Tales of the Shire n’était pas le jeu auquel je voulais jouer, mais le jeu auquel je devais jouer

Ce mois-ci a été particulièrement stressant pour moi. Sans entrer dans les détails, j'avais plus de choses à faire que d'habitude et je devais être plus prudent dans mon emploi du temps. Du coup, j'ai considéré les jeux vidéo plus comme un travail que comme un plaisir. Techniquement, jouer a toujours été mon métier, mais je ne veux jamais aborder un jeu avec cet état d'esprit. Malheureusement pour moi, Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game , c'était ma mentalité dès le premier contact : le terminer le plus vite possible pour pouvoir écrire mon article et passer à ma mission suivante.

C'est la recette de l'échec pour tout jeu, et encore plus pour un jeu convivial où la patience et l'accomplissement des tâches les plus banales sont une récompense en soi. Une fois que j'ai découvert le jeu dans ses propres conditions, il s'est avéré être exactement ce dont j'avais besoin pour gérer mon stress.

Un bon ragoût prend du temps

Tales of the Shire ne propose ni quête épique ni fléau ancestral, mais se concentre sur des Hobbits simples aux problèmes simples. Le plus proche de l'univers du Seigneur des Anneaux réside dans une brève rencontre avec Gandalf et quelques références à d'autres régions familières de la Comté. Autrement, ce jeu dépeint la vie d'un Hobbit bien plus fidèlement que ne le laissent entendre Bilbon ou Frodon.

Après avoir créé mon propre Hobbit et être arrivé dans le nouveau village de Bywater, j'ai été frappé par la direction artistique choisie par Tales of the Shire . Elle évoque l'atmosphère d'une aquarelle ou d'une peinture à l'huile, créant un monde presque onirique. On dirait un effort concerté pour évoquer le ton du Hobbit plutôt que celui, plus sombre et plus brut, du Seigneur des Anneaux, qui est très efficace en images fixes et animées.

Malheureusement, je n'étais pas très réceptif au gameplay ce matin-là.

Les premières heures sont consacrées à quelques quêtes d'introduction qui servent de petits tutoriels pour des choses comme cuisiner, utiliser votre carte, planter des cultures et toutes les autres tâches qui composent toute bonne simulation agricole conviviale. Tout cela s'articule autour de la première grande quête du jeu : régler un différend concernant la définition technique d'un village selon un livre de règles perdu qu'il faut retrouver. Passionnant, non ? Trouver le livre est une excuse pour me faire visiter Bywater et rencontrer les principaux villageois avec qui je vais me lier d'amitié. Chaque Hobbit qui a possédé le livre vous dit l'avoir transmis pour une raison ou une autre à quelqu'un d'autre, encore et encore, jusqu'à ce que je le retrouve enfin au plus évident des endroits.

Ce n'est pas la faute du jeu si cette quête de récupération prolongée m'a irrité. J'étais trop concentré sur le jeu comme une tâche, et chaque étape supplémentaire me semblait une perte de temps. Bywater n'est pas un village immense, mais mon Hobbit n'est pas très agile, alors marcher d'un bout à l'autre dès le départ m'a fait mauvaise impression. De plus, l'attrait de remplacer le sprint par le saut à la corde n'était que du sel sur la plaie, alors que j'étais déjà à cran.

J'ai arrêté de jouer après cette première quête, sans savoir si j'y retournerais.

Deux jours plus tard, je l'ai fait, mais seulement après avoir réfléchi au fait que je ne jouais pas aux Contes de la Comté à sa manière. Ce n'est pas un jeu axé sur la destination, mais sur le plaisir du voyage et la douceur de vivre, comme un Hobbit. Il me fallait mettre mon stress de côté et laisser le jeu évoluer à son rythme pour tenter ma chance.

Lorsque j'ai cessé de m'inquiéter de ne pas savoir où trouver le poisson dont j'avais besoin, ou où cueillir des baies pour une tarte, et que j'ai simplement profité de la pêche et de la cueillette, j'ai commencé à m'habituer à l'atmosphère décontractée que Tales of the Shire souhaite offrir. Cuisiner comporte très peu d'éléments chronométrés et il est presque impossible de rater complètement ; il n'y a aucune limite de temps stricte pour presque tout ce que j'ai pu expérimenter. Même lorsque j'ai manqué par inadvertance un dîner auquel j'avais invité deux Hobbits, je n'ai reçu qu'une lettre légèrement passive-agressive par la poste. Quel soulagement d'avoir comme principal problème un Hobbit légèrement grincheux qu'on pouvait convaincre en un ou deux dîners seulement.

Même si le ton et le rythme me conviennent, Tales of the Shire présente quelques défauts qui m'empêchent de profiter pleinement de son univers. Le plus important était l'inventaire très limité au début. Cuisiner est une fonctionnalité tellement essentielle que je voulais stocker tous les fruits, champignons, poissons et légumes que je trouvais au quotidien, mais la place s'est vite épuisée. Le fait de devoir rentrer chez moi deux ou trois fois par jour a fait resurgir mon ressentiment envers l'animation trop mièvre. Il n'y a pas non plus de moyen de savoir facilement quels ingrédients il me faut pour un plat. Pouvoir épingler une ou plusieurs recettes à l'écran pour pouvoir facilement trouver la variété de poisson ou autre ingrédient dont j'ai besoin lors de mes déplacements sans avoir à fouiller dans mon menu me semble une occasion manquée.

Ces problèmes mis à part, pour ma première véritable expérience de jeu cosy, Tales of the Shire est arrivé juste au bon moment pour m'aider à ralentir et à apprécier le voyage et à ne pas me concentrer sur la destination.

Tales of the Shire est désormais disponible sur PS4, PS5 , Xbox Series X/S , Switch et PC.