Janvier comporte deux lancements de fusées majeurs à surveiller
L’année dernière a été chargée pour les missions spatiales, et 2025 ne devrait pas être différent.
La poursuite du développement de nouvelles fusées occupera une place importante au cours des 12 prochains mois. À l’approche de la nouvelle année, SpaceX, par exemple, vise à accélérer réellement le rythme de lancement de sa fusée Starship de nouvelle génération.
Depuis son premier vol d'essai en 2023, le Starship de 120 mètres de haut, comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur, a volé six fois. SpaceX a désormais l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) de lancer le Starship lors de son septième vol d'essai depuis le site Starbase de la société à Boca Chica, au Texas.
La date du lancement n'a pas encore été confirmée, mais des rapports publiés à la fin de l'année dernière suggèrent que SpaceX vise le samedi 11 janvier pour le septième vol d'essai du Starship.
Les lancements de Starship sont un spectacle spectaculaire, avec le booster Super Heavy créant une poussée record de 17 millions de livres au lancement. Il y a aussi l'attrait supplémentaire d'assister au retour du booster après avoir déployé le vaisseau spatial Starship en orbite.
Contrairement au booster Falcon 9 de SpaceX, qui atterrit au sol à son retour, SpaceX utilise des bras mécaniques géants sur la tour de lancement pour « attraper » le booster Super Heavy qui revient, le sécurisant avant qu'il ne touche le sol. Il a réalisé cet étonnant exploit dès sa première tentative lors du cinquième vol d'essai en octobre, mais une anomalie lors du sixième vol en novembre a contraint le propulseur à atterrir dans le golfe du Mexique, d'où il a ensuite été récupéré.
La NASA souhaite utiliser le véhicule Starship de SpaceX pour les vols d'équipage et de fret vers la Lune, Mars et éventuellement au-delà. Avec des tests accrus, cette année, il est probable que de grandes étapes soient franchies vers l'obtention de la certification du Starship, ouvrant ainsi la voie à son premier vol opérationnel.
La fusée New Glenn de Blue Origin
Un autre lancement de fusée à surveiller ce mois-ci est le vol inaugural par Blue Origin de sa première fusée orbitale, la New Glenn .
Jusqu’à présent, la société de vols spatiaux dirigée par Jeff Bezos n’a lancé sa fusée suborbitale New Shepard que sur des vols touristiques aux confins de l’espace.
Le New Glenn, propulsé par des moteurs BE-4, est une fusée orbitale lourde à deux étages avec 3,85 millions de livres de poussée au lancement, soit plus du double de celle de la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui produit 1,7 million de livres de poussée lorsqu'elle monte vers le ciel. La plus grande capacité de poussée du New Glenn reflète sa conception pour des charges utiles plus importantes et des missions plus exigeantes par rapport au Falcon 9.
Dans les derniers jours de 2024, la fusée New Glenn a réalisé avec succès un test de tir à chaud du lanceur intégré, une étape majeure sur la voie de son premier vol.
Le lancement inaugural devrait commencer d'un jour à l'autre depuis le complexe de lancement 36 à Cap Canaveral, en Floride, et transportera la charge utile Blue Ring Pathfinder de Blue Origin conçue pour tester les technologies clés de la nouvelle fusée. Il servira également de mission de démonstration pour le programme de lancement spatial de sécurité nationale de l'US Space Force.
Pour être clair, les dates de lancement du Starship et du New Glenn n'ont pas encore été officiellement annoncées, mais les deux missions devraient démarrer ce mois-ci.