Les navigateurs Web sur l’Apple Watch ont-ils un sens ?

« C'est une solution pour que les gens réduisent leur dépendance à leur téléphone. »

C'est ce que m'a confié le développeur australien Jonathon Lau lors d'une discussion sur la création d'expériences web pour l'Apple Watch. Nous discutions du navigateur Ant, un navigateur freemium qu'il a conçu spécialement pour l'Apple Watch. Mais pourquoi ?

Tout d'abord, Apple ne propose pas de navigateur web natif pour sa montre connectée. Pour accéder au web sur une Apple Watch, vous devez appuyer sur un lien web qui apparaît dans une application, comme Messages ou Mail.

Bon, Ant Browser est une solution à une lacune visible, qu'Apple n'a pas encore comblée. Mais devriez-vous l'adopter ? C'est une question cruciale, et tout dépend de votre capacité à vous tenir éloigné de votre téléphone. Vous souvenez-vous de la mode des téléphones stupides, qui a donné naissance à toute une catégorie de téléphones minimalistes ?

Mais Ant Browser est bien plus qu'il n'y paraît. C'est un navigateur complet. Il intègre un mode lecture avec tailles de police réglables. Il peut afficher des images sans les écraser ni altérer la mise en page de la page web.

« Il affiche plus d'images que le navigateur web intégré d'Apple et que la concurrence », a ajouté Lau. Il ne s'agit pas d'un véritable remplacement du téléphone. Ant est plutôt une solution de dépannage : l'écran de votre poignet permet de rechercher rapidement des informations, de vérifier vos scores ou de consulter des recettes.

Il existe également une application mobile complémentaire qui permet de classer et de synchroniser les favoris de votre poignet. L'idée même de naviguer sur le web sur l'Apple Watch ressemble davantage à une solution miracle pour gérer les frustrations et les limitations liées à la taille de l'écran qu'à une solution concrète à un problème.

Comment est l'expérience ?

Je l'aime.

Pour moi, Ant Browser résout un problème légitime, sans trop de frustrations fonctionnelles. Je lis. Beaucoup. Et ce navigateur m'aide à me tenir au courant de l'actualité sans perturber l'expérience de lecture. Oh, et vous ai-je dit qu'il existe un mode lecture agréable, identique à celui de Safari ? Oui, ça aussi.

Pour un accès rapide, j'ai configuré mes sites web favoris comme favoris, afin qu'ils apparaissent directement sur l'écran d'accueil et s'ouvrent d'un simple geste. Il est plus facile d'ajouter des favoris dans l'application mobile, mais vous pouvez en ajouter un nouveau tout en naviguant sur un site web depuis la montre.

Les commandes de navigation sont peu nombreuses, ce qui est judicieux compte tenu des contraintes d'espace sur l'écran. Les commandes principales sont : avancer, reculer, actualiser, mode lecture et ajouter des signets. C'est à peu près tout.

Petite précision : si vous ne voulez pas perdre vos cheveux en essayant de saisir un nom ou une phrase sur le clavier de l'Apple Watch, vous pouvez le faire directement dans l'application mobile. Le clavier du téléphone se lance automatiquement et tout ce que vous saisissez se synchronise en temps réel sur l'écran de la montre connectée.

Concernant les sites web, ils s'ouvrent correctement. Désactiver JavaScript (une option dédiée est disponible) peut faciliter l'affichage de certains éléments de page web qui peuvent sembler défectueux. La performance dépendra du type de sites web que vous consultez.

Dans mon cas, la navigation était fluide. Les pages étaient droites et bien formatées, sans recadrage excessif, et les images étaient également de bonne qualité. La plupart des sites d'actualité et de sport que je consultais régulièrement se chargeaient sans problème, et sur toute la surface de l'écran.

Il n'y a pas de lignes noires discordantes ni de saccades. Vous pouvez choisir de faire défiler l'écran vers le haut ou vers le bas avec votre doigt, ou simplement tourner la couronne sur le côté. Le seul problème, ce sont les vidéos intégrées. Mais bon, vous n'avez pas vraiment envie de regarder des vidéos YouTube sur une montre, n'est-ce pas ?

Certains sites web se chargeaient mal, mais il s'agissait principalement de pages obsolètes, mal entretenues ou dont le back-end était médiocre. Que ce soit dans les médias sportifs, d'information, de culture populaire ou scientifiques, je n'ai jamais rencontré de page web qui ne fonctionnait pas. À quelques reprises, les images sont restées vides, mais une actualisation a résolu le problème. Dans de rares cas, les images ne se chargeaient pas du tout.

Pour ma part, le navigateur Ant a dépassé mes attentes avec une expérience minimaliste mais soignée, qui tient ses promesses. Lau m'a confié que ce qu'il préférait dans l'utilisation du navigateur Ant, c'était consulter sa boîte de réception Gmail. J'aurais voulu essayer X, mais je me suis abstenu, car cela aurait gâché l'intérêt d'un navigateur pour montre connectée, car je voulais me déconnecter de la navigation web insensée sur l'écran d'un téléphone.

Oui, la navigation est payante. L'utilisation est gratuite, mais le nombre de recherches quotidiennes est limité. Heureusement, il n'y a pas d'abonnement. Il suffit de payer 5 $ pour profiter d'une navigation illimitée. Ça vaut le coup, du moins pour mon utilisation.

À qui s'adresse-t-il ?

Certains y trouveront certainement une utilité. En tant que journaliste, Google Search et Chrome représentent près de 30 % de mon temps d'écran pour la recherche d'informations, suivis par X pour le même exercice. Je ne peux pas sortir mon téléphone de temps en temps.

Une partie de moi redoute l'avalanche de notifications, et le risque de sombrer dans une spirale infernale sur les réseaux sociaux est toujours présent. Je me méfie de mes obligations sur écran et j'ai essayé plusieurs solutions numériques pour réduire les interactions néfastes.

Selon une étude récente menée par l'Université de l'Alberta et l'Université de Georgetown, réduire le temps passé devant un écran peut être plus efficace que les antidépresseurs . Les résultats reposent sur la réduction de l'accès à Internet, directement accessible via le téléphone. Et si l'Apple Watch pouvait intercepter une partie de ces envies d'Internet ?

C'est le créneau ciblé par le navigateur Ant, outre son côté pratique évident. Si vous êtes aux prises avec cette addiction proverbiale ou si vous vous sentez perdu après avoir déverrouillé votre téléphone, cette application vaut le détour. Côté accessibilité, elle permet d'ajuster la taille du texte en mode lecture, ce qui est très pratique.

Le créateur de l'application m'a annoncé l'arrivée prochaine d'un système de synthèse vocale, et j'ai hâte de le découvrir. J'ai installé l'application sur mon Apple Watch dans l'espoir de réduire ma consommation d'internet. Ou, pour le dire plus concrètement, de naviguer sur un petit écran, à peine suffisant pour la recherche interstitielle, plutôt que pour la navigation complète qui nécessite un téléphone ou un ordinateur portable.

J'ai atteint mon objectif, même si cela impliquait de garder la montre sur ma table de travail plutôt que perchée sur mon poignet, et de garder le téléphone hors de ma vue. Au final, c'est une formule gagnante.