Il y a eu une mission spatiale sans faille jeudi – ce n’était pas SpaceX
Alors que SpaceX a réussi à faire décoller sa coque de fusée Starship jeudi, le vaisseau spatial de l'étage supérieur s'est désintégré peu de temps après s'être séparé du booster Super Heavy de l'étage principal. L'échec catastrophique s'est produit deux mois seulement après que le vaisseau spatial ait subi un sort similaire lors d'un autre test en vol. Cet accident a été attribué à des incendies dus à des fuites de propulseur provoquées par des vibrations harmoniques inattendues, mais il est trop tôt pour dire si les mêmes facteurs ont contribué à ce dernier incident.
L'échec de la deuxième partie de la mission de jeudi aura été une grande déception pour les ingénieurs de SpaceX, mais comme l'a déclaré la société dans un communiqué suite au test en vol, "le succès vient de ce que nous apprenons, et le vol d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité du Starship".
Plus tôt dans la journée, à quelque 3 200 milles au sud-est du site de lancement Starbase de SpaceX au Texas, une autre fusée, l'Ariane 6, a réalisé une mission sans faute lors de son deuxième vol seulement, après avoir décollé du port spatial européen de Kourou en Guyane française.
Si la technologie de la fusée 6 d'Arianespace est moins complexe que celle de la fusée Starship de nouvelle génération, l'équipe à l'origine du lancement se réjouira néanmoins du bon déroulement de la première mission commerciale de la fusée, avec la mise en orbite réussie du satellite d'observation de la Terre CSO-3 pour la DGA et le CNES.
Une vidéo (en haut) montre Ariane 6, qui est similaire à la fusée Falcon 9 de SpaceX en termes de poussée de lancement, quittant la rampe de lancement jeudi. Les images capturent également d’autres phases cruciales du vol de la fusée.
La première Ariane 6 à deux étages a effectué son premier vol en juillet 2024 . D'une hauteur de 164 pieds (50 mètres), la nouvelle fusée a remplacé l'Ariane 5, qui a effectué son dernier vol en juillet 2023 après plusieurs décennies de service fiable.
Commentant la mission de jeudi, Lionel Suchet, Directeur général du CNES, a déclaré : « Je me réjouis du lancement réussi du satellite de défense français CSO-3 pour le CNES et la DGA. Ce succès de lancement, première mission commerciale d'Ariane 6, est une excellente nouvelle à bien des égards et démontre clairement l'excellence européenne et française dans le domaine spatial, au bénéfice de nos citoyens.