À l’occasion du cinquième anniversaire de sa puce M développée en interne, Apple se situe à l’intersection des époques et fait ses adieux à Intel

De quoi parle-t-on quand on parle de macOS Tahoe ?

La plupart des discussions ont porté sur le nouveau design du verre liquide, ou sur la disparition de la rampe de lancement et sur le changement de l'icône du Finder.

Mais ce qui est peut-être moins connu, c'est que macOS Tahoe sera la dernière version à prendre en charge les Mac équipés de processeurs Intel, mais Apple a promis de fournir trois ans de mises à jour de sécurité pour les anciens Mac mis à niveau vers Tahoe.

Apple a également annoncé que macOS 28 l'année prochaine n'inclura plus la version complète de Rosetta 2, mais seulement quelques composants pour exécuter d'anciennes applications et jeux qui ne seront plus mis à jour.

En d’autres termes, macOS Tahoe peut être considéré à la fois comme le début d’une nouvelle ère pour Apple et la fin d’une ancienne ère.

Parier sur Intel n'est pas aussi bon que parier sur soi-même

Il semble aujourd'hui que la transition du Mac d'ARM vers Intel se soit déroulée sans heurts, plus facilement même que celle de PowerPC vers Intel, et ait rapporté de gros bénéfices à Apple. Mais à l'époque, le monde extérieur n'était pas aussi optimiste quant aux puces développées par Mac.

Il y a deux raisons principales : la transition du x86 vers ARM signifie qu'Apple abandonnera l'écosystème d'applications accumulé au cours des 15 dernières années ; il existe également de nombreux préjugés selon lesquels les puces « ARM » sont exclusives aux téléphones mobiles et ne peuvent pas gérer les tâches lourdes de « niveau bureautique », et les puces x86 sont toujours le premier choix pour les travaux lourds.

Et Microsoft, à côté, a échoué à plusieurs reprises avec le concept Windows ARM. Même après avoir uni ses forces avec le géant des puces mobiles Qualcomm, la Surface Pro X ne peut être qualifiée que d'insatisfaisante.

Mais les faits prouvent que ce n’est pas qu’ARM n’est pas bon, mais que ses pairs sont vraiment trop décevants.

Avec le recul, la période 2018-2019 était en effet le meilleur moment pour Apple pour passer à ARM : Intel était à l'époque hésitant et se concentrait sur le 14 nm, tandis que TSMC, qui fabriquait en même temps les processeurs iPhone et iPad d'Apple, avait atteint le processus 7 nm, et ses performances se rapprochaient progressivement, voire dépassaient, celles des processeurs Intel.

Cependant, la raison fondamentale de la naissance de la puce M1 n'est pas qu'Apple soit lassée des critiques selon lesquelles les Mac Intel sont trop puissants et peu performants, mais plutôt qu'Apple insiste pour développer ses propres puces. Le magazine Time a publié cette évaluation après la WWDC :

Le pari d’Apple sur lui-même est peut-être la meilleure décision qu’il ait prise depuis son pari sur Intel.

Avec le GPU, le CPU et la mémoire dans le même package et une configuration de cœur auto-développée entièrement développée, le M1 ressemble plus à un processeur iPhone super puissant qu'à un processeur d'ordinateur traditionnel, et il prend en compte à la fois une faible consommation d'énergie et des performances élevées, ce qui rend les nouveaux produits Mac M1 meilleurs que les anciennes versions équipées de processeurs Intel.

L'excellente qualité du M1 signifie que la transformation du Mac mène à un avenir radieux, mais ce qui élimine les obstacles sur cette route est Rosetta 2, qui permet aux processeurs ARM d'exécuter des applications x86.

L'avantage de cette couche de transfert est qu'après l'installation de x86, la majeure partie du code x86 est traduite en code ARM en une seule fois, et une partie du code est optimisée à l'exécution. Les puissantes performances monocœur et le cache important de M1 permettent également une bonne prise en charge de Rosetta 2, et la puce elle-même intègre un mécanisme d'accélération matérielle pour la traduction.

Ainsi, même les utilisateurs qui ont acheté le Mac M1 dès que possible constateront que cet ordinateur peut exécuter la plupart des applications sur leur ancien Mac normalement, et même plus rapidement, et que l'ensemble du processus de transfert est presque transparent et indolore.

On peut dire qu'il s'agit d'un microcosme d'Apple Silicon : le matériel et le logiciel sont entre leurs mains, ce qui signifie qu'ils sont adaptés l'un à l'autre pour offrir la meilleure expérience, et Apple est presque la seule entreprise du secteur à avoir réussi cela à la fois sur les téléphones portables et les ordinateurs.

Cependant, Rosetta 2 n'est qu'une solution transitoire et ne peut pas prendre en charge parfaitement certaines applications professionnelles à grande échelle. Par conséquent, les développeurs doivent encore développer nativement sur ARM. Apple a une fois de plus démontré son fort attrait auprès des développeurs : même Microsoft Office a officiellement lancé la version ARM le jour de la sortie du Mac M1. De nombreuses applications ne possèdent aucune trace de Windows sur ARM. Après la conférence de presse d'Apple, l'entreprise a rapidement annoncé le développement d'une version ARM pour Mac.

Un an plus tard, les puces M1 Pro, M1 Max et M1 Ultra, basées sur la puce M1, ont maximisé les avantages de la mémoire unifiée et des cœurs développés en interne, prouvant que la puce Apple Silicon offre non seulement des performances dignes d'un ordinateur de bureau, mais aussi des performances de niveau professionnel. Apple a également réussi à désIntel sur toutes ses gammes de produits informatiques, du Mac Mini au Mac Pro, à l'ère de la puce M2.

