L’équipage d’Axiom-4 comprend le premier astronaute de l’agence spatiale indienne à se rendre à l’ISS
La société Axiom Space se prépare à sa quatrième mission privée vers la Station spatiale internationale (ISS). Prévue pour son lancement ce printemps, la mission Ax-4 transportera quatre membres d'équipage vers la station, dont un astronaute de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), ce qui marquera la première fois qu'un membre de l'ISRO s'y rendra.
L'équipage est composé de l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui agira en tant que commandant, du pilote Shubhanshu Shukla de l'ISRO et de deux spécialistes de mission de l'Agence spatiale européenne : l'astronaute du projet Sławosz Uznański-Wiśniewski de Pologne et Tibor Kapu de Hongrie. L'équipage a désormais été autorisé par la NASA à passer jusqu'à 14 jours à l'ISS.
"Je suis ravi de constater un intérêt et un dévouement continus pour les missions privées d'astronautes à bord de la Station spatiale internationale", a déclaré Dana Weigel, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA au Johnson Space Center de l'agence à Houston. "Alors que la NASA se tourne vers l'avenir de l'orbite terrestre basse, les missions d'astronautes privés contribuent à ouvrir la voie et à élargir l'accès à l'environnement unique de microgravité."
L'équipage prépare sa mission depuis août de l'année dernière, notamment en apprenant les tenants et les aboutissants du vaisseau spatial SpaceX Dragon dans lequel ils voyageront et de la fusée Falcon 9 qui le lancera. Ils passeront leurs deux semaines en orbite à travailler sur des expériences scientifiques, des activités de sensibilisation et commerciales, notamment en contribuant à la recherche sur les effets des vols spatiaux sur le corps humain via le programme TRISH qui recueille des données d'astronautes commerciaux sur les résultats en matière de santé.
Avec son équipage international, la mission comprend les deuxièmes astronautes nationaux à se rendre dans l'espace pour l'Inde, la Pologne et la Hongrie, et c'est la première fois que des membres de chaque pays participent à une mission vers l'ISS. Axiom Space a souligné son intérêt à collaborer avec les agences spatiales du monde entier, notamment en établissant un partenariat avec l'ESA pour emmener des astronautes vers l'ISS.
"Travailler avec l'équipage talentueux et diversifié de l'Ax-4 a été une expérience profondément enrichissante", a déclaré Whitson. « Être témoin de leur dévouement désintéressé et de leur engagement à élargir leurs horizons et à créer des opportunités pour leurs nations dans l’exploration spatiale est vraiment remarquable. Chaque membre de l'équipage apporte des forces et des perspectives uniques, faisant de notre mission non seulement une entreprise scientifique, mais un témoignage de l'ingéniosité humaine et du travail d'équipe. L’importance de notre mission est de repousser les limites de ce que nous pouvons réaliser ensemble et d’inspirer les générations futures à rêver plus grand et à aller plus loin.