sensation au box-office.

La chose la plus intelligente qu'Allen ait faite lors de la pré-production de ce film est peut-être d'avoir convaincu 20th Century Fox et Warner Bros. Pictures de faire équipe pour The Towering Inferno . Chaque studio avait opté pour des romans similaires pour le grand écran – Fox avait les droits sur The Tower de Richard Martin Stern, tandis que Warner Bros. a obtenu The Glass Inferno de Thomas N. Scortia et Frank M. Robinson. Allen s'est rendu compte que des films concurrents auraient cannibalisé le public. Une fois les deux studios intégrés, The Towering Inferno a pu extraire des personnages et des histoires des deux livres, ce qui a probablement grandement contribué à la durée de près de trois heures du film. Mais cela a également donné à Allen le meilleur des deux histoires parmi lesquelles choisir.

Dans un geste inhabituel – ce qu'il a également fait pour The Poseidon Adventure – Allen a dirigé les scènes d'action et s'est assuré d'avoir un crédit spécial pour cela. John Guillermin a réalisé le reste du film. Allen a également retrouvé le compositeur John Williams – qui avait composé plusieurs des projets précédents d'Allen, notamment Lost in Space et The Poseidon Adventure – avant que la carrière de Williams n'atteigne un niveau encore plus élevé avec Jaws , Star Wars , Les Aventuriers de l'arche perdue et bien d'autres. La musique de Williams pour The Towering Inferno ne fait peut-être pas partie de ses partitions les plus emblématiques, mais elle confère au film une qualité intemporelle.

Il a un casting de stars

Apparemment, Steve McQueen et Paul Newman voulaient tous deux figurer en tête d'affiche dans The Towering Inferno , et les studios ont trouvé un moyen de le leur donner à tous les deux. C'est l'un des premiers films à présenter une facturation « échelonnée mais égale », où les noms des deux stars apparaissent en diagonale sur l'écran en même temps pendant le générique d'ouverture. McQueen était sans doute une plus grande star, mais ce film appartient à Newman, qui apparaît beaucoup plus fréquemment dans le rôle de Doug Roberts, l'architecte de la Tour de Verre qui tente héroïquement de sauver autant de personnes que possible après qu'un incendie se soit déclaré dans le gratte-ciel. . Le personnage de McQueen, Michael O'Hallorhan, chef du 5e bataillon des pompiers de San Francisco, n'apparaît que lorsque l'incendie est bien engagé, mais son personnage est la dernière personne à l'écran dans le film.

Les icônes du grand écran Fred Astaire et Jennifer Jones ont une intrigue secondaire touchante qui se joue pendant la majeure partie du film. Astaire incarne un escroc, Harlee Claiborne, qui tente de romancer Lisolette Mueller (Jones), une femme qui tient toujours à lui même après qu'il ait révélé qui il est vraiment. C'était le dernier rôle de Jones avant sa retraite de l'industrie, et elle en a tiré le meilleur parti, tout comme Astaire. Leur arc se termine à la conclusion de l’histoire, que nous ne gâcherons pas ici.

Le reste du casting était également très impressionnant et comprend William Holden, Faye Dunaway, Richard Chamberlain, Robert Vaughn, Robert Wagner et d'autres. Et en raison de la nature de cette histoire, de nombreux personnages principaux ne s’en sortent pas vivants.

Les effets pratiques tiennent toujours

The Towering Inferno prend près d'une heure avant que l'intrigue ne se réchauffe littéralement, mais le désastre était la principale attraction de ce film. Les gens sont venus au théâtre pour voir le bâtiment brûler et ils n'ont pas été déçus. Alors que les choix de conception des bureaux des années 70 semblent risibles en 2024, les effets d'incendie sont toujours aussi beaux 50 ans plus tard.

Ce film a été réalisé bien avant l’avènement du CGI, et ses effets pratiques semblent toujours assez convaincants. Lorsque des personnages et des parties du bâtiment prennent feu, il y a de fortes chances que des flammes réelles et contrôlées aient été utilisées dans le processus.

Les enjeux ne cessent de croître

Le public moderne peut être rebuté par le fait que The Towering Inferno ne se lance pas directement dans le désastre. Au lieu de cela, il suit Roberts alors qu'il se rend compte que le câblage du bâtiment est défectueux et potentiellement dangereux. Le fait qu’il ait eu raison en moins de 24 heures ne l’aide pas à se sentir mieux. Durant les 45 premières minutes, le film prend également le temps d'établir la relation naissante entre Claiborne et Lisolette, ainsi qu'une liaison illicite entre Dan Bigelow (Wagner) et sa secrétaire, Lorrie (Susan Flannery).

Parmi les personnages principaux, Dan et Lorrie sont parmi les premiers à connaître leur fin tragique lors de l'incendie. Et le film ne montre pas beaucoup de sympathie pour les amants car ils sont séparément en proie aux flammes. C'est une façon horrible de mourir, et ils ne sont pas les seuls à connaître une fin prématurée avant la conclusion du film. Les enjeux semblent très personnels pour Roberts, car il met sa propre vie en jeu pour aider une mère et ses enfants à s'échapper. Mais l'héroïsme d'O'Hallorhan est également important dans le film, car il risque également sa vie en première ligne de l'incendie. Ce film fait un excellent travail en mettant les personnages dans une situation de plus en plus difficile. Même si les choses ont déjà terriblement mal tourné, elles peuvent et vont empirer.

The Towering Inferno a une conclusion satisfaisante, et le bilan des victimes de l'incendie conduit à des moments d'émotion vers la fin. Guillermin et Irwin n'ont pas oublié de donner du cœur à ce film, et c'est peut-être pour cela qu'il a encore un impact 50 ans plus tard.

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