AMD sur la longévité du socket AM4, AM5 et l’avenir
Lorsqu'AMD a lancé ses processeurs Ryzen sur un socket AM4 flambant neuf en 2017, ce fut un tournant. AMD redonnait enfin une vraie concurrence à Intel. Mais si Ryzen ternissait la réputation du vénérable processeur quadricœur, il introduisait également une nouvelle conception de la longévité des sockets, permettant aux joueurs de faire évoluer leurs PC au fil du temps, plutôt que de les écraser tous les deux ou trois ans.
L'AM4 a été le socket phare d'AMD pendant plus de cinq ans. Mais si l'équipe rouge a depuis évolué vers des sockets et des processeurs plus récents , la longévité de l'AM4 est devenue l'une de ses caractéristiques les plus marquantes. C'est devenu une attente des fans d'AMD pour le socket AM5 et les suivants.
Si la longévité de l'AM4 nous a tous surpris, AMD avait prévu un socket durable dès le départ. Pour en savoir plus sur les humbles débuts de Ryzen et les sockets qui l'alimentaient, DigitalTrends a rencontré Sourabh Dhir, responsable de la gestion des produits gaming et stations de travail chez AMD.
Construire pour le long terme
« AM 4 arrive presque à sa huitième place, ce qui est vraiment remarquable », a déclaré Dhir. « Notre vision de notre plateforme, de notre feuille de route et de nos générations de plateformes est un des principes fondamentaux de nos stratégies : comment servir notre clientèle finale ? »
« Notre stratégie principale ici chez AMD […] est toujours de minimiser la charge pour nos utilisateurs finaux et de concevoir la plateforme de manière à ce qu'elle dure plusieurs générations. »
C'était le plan pour l'AM4, a-t-il déclaré, et c'était également le plan pour l'AM5. Le socket AMD actuel est prévu pour une prise en charge jusqu'en 2028, même si un nouveau socket AM6 apparaît avant cette date. Mais si AMD tient compte des besoins des consommateurs pour garantir une telle longévité à ses produits, Dhir a admis qu'il s'agissait également d'une décision commerciale.
Lorsque les utilisateurs de cartes mères AM4 ou AM5 souhaitent mettre à niveau leur système, la longévité des sockets AMD signifie qu'ils n'auront qu'à acheter un nouveau processeur, plutôt qu'une carte mère et une mémoire complètes. Mais cela signifie aussi que ces consommateurs achèteront presque certainement un processeur AMD . Car s'ils voulaient acheter autre chose, ils devraient également acheter une nouvelle carte mère.
« Ils peuvent tout à fait se contenter d'acheter la prochaine génération de processeurs AMD », a déclaré Dhir. « De ce point de vue, comme je l'ai dit, c'est une bonne stratégie commerciale. C'est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde dans l'écosystème. »
Alors que je pensais que les partenaires de cartes mères préféreraient un changement de socket plus régulier, incitant ainsi les utilisateurs d'AMD à mettre à niveau leurs cartes mères, Dhir a suggéré que c'était plutôt le contraire. En conservant le même socket, les partenaires de cartes mères disposent de paramètres définis : certaines limites de puissance et des technologies spécifiques. Ils peuvent alors se concentrer sur la réduction des coûts grâce à une production à grande échelle et affiner les conceptions, plutôt que de devoir réinventer la roue tous les deux ou trois ans.
« Cela aide vraiment [les partenaires du conseil d'administration] à optimiser leurs investissements dans tous les composants afin de réduire les coûts », a expliqué Dhir. « Tous les partenaires de notre écosystème investissent également dans la création d'une plateforme. Et si vous avez la longévité nécessaire, ils l'apprécient vraiment. »
Si nos partenaires fabricants de cartes mères souhaitent lancer de nouvelles cartes mères au sein de la même infrastructure de sockets, des innovations sont possibles. Ils peuvent ajouter des fonctionnalités, et c'est ce qu'ils font : nous avons lancé de nouvelles versions de cartes mères AM5 et AM4, etc.
Cela les aide finalement à faire évoluer leur stratégie commerciale pour se concentrer sur la rentabilité et l'innovation fonctionnelle, plutôt que de devoir repenser entièrement leurs cartes mères. Du point de vue de l'utilisateur final, les cartes mères peuvent également évoluer pour gagner en performances. Un processeur AMD équipé d'un chipset de la série 300 était très différent d'un processeur équipé d'une carte mère de la série 500.
Prendre sur le menton
Cela ne signifie pas pour autant que cette stratégie soit parfaite pour AMD. Il y a une raison pour laquelle Intel et AMD n'ont historiquement conservé un socket que pendant une ou deux générations, et ce n'est pas seulement pour encourager les fans à mettre à niveau leurs processeurs plus souvent. Mais en conservant le socket quelques années de plus, AMD est contraint d'innover malgré ces contraintes, ce qui conduit, selon Dhir, à des produits plus performants pour les consommateurs.
« Il est beaucoup plus facile de passer d'une génération à l'autre si nous mettons simplement en place une nouvelle infrastructure », a-t-il déclaré. « Les degrés de liberté sont bien plus faciles. Mais si nous commençons par le défi technique, nous devons rester dans les limites de l'AM4, et cela implique que les innovations doivent venir d'ailleurs. »
Les innovations doivent provenir de l’architecture du processeur ou de la conception de la carte mère, plutôt que de simplement mettre à niveau le socket pour apporter plus de puissance au problème.
