35 ans après sa sortie, Joe Versus the Volcano reste l’une des comédies romantiques les plus sous-estimées

Tissu conjonctif entre les comédies romantiques des années 1980 et 1990, la comédie romantique daffy et très sous-estimée de John Patrick Shanley , Joe Versus the Volcano, célèbre son trente-cinquième anniversaire le ⁹ mars et est aussi regardable et émouvant aujourd'hui qu'elle l'était lors de sa première sortie, avec des critiques tièdes, en 1990.

Comédie loufoque d'un scénariste acclamé

Shanley, un dramaturge d'Off-Broadway qui a fait sa percée avec le brillant scénario de Moonstruck , en 1987, est capable d'œuvres d'un sérieux extraordinaire, comme sa pièce catholique sur les abus sexuels de 2005 , Doute : une parabole (également un film de 2008 avec Meryl Streep et Philip Seymour Hoffman, écrit et réalisé par Shanley). Mais Joe , son premier film, est aussi décalé que possible, avec un langage comique qui lui est propre.

Le personnage principal (Tom Hanks) est un distributeur de catalogue hypocondriaque pour une usine de fournitures médicales, American Panascope (« Home of the Rectal Probe »), qui est convaincu par un charlatan qu'il est en phase terminale. Samuel Harvey Graynamore (Lloyd Bridges, père de Jeff), un milliardaire excentrique, engage le désespéré Joe pour sauter dans un volcan du Pacifique Sud afin de conclure un accord lucratif sur les minéraux avec la tribu locale, estimant que Joe a de toute façon peu de temps précieux. Joe accepte l'offre et est accompagné dans son voyage picaresque vers l'île de Waponi Woo par les deux filles de Graynamore (toutes deux jouées par Meg Ryan, dans son premier duo avec Hanks).

Symboles au travail

Une intrigue qui frise la folie irritante, du moins dans l'abstrait – mais nous sommes entre les mains de Shanley, un cinéaste dont la compréhension du symbole visuel récurrent est largement sous-estimée. La forme du chemin tortueux qui mène à l'enfer du Panascope américain, une cicatrice discordante d'un polygone, est répétée encore et encore dans le film, d'abord comme le logo du Panascope, puis la route vers l'embouchure du volcan, puis comme un éclair. Alors que Joe de Hanks tombe sur son misérable travail à l'usine Panascope, nous voyons ses mains levées en l'air, suppliantes, désolées ; puis, plus tard, à la dérive en mer, ressuscité de la même façon, mais en fête, dans un hymne à la gloire de l'existence : « Cher Dieu, dont je ne connais pas le nom : Merci pour ma vie. J'ai oublié… Quelle taille. Merci. Merci pour ma vie. (Hanks, à cette époque exclusivement un artiste comique, livre un tour triomphal en tant qu'avatar des opprimés qui apprend à se contenter de la joie face au désespoir.)

Le message de Shanley semble être que nous devrions regarder le monde à la recherche de modèles et de symboles de la même manière que nous regardons un film, afin de mieux comprendre la vie comme une histoire interconnectée dans laquelle nous sommes tous des personnages essentiels ; son dialogue nous exhorte à « nous réveiller », à « vivre dans un état d’étonnement constant ».

Meg Ryan dans trois rôles

Ryan, qui jouera ensuite aux côtés de Hanks dans les comédies romantiques des années 90 de Norah Ephron, Sleepless in Seattle (1992) et You've Got Mail (1998), joue trois rôles : DeDe, l'un des collègues de Joe chez Panascope, et les deux filles capricieuses de Graynamore, Angelica et Patricia. Le travail de Ryan ici est de loin le meilleur de sa carrière. Dans une succession de perruques ridicules (« La première fois que je t'ai vu », dit l'un de ses personnages d'une voix traînante, « j'avais l'impression de t'avoir déjà rencontré »), elle livre trois performances indélébiles en une. Joe opte pour DeDe par désir, en vient à sympathiser avec Angelica et tombe finalement presque instantanément éperdument amoureux de Patricia, dans un geste qui commente ironiquement les tropes du film qui justifient de tels artifices. (« Je suis tombée amoureuse de toi », dit-elle à Joe ; « Je ne sais pas comment c'est arrivé ! Et je n'ai même jamais couché avec toi ou quoi que ce soit. »)

L'éclat du triple rôle est que Joe tombe amoureux simultanément d'une femme et de trois, subdivisant l'intrigue traditionnelle du mariage shakespearien en action montante (DeDe), construction d'intimité (Angelica) et point culminant (Patricia), le tout aussi fluidement qu'on pourrait l'espérer. Encore une fois avec les images répétées – la main de Hanks saisit celle de Ryan dans le même mouvement humain désespéré dans deux des trois scénarios, faisant ressortir le fait que malgré les perruques, le public est censé comprendre pleinement que ces trois personnages idiosyncratiques sont les facettes d'une seule femme.

Grande farce d'un casting de soutien meurtrier

Ce que Shanley permet à ses scénarios de comédies romantiques de faire qu'Ephron, aussi divinement talentueuse soit-elle, n'a jamais abordé, c'est de s'aventurer dans le large, le mélodramatique et le caricatural. (Pas étonnant que Nic Cage, dans Moonstruck , s'intègre si bien dans son monde : « J'ai perdu ma main ! J'ai perdu ma fiancée ! ») Ainsi, nous obtenons des performances scandaleuses non seulement de Bridges au visage en caoutchouc, mais aussi d'Abe Vigoda, Amanda Plummer, Nathan Lane et Carol Kane, tous des acteurs parfaitement adaptés au style idiot de Shanley, ainsi qu'un petit tour magnifique et autonome d'Ossie Davis dans le rôle de Marshall, un chauffeur de limousine engagé par Graynamore pour Joe's. utiliser qui lui apprend brièvement à apprécier les belles choses de la vie.

La touche humaine qui dure

Shanley, comme Joe, a travaillé pour une usine de matériel médical dans sa jeunesse ; comme Joe, il n'a pas eu de chance en amour, divorçant jeune avant de rencontrer sa seconde épouse, avec laquelle il est toujours marié aujourd'hui. Cela explique peut-être le fait que malgré ses touches plus fantaisistes, il y a quelque chose d'émouvant et de tangible dans Joe Versus the Volcano qui reste avec vous. Sa réception en 1990 a été brutale ( Vincent Canby, dans le New York Times , l'a comparé à Howard the Duck ), et après sa sortie, Shanley n'a pas pu obtenir un autre poste de réalisateur pendant 18 ans (jusqu'à Doubt , qui a été nominé pour cinq Oscars). Mais le public a fini par comprendre Joe et à l'aimer au cours des 35 années qui ont suivi sa sortie, et il est facile de comprendre pourquoi. Dans chaque image de ce film, qui est presque parfait, il y a quelque chose à adorer, quelque chose dont on se souviendra pour toujours, quelque chose qui nous rappelle la bonté essentielle de l'esprit humain irréductible.

Joe contre le volcan est diffusé sur Tubi .