Hubble capture un chapeau galactique pour son anniversaire
Une image récemment publiée par le télescope spatial Hubble montre la charmante galaxie Sombrero, nommée pour sa ressemblance avec l'emblématique chapeau mexicain.
La galaxie vous semble peut-être familière, car elle est bien connue et a déjà été photographiée par le télescope spatial James Webb . Alors que Webb regarde dans la longueur d'onde infrarouge tandis que Hubble regarde principalement dans la partie de la lumière visible du spectre, les deux télescopes obtiennent des vues différentes du même objet. Dans ce cas, l'image du Sombrero prise par Webb montre davantage la structure intérieure de la galaxie, tandis que l'image de Hubble montre le nuage de poussière brillant qui compose le disque.
Hubble a déjà photographié cette galaxie auparavant, en 2003 , mais la nouvelle image utilise les dernières techniques de traitement d'image pour détecter plus de détails dans le disque de la galaxie, ainsi que davantage d'étoiles et de galaxies en arrière-plan. Les scientifiques de Hubble ont choisi de revisiter cette galaxie dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire de Hubble, car elle constitue une cible très prisée des astronomes amateurs. Même les astronomes débutants équipés de télescopes d'entrée de gamme sont capables d'observer cette galaxie, et sa forme distinctive ravit les observateurs du ciel depuis des décennies.
"La galaxie est trop faible pour être repérée sans aide visuelle, mais elle est facilement visible avec un modeste télescope amateur", expliquent les scientifiques de Hubble. "Vue de la Terre, la galaxie s'étend sur une distance équivalente à environ un tiers du diamètre de la pleine Lune. La taille de la galaxie dans le ciel est trop grande pour tenir dans le champ de vision étroit de Hubble, donc cette image est en fait une mosaïque de plusieurs images assemblées."
La galaxie a un aspect distinctif en raison de l’angle sous lequel nous la voyons. Quand on pense à une galaxie spirale, on la voit généralement de face, comme si elle était circulaire et on peut donc voir les bras s'étendre depuis le centre. Cette galaxie apparaît cependant à un angle de seulement 6 degrés par rapport à l’équateur central, ce qui lui donne une apparence large et plate. En plus d'être un effet visuel intéressant, cet angle permet également aux scientifiques d'observer le renflement galactique au centre et l'anneau de poussière qui se trouve plus loin, au bord de la galaxie.
Cependant, l’angle d’observation signifie que la galaxie est également quelque peu mystérieuse. Personne ne sait si le Sombrero a des bras spiraux comme notre Voie Lactée, ou s'il s'agit d'un type de galaxie plus flou et moins défini appelé galaxie elliptique. Quoi qu'il en soit, vu de la Terre, il reste un objet frappant et plutôt charmant, qui vaut la peine d'être recherché si vous utilisez un télescope à la maison.