Jubilation alors que Firefly Aerospace entre dans l’histoire avec un atterrissage lunaire palpitant
La Lune a un tout nouveau visiteur, puisque Firefly Aerospace est entrée dans l’histoire en devenant la première entreprise privée à réussir pleinement son alunissage. L'atterrisseur Blue Ghost s'est posé sur la surface de la lune à 3 h 34 HE le dimanche 2 mars, pour un atterrissage en douceur et pour atterrir en toute sécurité et debout avec sa charge utile d'expériences scientifiques et de tests technologiques à bord.
La surface de la lune criblée de cratères constituant un défi pour l'atterrissage, le processus d'atterrissage « franchement terrifiant » a été effectué de manière autonome, l'atterrisseur ajustant sa trajectoire et sélectionnant un site d'atterrissage sûr à l'aide d'une caméra orientée vers le bas et d'un logiciel appelé navigation relative au terrain. Cela permet à l'ordinateur de bord de l'atterrisseur d'évaluer avec précision son emplacement et sa vitesse, et d'identifier les dangers potentiels pour l'atterrissage tels que les rochers et les cratères.
Jusqu'au dernier moment, l'équipe Firefly était toujours inquiète à propos de l'atterrissage, a déclaré un membre de l'équipe à Digital Trends, et même une fois l'atterrissage terminé, elle sera toujours concentrée sur le prochain défi :
« Les inquiétudes ne disparaissent jamais », a déclaré Kevin Scholtes, architecte des futurs systèmes de Firefly. « Au contraire, nous planifions toujours la prochaine grande aventure. Le but du jeu ici est que nous voulons laisser un avenir plus brillant que nous ne l’avons trouvé. Cela implique donc en partie de s’inquiéter perpétuellement des détails.
Il y a eu des acclamations et de la jubilation dans la salle de contrôle de Firefly à Austin, au Texas, et l'atterrisseur a fait sa descente en toute sécurité. « Nous sommes sur la lune ! » Nicky Fox de la NASA, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, l'a annoncé lors d'un événement d'atterrissage pour le plus grand plaisir du public.
L'atterrisseur a atterri dans une région appelée Mare Crisium, où il restera et collectera des données pendant les deux prochaines semaines. Les charges utiles à bord comprennent des expériences de la NASA, qui a soutenu l'atterrissage dans le cadre de son programme Commercial Lunar Payload Services visant à faire appel à des sociétés privées pour transporter des fournitures essentielles sur la Lune.
Les expériences à bord comprennent un système de forage et de collecte d'échantillons, un test de technologie anti-poussière qui est important pour lutter contre la poussière tranchante comme du verre qui recouvre la surface de la lune, et des instruments pour étudier la façon dont les vents du soleil interagissent avec le champ magnétique terrestre.
Les premières images de l'atterrissage de Blue Ghost devraient arriver dans la prochaine heure, et nous mettrons à jour cet article dès qu'elles seront disponibles.