L’étonnant cliché d’un astronaute montre la Terre sous un tout nouveau jour
La Terre a rarement été aussi remarquable que sur cette superbe photo (ci-dessus) prise par l'astronaute de la NASA Don Pettit depuis la Station spatiale internationale (ISS).
Prise lors de sa récente mission de sept mois à bord de l'avant-poste orbital, l'image étonnante montre une lueur aérienne au-dessus de la planète que nous appelons notre maison, ainsi que des étoiles lointaines et une partie d'un vaisseau spatial SpaceX Dragon amarré à la station.
« SpaceX Dragon vole entre les étoiles de l'espace lointain et une mer de nuages illuminée par la lueur rouge de la haute atmosphère », a écrit Pettit sous la photo dans un message partagé dimanche sur les réseaux sociaux. « Il s'agit d'une exposition de 20 secondes prise grâce à mon moteur sidéral orbital qui suit les étoiles, permettant ainsi des expositions longues. »
Une luminescence atmosphérique est une faible lumière naturelle qui se produit lorsque la lumière du Soleil interagit avec les atomes et les molécules de l'atmosphère. Elle est visible depuis l'espace comme une fine bande lumineuse colorée près du bord de notre planète, généralement verte, mais parfois rouge ou bleue. Contrairement aux aurores boréales, provoquées par les tempêtes solaires, les luminescences atmosphériques sont toujours présentes, bien qu'elles ne soient visibles que la nuit.
Le moteur sidéral orbital dont parle Pettit est un dispositif innovant créé par Pettit lui-même pour maintenir la netteté des étoiles sur les photos à longue exposition prises depuis la station spatiale. Cet outil déplace l'appareil photo pour compenser les mouvements de l'ISS, maintenant ainsi les étoiles au même endroit sur le capteur, les empêchant ainsi de filer sur le cadre.
Pettit s'est forgé une solide réputation pour ses clichés époustouflants de la Terre et de ses environs depuis l'orbite. Il a partagé nombre de ses réalisations lors de sa dernière mission spatiale, qui s'est achevée en avril, mais depuis, il partage de nouvelles images prises lors de la même expédition.
La semaine dernière, par exemple, Pettit a publié cette incroyable photo proche infrarouge du Grand Canyon, qu’il a décrite comme « rappelant la surface de Mars ».