Une brève histoire des téléphones pliables et pourquoi le meilleur reste à venir

Si, comme moi, vous êtes un fan des meilleurs téléphones pliables , vous savez que cette année a été une année exceptionnelle pour la catégorie. Le nouveau Galaxy Z Fold 7 couronne une année de lancements multiples, tous destinés à résoudre les problèmes courants rencontrés par les précédents téléphones pliables et à prouver qu'ils peuvent être aussi confortables qu'un téléphone classique.

Plusieurs fabricants de téléphones pliables ont lancé des modèles compétitifs sur un critère clé : l'épaisseur, ou plutôt son absence. Cette année, la sous-catégorie des téléphones pliables ultra-fins a vu trois concurrents se disputer le titre de téléphone pliable le plus fin au monde, mais un seul d'entre eux offre l'expérience de smartphone tant attendue.

Les téléphones pliables n'en sont qu'à leur septième année, mais ils sont déjà si faciles à transporter qu'un smartphone classique. Pourtant, Apple n'a toujours pas sorti l' iPhone Fold , dont on entend parler, et tous les fabricants de téléphones Android chercheront également à sortir leur meilleur téléphone pliable.

Voici un aperçu de la brève histoire des téléphones pliables et pourquoi le meilleur reste à venir.

2018 — 2020 : l'ère initiale du pliable

Cela peut paraître surprenant, mais le premier téléphone pliable au monde a été conçu par une entreprise dont la plupart des gens n'ont probablement jamais entendu parler. Il faut remonter près de sept ans en arrière, en 2018, pour découvrir le premier téléphone pliable commercial : le Royole Flexpai , lancé en Chine en octobre de la même année. Son prix de départ était de 8 999 ¥ (1 250 $), mais, comme nous l'avons appris, il n'a pas tenu toutes ses promesses.

L'année suivante, Samsung lançait – et relançait – le Galaxy Fold , et quatre jours seulement après son annonce, Huawei montait sur scène pour dévoiler le Mate X. Une différence essentielle ? Au lieu de deux écrans, l'écran principal se replie autour du téléphone, formant une partie de son dos. Les bords plus fins du Huawei Mate X laissaient également entrevoir une tendance inévitable.

Le marché des téléphones pliables ne se limite pas aux modèles pliables de type livre. Cette année-là a également vu le retour du Motorola Razr le 13 novembre 2019. Six ans plus tard, le Motorola Razr Ultra 2025 est le dernier d'une longue lignée de téléphones à clapet Razr à dominer le marché. Quelques mois plus tard, en février 2020, Samsung a dévoilé le Galaxy Z Flip, marquant le début d'une véritable concurrence sur le marché des téléphones à clapet aux États-Unis.

Si les téléphones pliables de type livre ont connu une concurrence acharnée, le marché des téléphones à clapet a connu plusieurs tentatives de la part des fabricants de téléphones Android, avec un succès mitigé. Malgré les tentatives de plus d'une dizaine de marques, le marché reste un oligopole dominé par Motorola et Samsung.

Le marché des smartphones pliables est cependant très différent, et le lancement du Galaxy Z Fold 2 en septembre 2020 a vu Samsung adopter un écran plein écran en façade, un style qui perdure jusqu'à la dernière itération. Il offrait également une durabilité améliorée grâce au nouveau verre ultra-fin, une batterie plus grande et un triple capteur photo. Plus important encore, il a également servi de base au lancement de Samsung DeX, qui reste un élément clé de l'expérience smartphone pliable de Samsung.

2021 — 2023 : une époque déterminante

En 2021 et 2022, le marché des smartphones pliables a explosé, avec la sortie des Galaxy Z Fold 3 et 4 de Samsung, ce dernier étant le meilleur modèle pliable de Samsung jusqu'au Galaxy Z Fold 7. Parallèlement, Huawei a lancé le Mate X2 en février 2022, doté d'un design pliable vers l'intérieur, similaire à celui des autres téléphones pliables. Xiaomi a lancé ses téléphones pliables Mix Fold de première et deuxième générations, tandis qu'Oppo et Vivo ont lancé leurs premiers téléphones pliables.

