Une autre startup commerciale vient de rater son alunissage
Après l'échec de sa tentative d'atterrissage sur la Lune en 2023, la start-up japonaise ispace espérait une seconde tentative vendredi matin, heure locale. Mais ce ne fut pas le cas.
Semblable à sa première tentative il y a deux ans, lorsqu'elle a tenté de devenir la première entreprise commerciale à réussir un atterrissage en douceur sur la Lune, l'équipe de mission basée à Tokyo a perdu le contact avec son atterrisseur Resilience dans les dernières étapes avant l'atterrissage sur la surface lunaire.
Dans un communiqué sur la mission Hakuto-R 2 publié vendredi, heure de Tokyo, ispace a expliqué qu'après le début de la séquence d'atterrissage de Resilience, les contrôleurs de mission n'ont pas pu établir de communication avec le véhicule.
Il a déclaré qu'à 8 heures du matin, heure locale, le 6 juin, l'équipe avait déterminé qu'il était « peu probable que la communication avec l'atterrisseur soit rétablie » et « il a donc été décidé de conclure la mission ».
En élaborant sur les derniers instants de l'atterrisseur, ispace a déclaré que les commandes pour exécuter la séquence d'atterrissage ont été transmises à 3h13, heure de Tokyo.
L'atterrisseur Resilience a ensuite entamé sa descente. Il est descendu d'une altitude d'environ 100 km à environ 20 km, puis a allumé son moteur principal comme prévu pour amorcer la décélération. Bien que l'attitude de l'atterrisseur ait été confirmée comme étant presque verticale, la télémétrie a été perdue par la suite et aucune donnée indiquant un atterrissage réussi n'a été reçue, même après l'heure d'atterrissage prévue.
Il a ajouté que le télémètre laser utilisé pour mesurer la distance à la surface lunaire a connu des retards dans l'obtention de valeurs de mesure valides. « En conséquence, l'atterrisseur n'a pas pu décélérer suffisamment pour atteindre la vitesse requise pour l'alunissage prévu. Compte tenu de ces circonstances, on suppose actuellement que l'atterrisseur a probablement effectué un atterrissage brutal sur la surface lunaire. »
Il a déclaré qu'après la perte de communication avec Resilience, une commande a été envoyée pour le redémarrer, mais aucune connexion n'a pu être établie.
« Étant donné qu'il n'y a actuellement aucune perspective d'atterrissage lunaire réussi, notre priorité absolue est d'analyser rapidement les données de télémétrie que nous avons obtenues jusqu'à présent et de travailler avec diligence pour identifier la cause », a déclaré Takeshi Hakamada, fondateur et PDG d'ispace.
L'entreprise a déclaré qu'elle cherchait désormais à convaincre ses bailleurs de fonds qu'elle pouvait résoudre le problème et repartir à nouveau.
L'échec de la deuxième tentative d'atterrissage lunaire d'ispace est un nouveau rappel des défis auxquels sont confrontées les missions lunaires commerciales , dont beaucoup n'ont pas réussi à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune.
Une avancée majeure a toutefois eu lieu plus tôt cette année, lorsque Firefly Aerospace, basée au Texas, est devenue la première entreprise commerciale à réussir un atterrissage en douceur avec son atterrisseur Blue Ghost Mission 1. Blue Ghost a fonctionné pendant quelques semaines, soutenant diverses expériences scientifiques avant de finalement perdre sa puissance.
Avec les progrès de la technologie spatiale et la réduction des coûts de lancement, les entreprises privées s’intéressent de plus en plus à l’exploration de la Lune, principalement pour explorer les possibilités d’exploitation des ressources minières.