La fusée Starship de SpaceX décolle lors du 8e test – regardez les faits saillants ici

Hibou Gourou

SpaceX a lancé avec succès l'énorme fusée Starship pour la huitième fois et a également fait atterrir le booster Super Heavy du premier étage. Mais lors d'une répétition de son dernier test en vol en janvier, SpaceX a perdu le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur avant qu'il ne puisse atteindre son point d'atterrissage ciblé dans l'océan Indien.

Le dernier test en vol de la fusée la plus puissante jamais lancée a débuté depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, vers 17h30 CT le jeudi 7 mars.

Quelques minutes après s'être séparé du vaisseau spatial Starship, le booster Super Heavy est revenu à la tour de lancement où il a été sécurisé par deux bras mécaniques géants. C'est la troisième fois que SpaceX réussit cet exploit, et permet à l'entreprise de réutiliser le booster pour de futures missions.

Mais une anomalie a rendu le vaisseau spatial incontrôlable, mettant ainsi fin à sa mission plus tôt que prévu. SpaceX a déjà fait atterrir le Starship dans l'océan Indien, mais lors de son dernier vol en janvier, et maintenant également lors de son dernier test, le vaisseau spatial a subi une panne catastrophique en vol .

SpaceX a publié une déclaration peu après la fin de la mission de jeudi, déclarant : « Lors de l'ascension du Starship, le véhicule a subi un démontage rapide et imprévu et le contact a été perdu. Notre équipe a immédiatement commencé à se coordonner avec les responsables de la sécurité pour mettre en œuvre des réponses d'urgence pré-planifiées. Nous examinerons les données du test en vol d'aujourd'hui pour mieux comprendre la cause profonde. Comme toujours, le succès vient de ce que nous apprenons, et le vol d'aujourd'hui offrira des leçons supplémentaires pour améliorer la fiabilité du Starship.

Une enquête a révélé que la perte de janvier était liée à des vibrations inattendues survenues pendant le vol. Les vibrations ont provoqué une contrainte supplémentaire sur le véhicule, entraînant des fuites de propulseur et des incendies qui ont finalement provoqué la désintégration du vaisseau. Il est trop tôt pour dire ce qui n'a pas fonctionné lors de la mission de jeudi.

Même si les ingénieurs de SpaceX seront confiants quant à leur capacité à ramener à la maison le booster Super Heavy, il y aura forcément de la déception, voire de l'inquiétude, concernant la perte du Starship au cours de deux missions consécutives.

La NASA espère utiliser le véhicule pour la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2027, dans laquelle une version modifiée du vaisseau spatial Starship placera la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire. On espère également qu’il sera utilisé pour la première mission en équipage vers Mars. Le patron de SpaceX, Elon Musk, souhaite que cela se produise avant la fin de cette décennie, mais cela semble plus probable dans les années 2030.