SpaceX vient de lancer une autre mission sur la Lune

Hibou Gourou

SpaceX a lancé avec succès l'atterrisseur Athena d'Intuitive Machines vers la Lune dans le cadre de la mission IM-2. Athéna devrait atteindre la surface lunaire le jeudi 6 mars.

Une fusée Falcon 9 transportant l'atterrisseur lunaire sans équipage a décollé du complexe de lancement 39A (LC-39A) du Kennedy Space Center en Floride à 19 h 16 HE le mercredi 26 février.

Comme d'habitude, environ huit minutes après le lancement, SpaceX a ramené le premier étage du Falcon 9 et l'a fait atterrir sur un drone stationné au large des côtes de Floride. Il s'agissait du neuvième vol du premier étage du booster Falcon 9 soutenant cette mission, qui avait précédemment lancé Crew-8, Polaris Dawn, CRS-31, Astranis : From One to Many et quatre missions Starlink.

Ce lancement signifie que, pour la première fois, trois missions distinctes se dirigeront simultanément vers la Lune, établissant ainsi un nouveau record d'expéditions lunaires simultanées. Les deux autres sont la mission Blue Ghost de Firefly Aerospace, lancée le 15 janvier et qui devrait atteindre la surface lunaire le 2 mars, et Resilience, lancée par la société japonaise ispace le 15 janvier. Cette mission emprunte un chemin plus long et devrait atteindre la lune en mai.

L'atterrisseur Athena d'IM-2 effectue actuellement un voyage de huit jours vers le pôle Sud de la Lune, où il visera à démontrer la mobilité lunaire, la prospection des ressources et l'analyse des substances volatiles contenues dans les matériaux souterrains, une entreprise décrite par Intuitive Machines comme « une étape cruciale vers la découverte de sources d'eau au-delà de la Terre – un élément clé pour l'établissement d'infrastructures durables à la fois sur la surface lunaire et dans l'espace ».

Il s'agit de la deuxième mission lunaire menée par Intuitive Machines, basée au Texas. Son premier effort a été lancé le 15 février 2024, atteignant la surface lunaire une semaine plus tard, le 22 février. L'atterrisseur a réussi un atterrissage en douceur, mais il s'est posé légèrement hors cible et sous un certain angle. Les charges utiles ont néanmoins pu être déployées et les opérations lunaires ont duré 144 heures. IM-1 a marqué le premier atterrissage en douceur sur la Lune aux États-Unis depuis Apollo 17 en 1972.