Les débris d’une fusée SpaceX créent une boule de feu au-dessus de l’Europe et s’écrasent sur un chantier en Pologne

Le ciel au-dessus de l'Europe a été témoin hier d'une boule de feu spectaculaire lorsque les débris d'une fusée SpaceX Falcon 9 ont fait une rentrée incontrôlée dans l'atmosphère terrestre et se sont écrasés sur la Pologne.

Selon l'Agence spatiale européenne, les débris provenaient d'un lancement de Starlink le 1er février, les débris de l'étage supérieur de la fusée étant entrés dans l'atmosphère tôt le matin du 19 février :

Un étage supérieur du Falcon 9 (n° 62878), lancé le 1er février 2025, est rentré dans l'atmosphère au-dessus de l'Europe vers 4 h 46 CET ce matin. Crédit vidéo : Ludi, prise depuis la gare centrale de Leipzig, en Allemagne, et utilisée avec autorisation

— Opérations de l'ESA (@esaoperations.esa.int) 2025-02-19T11:43:15.238Z

Bien que les fusées Falcon 9 soient conçues pour être réutilisables, seul le premier étage ou propulseur de la fusée devrait revenir sur Terre – et cela de manière contrôlée, les propulseurs atterrissant soit sur un drone, dans une installation SpaceX ou dans l'océan loin des lieux habités. Le deuxième étage ou partie supérieure de la fusée est la partie qui se met en orbite et déploie les charges utiles, qui dans ce cas étaient des satellites Starlink. L’étage supérieur aurait dû se désorbiter et brûler en toute sécurité dans l’atmosphère, mais dans ce cas, cela n’a pas eu lieu.

Selon l'expert orbital Jonathan McDowell , un moteur de l'étage supérieur est tombé en panne, provoquant la réentrée de l'étage dans l'atmosphère au-dessus de l'Europe du Nord, voyageant au-dessus de la Pologne et de l'Ukraine. Un homme en Pologne a même trouvé ce qui serait un morceau de débris de la fusée dans la cour derrière son entrepôt, selon la BBC . Bien qu'aucune personne n'ait été blessée par les débris, l' Agence spatiale polonaise s'efforce de vérifier si le réservoir incendié provient bien d'une fusée SpaceX.

Les débris ont également été capturés par divers observateurs du ciel amateurs, visibles en Allemagne et aux Pays-Bas :

Eh bien, c'est une première, même ma propre caméra a capté cette rentrée dans l'étage supérieur du Falcon 9, avec également mon antenne @satnogs.bsky.social

— DutchSpace (@dutchspace.bsky.social) 2025-02-19T12: 50: 23.465Z

Des problèmes similaires de chute de débris de fusées se sont produits dans le passé avec des fusées chinoises , l'administrateur de la NASA de l'époque, Bill Nelson, critiquant la Chine pour avoir laissé ses fusées revenir de manière incontrôlée sur Terre. La controverse autour des fusées chinoises est que certains modèles Longue Marche ne disposent pas d'un plan adéquat pour empêcher une rentrée potentiellement dangereuse et que la Chine a choisi de ne pas partager d'informations sur la trajectoire des débris. Dans le cas de la récente fusée SpaceX, l’étage était destiné à se désorbiter en toute sécurité, mais il souffrait d’un problème qui l’en empêchait.

Pourtant, les débris spatiaux constituent un problème croissant, les experts avertissant que la rupture des pièces de fusées et des satellites lors de la rentrée pourrait constituer un danger pour l’aviation et potentiellement également pour les personnes au sol . Les chercheurs ont appelé les États spatiales à imposer des rentrées sécurisées et contrôlées des fusées afin d’éviter des victimes ou des dommages aux structures.