Même si Apple n'a peut-être pas su anticiper l'essor de l'IA générative deux ans plus tard, lors du lancement de la puce M1, l'intégration de puissants cœurs GPU et d'une mémoire ultra-large a bel et bien répondu à un nouveau besoin industriel en matière de puces. Apple a également pu s'appuyer directement sur la voie technique établie par la puce M1 et a pris une longueur d'avance en lançant la puce M4 Max, capable d'exécuter nativement la puce DeepSeek R1.

Le poisson-chat qui fait bouger l'industrie

En tant que catégorie en développement depuis 50 ans, le marché des ordinateurs personnels grand public semble être entré dans une période d'itération stable et à long terme. L'arrivée d'Apple Silicon agit comme un poisson-chat qui remue cette eau stagnante.

Bien sûr, les puces développées par l'entreprise elle-même ne menaceront pas la domination de Windows depuis des décennies, mais les perspectives et les voies technologiques qu'elle démontre affectent bel et bien l'ensemble du secteur et profitent en fin de compte aux consommateurs.

Après le lancement des produits Mac M1, Qualcomm, qui a construit des puces PC ARM avant Apple, a déclaré :

Le lancement de l’Apple M1 prouve que notre décision d’entrer sur le marché des PC à architecture ARM est réalisable.

Gerard Williams, ancien ingénieur Apple ayant participé au développement de la puce M1, et sa start-up indépendante de puces NUVIA ont été rachetés par Qualcomm en 2021. Ils ont ensuite lancé le processeur Snapdragon X Elite, bien plus performant que les précédentes puces Snapdragon pour PC. Grâce à Microsoft, Windows sur ARM est devenu véritablement utilisable.

Même le camp x86 a grandement bénéficié du modèle hautement intégré d’Apple Silicon.

Intel, abandonné par Apple, a lancé en 2023 la série Core Ultra axée sur « l'IA + faible consommation d'énergie ». La deuxième génération, le célèbre « Lunar Lake », utilise le même packaging mémoire unifié qu'Apple Silicon, atteignant un rapport d'efficacité énergétique élevé comparable à la plate-forme ARM.

Le processeur Ryzen AI Max d'AMD, lancé plus tôt cette année, intègre également plusieurs cœurs GPU et une mémoire importante. Bien qu'AMD ait déclaré avoir lancé le projet plus tôt qu'Apple, le succès d'Apple Silicon a prouvé la faisabilité de cette solution et le projet a été mis en œuvre.

L'impact d'Apple Silicon ne se limite pas à quelques produits individuels, mais a poussé l'ensemble de l'industrie des semi-conducteurs à accélérer ses progrès vers une intégration élevée et une efficacité énergétique élevée, et a également stimulé la croissance de catégories de niche telles que les mini-consoles et les ordinateurs de poche.

De retour chez Apple lui-même, les processeurs de la série M ont non seulement donné un coup de pouce au Mac, mais ont également prospéré dans de nombreux domaines et peuvent également être trouvés dans Vision Pro et le propre centre de serveurs d'IA d'Apple.

À l’ère de la concurrence féroce en matière de puissance de calcul, posséder sa propre puce d’IA revêt une importance stratégique majeure.

Bien entendu, cela signifie également qu'en plus de l'itération majeure annuelle de la puce A, Apple doit également être responsable de la conception de quatre sous-séries de puces M. À mesure que les retardataires rattrapent leur retard, l'écart en matière d'efficacité énergétique se réduit progressivement et la progression des performances va continuer de ralentir. Tels sont les défis auxquels Apple doit faire face après avoir choisi de développer ses propres puces.

De plus, la zone de confort d'ARM se situe dans les scénarios mobiles à faible consommation. Une fois sur le marché des ordinateurs de bureau, avec une consommation d'énergie plus élevée, le potentiel du x86 pourra être pleinement exploité, et des produits comme Mac Studio et Mac Pro ne seront plus suffisamment impressionnants.

Il n’est pas exagéré de dire que la transformation du Mac vers ARM a été pratiquement achevée au moment où ils ont sorti M1, et les quatre années restantes ne permettront aux utilisateurs et aux développeurs que de dire progressivement adieu au Mac Intel.

Cinq ans se sont écoulés et même les utilisateurs qui ont acheté Intel Mac en 2020 ont atteint le cycle de remplacement, et la plupart des applications sur notre Mac ont été développées spécifiquement pour Apple Silicon ou sont des applications universelles, il est donc enfin temps de dire au revoir complètement.

Je me souviens encore de l'émotion ressentie lorsque j'ai finalement remplacé mon MacBook Air de la dernière génération Intel par le M1 l'année dernière. Sortis la même année, ils se ressemblaient, mais l'expérience utilisateur était clairement différente. Ce dernier était silencieux, chauffait difficilement et présentait peu de ralentissements, alors qu'il avait déjà quatre ans.

Il est intéressant de noter que lorsque nous reviendrons sur la WWDC 2020, nous constaterons qu'après que Cook a annoncé la sortie prochaine du M1, il a également révélé qu'Apple prévoyait de nouveaux Mac basés sur des puces Intel.

Cinq ans plus tard, ces mystérieux nouveaux Mac Intel ne sont jamais sortis, mais cette fois, personne n'a critiqué Apple pour avoir fait des promesses vides et ne pas avoir tenu ses promesses, car les Mac que nous attendons vraiment avec impatience sont déjà sur le site officiel d'Apple, et ils sont équipés d'Apple Silicon.

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