Des problèmes avec Starship obligent SpaceX à annuler son vol d’essai à la dernière minute

SpaceX devait effectuer un autre test de la fusée la plus puissante du monde hier soir, mais le lancement a été annulé dans la dernière minute avant le décollage. Désormais, le huitième vol d'essai du Starship devra attendre au moins une journée, le temps que les ingénieurs vérifient les problèmes de la fusée.

Starship devait décoller de l'installation Starbase de SpaceX au Texas à 18 h 30 HE (15 h 30 HP) le lundi 3 mars, et la fusée était ravitaillée et sur la plateforme, prête à décoller. Mais le compte à rebours a été interrompu à T-40 secondes, et SpaceX a déclaré qu'il y avait des problèmes qui pourraient impliquer à la fois le premier étage (alias le booster Super Heavy) et l'étage supérieur (alias le vaisseau).

La société n'a pas donné de détails sur le problème, mais elle a écrit dans une mise à jour : « Nous nous retirons de la tentative d'essai en vol d'aujourd'hui. L’équipe Starship détermine la prochaine meilleure opportunité disponible pour voler.

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a également écrit surX qu'il y avait «[t]oo beaucoup de points d'interrogation à propos de ce vol» et que le contrôle au sol a vu «20 bars de pression de démarrage en vrille au sol». Il a écrit qu’ils désempileraient la fusée (c’est-à-dire retireraient l’étage supérieur de l’étage inférieur), inspecteraient les deux étages, puis tenteraient à nouveau le vol d’essai « dans un jour ou deux ».

Le lancement avait déjà été retardé par rapport à sa date initialement prévue, le vendredi 28 février. Le précédent test du Starship, le vol numéro sept, a vu la fusée exploser dans les airs avec des débris s'écraser sur Terre et certains vols ont dû être détournés . Cette version du Starship comporte de nombreuses améliorations par rapport aux versions précédentes qui ont effectué avec succès les vols d'essai, notamment la capture du booster Super Heavy . Mais cette nouvelle configuration n’a pas encore achevé sa mission prévue consistant à suivre une trajectoire suborbitale et à déployer des charges utiles de test, ainsi qu’à accomplir la délicate procédure de rentrée.

SpaceX a partagé les détails du problème qui a provoqué l'explosion du septième vol d'essai, affirmant que les oscillations rythmiques vibrantes ont provoqué des fuites de propulseur, avec une accumulation de propulseur à l'arrière du vaisseau spatial dans une zone appelée « grenier » qui a ensuite pris feu. Pour résoudre ce problème, la version de Starship qui sera utilisée pour le huitième test est dotée de nouvelles conduites d'alimentation en propulseur qui devraient résister aux oscillations et d'une meilleure ventilation du grenier pour empêcher l'accumulation de propulseur à cet endroit.

La nouvelle heure et date du huitième vol d'essai n'a pas encore été annoncée.