Cette mission spatiale Starliner de 8 jours dure désormais 233 jours

Juste avant que les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams ne se dirigent vers le vaisseau spatial Starliner sur la rampe de lancement de Cap Canaveral en Floride en juin de l'année dernière, ils auront probablement dit quelque chose à leur famille et à leurs amis du genre : « À la semaine prochaine. »

En effet, leur séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS) devait durer huit jours dans le cadre de ce qui était le premier vol en équipage du Starliner. Mais la mission a pris une tournure inattendue lorsque le vaisseau spatial a rencontré plusieurs problèmes techniques sur le chemin vers l'ISS. Heureusement, la capsule a réussi à s'amarrer et Wilmore et Williams ont pu monter à bord de l'ISS en toute sécurité. Cependant, après des semaines de tentatives pour résoudre les problèmes, il a finalement été décidé que, par prudence, le Starliner serait ramené à la maison vide.

Cela a obligé les responsables à décider exactement comment ramener Wilmore et Williams sur Terre.

Après de longues délibérations, il a finalement été décidé que les deux hommes devraient faire du stop à bord du SpaceX Crew Dragon transportant les astronautes du Crew-9, en février. Mais ensuite, en décembre, la NASA a annoncé que Crew-9 ne rentrerait pas chez lui avant mars au plus tôt .

Dans le cadre de l'une des missions d'astronautes les plus remarquables de ces dernières années, l'aventure orbitale de Wilmore et Williams a duré 233 jours, soit 225 de plus que prévu initialement.

"Vous devez tourner la page et regarder la prochaine opportunité", a déclaré Williams à propos de la situation inattendue en septembre. "Nous sommes vraiment ravis de voler dans deux vaisseaux spatiaux différents… Nous sommes des testeurs"

Déterminé à rester optimiste à propos de tout, Wilmore a déclaré que lui et Williams étaient « très chanceux » de pouvoir rester sur la station spatiale pendant une période prolongée et d'avoir une option de secours en cours, soulignant qu'il y avait « de nombreux des cas dans le passé où il n’y avait pas d’autres options.

Notamment, les deux hommes restent en orbite bien plus longtemps que la plupart des missions d’astronautes vers l’ISS, qui durent généralement environ six mois, leur voyage devant durer neuf mois.

Pourtant, ils ont beaucoup de recherches scientifiques à accomplir, et ce dans un espace de travail doté de fenêtres pas comme les autres .