L'année 2023 a marqué le début de plusieurs changements sur le marché des téléphones pliables, toujours d'actualité. Samsung a poursuivi sa lancée annuelle avec les Galaxy Z Fold 5 et Z Flip 5 en août, Google a lancé la première génération de Google Pixel Fold , et Honor a lancé le Honor Magic V2, son modèle actuel axé sur la finesse et la légèreté.

Cependant, tous ont été éclipsés par le OnePlus Open , également connu sous le nom d'Oppo Find N3, lancé en décembre et largement salué. Ce téléphone pliable révolutionnaire pour l'époque offrait un design plus fin et plus léger, tout en mettant l'accent sur un excellent appareil photo et une excellente autonomie. Malgré ses deux ans d'existence, le OnePlus Open reste un téléphone pliable performant aux États-Unis.

Le marché des téléphones pliables n'a pas été le seul à connaître un changement majeur : celui des téléphones à clapet a connu une transition radicale vers l'ère actuelle des grands écrans à laquelle nous sommes désormais habitués. Inaugurée par la série Razr 2023 , dotée de grands écrans frontaux et de l'approche innovante Razr en matière d'affichage frontal, même Samsung a dû adopter cette tendance avec le nouveau Galaxy Z Flip 7.

2024 — 2025 : L’ère de l’ultra-mince

L'année dernière a marqué le début de l'ère actuelle de l'ultra-fin, où Honor, Oppo et maintenant Samsung rivalisent. Il y a un an, le Honor Magic V3 devenait le téléphone pliable le plus fin au monde, avec 4,4 mm d'épaisseur une fois déplié. Il a conservé ce titre jusqu'à ce que l' Oppo Find N5 le surpasse en février 2025, avec 4,2 mm d'épaisseur une fois déplié.

Cependant, cela n'a pas duré, car Honor a lancé le Honor Magic V5 il y a quelques semaines, le 2 juillet 2025, qui mesure 4,1 mm d'épaisseur une fois déplié. Une semaine plus tard, Samsung a consolidé sa place au sommet de nombreuses listes de souhaits de smartphones dans le monde avec le Galaxy Z Fold 7, qui ne bat pas de record d'épaisseur, mais qui le fait en termes de poids avec 215 grammes, soit trois grammes de moins que le Magic V5.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un record, une épaisseur de 4,2 mm une fois déplié et de 8,9 mm une fois plié signifie qu'il s'agit du premier téléphone pliable à être impossible à distinguer d'un smartphone ordinaire.

Comme je l'ai expliqué dans notre test du Galaxy Z Fold 7 , son design a établi une nouvelle référence en matière de sensations offertes par les téléphones pliables. Le Magic V5 est doté de la plus grande batterie de sa catégorie et de l'un des meilleurs systèmes photo. Google devrait également annoncer son nouveau Pixel 10 Pro Fold plus tard ce mois-ci.

À partir de 2026 : l’ère de l’iPhone Fold ?

Bien sûr, un acteur majeur du secteur des smartphones pliables doit encore faire son entrée : Apple. La rumeur court que l'iPhone Fold sera lancé en septembre prochain, ce qui permettrait potentiellement aux téléphones pliables d'atteindre une vitesse de croisière. L'iPhone, l'iPad et plusieurs produits depuis ont prouvé que la présence d'Apple dans une catégorie est nécessaire pour que celle-ci atteigne son marché potentiel total (MPT).

Samsung a joué un rôle clé dans le succès des téléphones pliables jusqu'à présent, et des appareils comme le Galaxy Z Fold 7 et le Galaxy Z Flip 7 démontrent que l'entreprise est toujours capable d'innover. Avec le lancement imminent d'Apple, la réaction probable de Samsung, et la plupart des autres fabricants de téléphones qui devraient lancer de nouveaux téléphones pliables dans le sillage de l'arrivée d'Apple, on peut affirmer sans se tromper que le meilleur reste à venir. Au cas où ce ne serait pas évident, j'ai hâte !