Apple considère les AirPod avec caméra et capteurs de santé comme « priorité »
Le PDG d'Apple, Tim Cook, a récemment participé à une interview avec Wired et a parlé de l'orientation d'Apple dans un avenir prévisible. La santé et le bien-être sont ressortis comme un élément récurrent. Les AirPods, qui ont récemment décroché un centre d'aide auditive , sont visiblement au centre de ces ambitions. Bloomberg rapporte désormais que les écouteurs ajouteront bientôt des caméras et des capteurs de santé à leur arsenal.
À un moment donné, Apple aurait travaillé sur l’intégration de caméras dans les écouteurs sans fil, mais le projet a été mis de côté. Il semble que la récente explosion des flux de travail basés sur l’IA dans presque toutes les catégories de produits ait incité Apple à relancer ce projet.
« Grâce au ralliement de l’entreprise autour de l’IA et de sa plateforme Apple Intelligence, le projet a repris vie », note le rapport Bloomberg. Notamment, Apple a chargé les équipes de travailler sur ce projet en priorité, même si cela pourrait prendre quelques années pour se concrétiser.
Même si cela ressemble à une autre « première » de la part d’Apple, l’idée de caméras sur du matériel audio n’est pas vraiment un concept nouveau. De plus, Apple ne sera pas le seul acteur dans le jeu et pourrait même perdre la course face à Meta, un autre passionné de wearables et d'IA.
Selon The Information , Meta travaille également sur des écouteurs dotés de caméras intégrées. La mise en œuvre de Meta, qui serait en cours de développement sous le nom de code CameraBuds, englobera des outils d'IA générative pour des fonctionnalités telles que la traduction linguistique et l'identification d'objets.
Il existe déjà de nombreux précédents pour de telles installations. Plus tôt ce mois-ci, les lunettes intelligentes Meta Ray-Ban ont reçu une mise à jour qui a introduit des fonctionnalités telles que l'IA en direct, la traduction et l'identification musicale alimentée par Shazam . L’IA en direct est particulièrement impressionnante, car elle s’appuie sur l’IA pour donner un sens au monde tel qu’il apparaît dans les vues des caméras embarquées.
Apple dispose déjà de telles installations prêtes à être déployées dans son écosystème logiciel-matériel. Prenez, par exemple, Visual Intelligence , qui nécessite uniquement que les utilisateurs pointent leur appareil photo et effectuent des tâches telles que la traduction, l'extraction d'informations textuelles, la recherche de détails sur des entreprises et même le lancement d'une recherche Google.
La détection de la santé est la prochaine voie pour les AirPod
En plus d'installer une caméra sur les AirPod, Apple travaillerait à ajouter des biocapteurs au mix. La priorité est d’installer d’une manière ou d’une autre un capteur de fréquence cardiaque sur les écouteurs, mais à terme, la société espère que les écouteurs pourront également mesurer les niveaux de température et garder un œil sur les habitudes d’activité physique.
Encore une fois, ces idées ne sont pas extrêmement ambitieuses. Loin de là, en fait. Les écouteurs Sennheiser Momentum Sport et Anker Soundcore Liberty 4 peuvent déjà mesurer la fréquence cardiaque, bien que leur précision soit sujette à débat.
La communauté scientifique semble cependant plutôt optimiste quant à cette idée. Dans un article présenté lors du Symposium international 2009 sur les ordinateurs portables, des experts de la Division des sciences et technologies de la santé de Harvard-MIT ont détaillé un prototype de « téléphone cardiaque » intégrant un capteur de photopléthysmographie (PPG) dans les écouteurs.
L'appareil a été jugé très fiable et n'a entraîné qu'un taux d'erreur de 0,63 % lors des tests. Une note de recherche distincte du MIT Media Lab décrit un système qui mesure le pouls bilatéral du volume sanguin (BVP). "Le système s'insère dans des écouteurs ordinaires pour fournir des mesures telles que la fréquence cardiaque et les changements battement par battement de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC)", indique le journal.
Un autre article décrit comment EarPPG peut également être utilisé pour la vérification d'identité. «[Il s'agit] d'une nouvelle modalité biométrique qui tire parti des signaux uniques de photopléthysmographie intra-auriculaire (PPG), modifiés par les comportements de parole uniques de l'utilisateur», indique le document de recherche.
Apple est considéré comme l'un des pionniers mondiaux de la santé, et la société possède certainement le sens de l'ingénierie nécessaire pour assurer le suivi de la fréquence cardiaque (et la vision par caméra) sur les AirPod. Ce n'est qu'une question de temps avant que l'entreprise perfectionne la formule, mais l'ambition est bel et bien là, même au sommet.
"Il est clair pour moi que si vous faites un zoom arrière sur l'avenir, et que vous regardez en arrière et que vous vous demandez quelle a été la plus grande contribution d'Apple, ce sera dans le domaine de la santé", a déclaré le chef d'Apple, Cook, au vétéran de Wired, Steven Levy, dans l'interview. "C'est ce que je crois vraiment."
Nous devrons peut-être attendre quelques années, voire plus, pour que les capacités de santé et de caméra susmentionnées apparaissent dans les AirPod.