L’étrange saga historique du sandwich interdit d’un astronaute

En 1965, la confession fortuite d'un astronaute a entraîné des conséquences dramatiques impliquant la NASA, le congrès et un changement dans la façon dont les gens sont nourris dans l'espace. John W. Young avait voyagé dans le cadre de la mission Gemini III pour tester la technologie permettant d'alunir, et en discutant du vol avec les médias quelques jours plus tard, il a largué une bombe : « J'ai caché un sandwich dans ma combinaison spatiale », a-t-il avoué.

Aujourd’hui, l’historienne de la NASA Jennifer Ross-Nazzal a partagé ses recherches sur cette étrange et dramatique queue de contrebande cosmique. Les astronautes ne sont pas censés emmener d'objets non autorisés lors d'une mission spatiale, car ils peuvent avoir des effets inattendus : le sandwich, par exemple, aurait pu libérer des miettes qui auraient pu rester coincées dans l'électronique délicate du vaisseau spatial et causer des problèmes.

Young a quand même décidé de faire fi des normes et d’apporter un sandwich au corned-beef, car la nourriture donnée aux astronautes à l’époque était, selon lui, « à peine comestible ». Il s’agissait entièrement d’aliments déshydratés qui devaient être réhydratés avec de l’eau froide, ce qui donnait des produits comestibles étranges et peu appétissants.

Deux heures après le début du vol Gemini, Young a créé son propre bœuf en sortant le sandwich de la poche de sa combinaison spatiale et en l'offrant à son commandant, Virgil I. « Gus » Grissom. Les deux hommes ont essayé de grignoter le sandwich mais ont constaté que le pain de seigle s'effondrait et créait des miettes, il a donc dû être rangé dans une poche bien plus tard pour être consommé.

Et cela aurait pu être cela, sans la remarque de Young lors de la conférence de presse. Les responsables gouvernementaux étaient furieux, en particulier le représentant George E. Shipley, et la NASA a été appelée à rendre des comptes.

George Mueller, qui était alors administrateur associé de Manned Space Flight, a dû répondre devant le Congrès de la collation illicite. Il a assuré aux représentants de la congrégation qu’il avait « évidemment pris des mesures pour empêcher la réapparition des sandwichs au corned-beef sur les futurs vols ».

Mueller a également souligné que, heureusement, cette collation non autorisée n'avait causé aucun préjudice en termes délicieux : « Il n'y a eu aucun préjudice au programme expérimental qui a été mené, ni au déroulement même de la mission en raison de l'ingestion du sandwich. »

Young n'a pas été officiellement réprimandé pour sa collation secrète, mais les astronautes ont été avertis de ne plus commettre ce genre de coup. L’incident a cependant montré clairement à quel point la qualité de la nourriture est importante pour les astronautes. Lorsqu’ils participent à des missions spatiales – en particulier lors de voyages de plusieurs mois vers la Station spatiale internationale que les astronautes effectuent généralement aujourd’hui – la variété et l’appétence des aliments qui leur sont proposés sont une considération importante pour leur bien-être mental et physique.

En plus d'une plus grande variété de repas préemballés, les astronautes reçoivent lorsque cela est possible des fruits et légumes frais, ce que beaucoup décrivent comme un moment fort qu'ils attendent avec impatience. Ils cultivent également leurs propres aliments, comme les radis , ce qui leur procure à la fois un apport nutritionnel et un élan psychologique en raison du fait qu'ils ont eux-mêmes cultivé quelque chose.

Il est également bien connu que les astronautes adorent les condiments, car le fait d'être dans l'espace peut ternir les expériences gustatives, c'est pourquoi il est populaire de recouvrir les aliments de sauce piquante ou de ketchup. Ils pourraient même être en mesure de créer leurs propres sauces piquantes à l'avenir, car des expériences de culture de piments sont également en cours sur l'ISS .