Le co-fondateur d’Apple est parti il y a 40 ans aujourd’hui, mais ce n’était que le début de son histoire
Le co-fondateur d'Apple, Steve Wozniak, avait apparemment tout pour plaire : entouré d'une entreprise prospère qu'il a contribué à créer et avec plus d'argent à son actif qu'il ne savait quoi en faire, pour les observateurs extérieurs, tout cela devait paraître plutôt sympa.
Mais Wozniak n'était pas heureux chez Apple – et il y a 40 ans aujourd'hui, il a démissionné. Ce n’était pas la fin du chemin pour le génie de l’ingénierie. Au lieu de cela, il a ensuite créé un ensemble d’entreprises et d’organisations très importantes dans plusieurs disciplines différentes, laissant sa marque dans de nombreux secteurs différents.
Les débuts chez Apple
Si vous avez entendu parler de Wozniak (ou « Woz » en abrégé), vous le connaissez probablement chez Apple, une entreprise qu'il a créée en 1976 aux côtés de son ami Steve Jobs . Les deux hommes ont démarré l'entreprise dans la maison des parents de Jobs, créant bon nombre de leurs ordinateurs dans le garage.
Woz était l'ingénieur principal du duo et il a développé tout le matériel (y compris les circuits imprimés internes) et le système d'exploitation du premier ordinateur d'Apple, l' Apple I , entièrement lui-même. Woz et Jobs ont construit eux-mêmes le premier lot de 50 ordinateurs et, même si l'Apple I était assez basique (il lui manquait un boîtier, une alimentation, un écran et un clavier), il s'est avéré étonnamment populaire.
L'ordinateur suivant de l'entreprise, l' Apple II , fut le premier ordinateur personnel au monde capable d'afficher des graphiques en couleur, et cela était en grande partie dû au talent d'ingénieur de Wozniak – ce qui n'est pas un mauvais exploit pour un homme d'une vingtaine d'années. Lancé juste un an après la création d'Apple, l'Apple II a été l'un des premiers PC produits en série à succès au monde.
Wozniak a eu une forte influence sur le projet Macintosh d'Apple à ses débuts, mais son travail a été interrompu lorsqu'il s'est écrasé sur un petit avion au décollage, le mettant hors de combat pendant des mois. Cette période d'absence lui a donné le temps de réfléchir à son travail et à son passage chez Apple – et a peut-être conduit à sa décision de se retirer.
Au fur et à mesure que les années 1980 avançaient et que Woz retrouvait la santé, il découvrit que la série Apple II était progressivement mise de côté par Apple et ses dirigeants. Étant donné qu’il était profondément ancré dans la division Apple II, le manque de respect a pris une dimension personnelle.
Dans le même temps, Woz manquait de plus en plus du bon vieux temps chez Apple, où son temps était davantage consacré à l'ingénierie qu'à la gestion. C’est ce désir de s’impliquer davantage qui l’a finalement amené à quitter l’entreprise.
Une influence démesurée
1985 est une année importante pour Apple, avec le départ de Steve Jobs de l'entreprise en septembre. Mais avant cela, ce fut le tour de Woz, qui quitta Apple le 6 février 1985. Eh bien, « quitter » pourrait être un mot fort, car il figure toujours techniquement sur la liste des employés d'Apple à ce jour. Mais en 1985, il abandonne ses activités quotidiennes et part vers des pâturages plus verts.
La décision a été motivée par le désir de revenir au « plaisir des premiers jours », a déclaré Woz – ce qui n’était apparemment plus possible chez Apple. En plus de cela, il sentait simplement qu'il n'était plus nécessaire chez Apple au fur et à mesure de son expansion et de l'embauche de jeunes talents.
Son premier projet en dehors d'Apple fut la création de CL 9, une entreprise qui développa la première télécommande universelle programmable. Ce fut le premier des nombreux projets et entreprises entrepris par Woz : il a lancé la société de technologie GPS sans fil Wheels of Zeus (WOZ), fondé le Silicon Valley Comic Con, passé du temps à enseigner aux élèves du primaire et créé le service éducatif en ligne Woz U.
En 1990, il a également été co-fondateur de l'Electronic Frontier Foundation (EFF), une organisation qui défend la vie privée des utilisateurs et défend les libertés civiles en ligne. Compte tenu des énormes risques pour la vie privée apparents dans l’industrie informatique moderne, avec l’intelligence artificielle et les courtiers en données qui surveillent chacun de vos mouvements, son importance ne peut être sous-estimée.
On peut en dire autant de la contribution de Wozniak au monde de la technologie. Apple, grâce à ses prouesses en ingénierie, a fait progresser l'ordinateur personnel, en introduisant des fonctionnalités révolutionnaires telles que les écrans couleur, l'interface utilisateur graphique, la souris et bien plus encore.
Pourtant, il a continué son travail après avoir quitté Apple, en entreprenant les projets qui ont suscité son intérêt au cours des quatre décennies suivantes. En fin de compte, son influence a duré au-delà du temps qu’il a passé dans l’entreprise qu’il a fondée – et de celle qu’il a quittée il y a 40 ans.