« Tout ne doit pas nécessairement venir d'une modification de l'infrastructure », a déclaré Dhir. « Il y a des améliorations en termes d'alimentation électrique. Il y a des améliorations au niveau des prises. Il n'est pas nécessaire de changer la broche de la prise, mais des innovations sont intégrées à cette même broche. Il y a des améliorations thermiques, l'intégrité du signal électrique et des améliorations mécaniques. »
« Nous pouvons faire [beaucoup] sans vraiment passer à la prochaine génération d’infrastructure globale. »
Comment avancer
Si AMD cherche précisément à préserver la pertinence de ses sockets le plus longtemps possible, quand va-t-elle enfin abandonner l'AM4 et, à l'avenir, l'AM5, et décider de passer à une nouvelle plateforme ? Malgré l'investissement que cela représentera pour les joueurs et les fans habitués à des mises à niveau plus progressives.
« La mémoire est une feuille de route que nous gardons en tête, n'est-ce pas ? » répondit Dhir. « Si l'on considère l'AM4, on peut l'associer au développement de notre écosystème mémoire. Lorsque la DDR5 est arrivée sur le marché, nous avons souhaité adopter cette technologie très tôt. Nous voulions en faire profiter nos utilisateurs finaux : bande passante améliorée et capacités mémoire optimisées. »
« C'était l'un des principaux facteurs qui nous ont poussés à décider qu'il était temps de [passer à une nouvelle conception de socket]. »
L'AM5 souhaitait également améliorer la prise en charge de la génération PCIExpress, et a effectivement intégré la prise en charge du PCIe 5. Mais c'est la mémoire qui a été le principal facteur déterminant, ce qui, selon Dhir, pourrait bien être le principal moteur de l'abandon de l'AM5 à l'avenir.
Pour le long terme
Bien qu'AMD se concentre davantage sur l'AM5 et envisage la DDR6 comme une raison potentielle de passer à l'AM6 à l'avenir, la prise en charge de l'AM4 est maintenue. De nouveaux processeurs 5900XT et 5800XT ont été lancés en 2024, et des processeurs 5700X3D et 5600X3D uniques sont apparus en 2023. Les fabricants de cartes mères continuent de publier des mises à jour du BIOS pour les cartes AM4, parfois poussées par AMD, parfois par ses partenaires.
AMD a tenu à éviter d'aborder l'avenir lors de notre discussion, mais, pressé par la pression, Dhir a laissé entendre qu'AMD n'avait pas l'intention d'interrompre le support AM4 à court terme. Et ce n'est pas seulement parce qu'il souhaite faire durer le socket : il occupe une place bien réelle dans la gamme de produits AMD, même près de huit ans après son lancement.
« Nous envisageons de couvrir toutes les interdictions de prix du marché, et l'AM4 couvre certaines tranches de prix », a déclaré Dhir. « Nous réfléchissons constamment à la possibilité de leur proposer une nouveauté qui fonctionne toujours avec l'infrastructure AM4, tout en leur offrant une possibilité de mise à niveau et des performances de jeu améliorées. De ce point de vue, nous cherchons constamment à nous améliorer. »
Cela cannibaliserait-il l'AM5 ? Si AMD était plus impitoyable et supprimait l'AM4, cela inciterait sûrement les joueurs et les passionnés qui travaillent et jouent encore sur l'AM4 à migrer vers une plateforme plus récente ?
« Je ne crois pas qu'il y ait de cannibalisation si nous innovons pour nos utilisateurs soucieux du rapport qualité-prix », a déclaré Dhir. « Le marché est segmenté en différentes tranches de prix, et les utilisateurs cherchent à tirer le meilleur parti de chaque tranche de prix. »
Matthew Hurwitz, responsable des relations publiques d'AMD, l'a également soutenu, soulignant que le maintien de l'AM4 permettait aux fans d'AMD disposant de budgets plus serrés de continuer à améliorer leur système grâce à une mise à niveau modeste. Selon lui, cette mesure respectait leurs besoins et leurs budgets disponibles.
« Je pense qu'en tant qu'industriel, en travaillant chez AMD, en collaborant avec la presse et en lisant les articles, on oublie une dimension de la fabrication des PC : ce n'est généralement pas une feuille blanche, n'est-ce pas ? J'ai beaucoup d'amis qui me demandent : « Faut-il que je mette à niveau mon processeur ou ma carte graphique ? »
Ils n’ont pas à se soucier de mettre à niveau quoi que ce soit d’autre.
Quand [Dhir] parle de fourchettes de prix, il ne s'agit pas seulement de dépenser X pour un processeur, mais aussi de dépenser X pour de meilleures performances de jeu. Certes, les processeurs X3D [les plus récents] offrent de meilleures performances de jeu, mais je préfère peut-être opter pour une classe X et un GPU supérieur.
Pris à cœur
À la fin de notre discussion, j'ai demandé à Dhir s'il souhaitait aborder d'autres points avant la fin. Il a tenu à rappeler l'un des principes fondamentaux de la stratégie d'AMD : la longévité des sockets. « C'est ce qui distingue AMD de la concurrence, a-t-il expliqué, car la société est prête à le faire, même si cela représente un défi pour les ingénieurs AMD. »
« Nous prenons nos responsabilités », a-t-il déclaré. « Plutôt que de répercuter la situation sur nos consommateurs finaux, nous innovons en tenant compte de cette contrainte. Nous pensons simplement que c'est la bonne chose à faire pour tous. »
C'est un objectif noble, dont les utilisateurs d'AMD ont indéniablement bénéficié au fil des ans. Ce n'est pas entièrement altruiste, comme en témoignent la progression constante d'AMD dans les classements des ventes et l'enquête Steam Hardware Survey, mais que ce soit pour nous, pour eux, ou un peu des deux, peu importe.
Les prises durables simplifient et réduisent les coûts de mise à niveau pour des millions de personnes. C'est un avantage à saisir, quelle que soit son origine.