Les conseils de la NASA pour observer le ciel en août incluent une rencontre avec Jupiter et Vénus

Il y a beaucoup d'action planétaire à apprécier en août, selon le dernier aperçu de la NASA sur ce qu'il faut surveiller dans le ciel ce mois-ci.

Les points forts incluent une rencontre matinale entre Jupiter et Vénus, une chance de voir la pluie de météores des Perséides et un aperçu du destin de notre propre soleil.

Mars

Mars est également visible ce mois-ci. C'est d'ailleurs la seule planète visible en début de soirée en août. Vous pourrez l'apercevoir bas à l'ouest pendant environ une heure après le déclin du jour, mais il faudra observer attentivement, car sa couleur rose saumon caractéristique n'est plus qu'environ 60 % aussi intense qu'en mai.

Saturne

Plus tard dans la soirée, vers 22 h, vous pourrez apercevoir Saturne, qui apparaîtra un peu plus tôt chaque soir au fil du mois. Repérez Saturne à l'est après la tombée de la nuit, avec les constellations de Cassiopée et d'Andromède. La planète semblera se déplacer vers l'ouest du ciel à l'aube ; si vous êtes matinal, c'est le moment idéal pour l'observer.

Jupiter et Vénus

« Le véritable moment fort du mois d'août est le rapprochement de Jupiter et Vénus », explique la NASA. « Elles brillent intensément à l'est avant le lever du Soleil tout au long du mois. » Les deux planètes semblent très éloignées l'une de l'autre début août, mais au fil des jours, elles se rapprochent. « Elles sont au plus près les 11 et 12, à seulement un degré d'écart. Leur rendez-vous a lieu devant un arrière-plan d'étoiles brillantes, dont Orion, le Taureau, les Gémeaux et Sirius. Un mince croissant de Lune rejoint les deux planètes après leur séparation, les matins des 19 et 20 », précise la NASA.

Pluie de météores des Perséides

La pluie d'étoiles filantes des Perséides est de retour et culmine dans la nuit des 12 et 13 août. Mais cette année, la Lune est presque pleine lors de cette nuit de pic, et sa luminosité affectera donc l'observation des météores, sauf pour les plus brillants. La NASA indique que, malgré cette déception, une autre pluie d'étoiles filantes, celle des Géminides, offrira une excellente occasion d'observation, sans aucun clair de lune, en décembre.

Nébuleuse de l'haltère

Ce mois-ci est également une merveilleuse occasion d’observer la nébuleuse de l’Haltère, également connue sous le nom de M27, qui est un type connu sous le nom de « nébuleuse planétaire ».

« Une nébuleuse est un nuage géant de gaz et de poussière dans l'espace. Les nébuleuses planétaires sont produites par des étoiles comme notre Soleil lorsqu'elles vieillissent et que la fusion nucléaire cesse en leur sein », explique la NASA. « Elles arrachent leurs couches externes, laissant derrière elles un petit vestige chaud appelé naine blanche. Cette naine blanche produit une abondante lumière ultraviolette brillante qui illumine la nébuleuse de l'intérieur, car la couche de gaz en expansion absorbe la lumière UV et la rediffuse sous forme de lumière visible. »

Surnommée ainsi en raison de sa forme en haltère, la nébuleuse de l'haltère apparaît dans le ciel nocturne sous la forme d'une petite tache lumineuse d'environ un quart de la largeur de la pleine Lune lorsqu'on l'observe aux jumelles ou avec un petit télescope. Le schéma ci-dessous vous donne une idée de l'endroit où chercher ; vous pouvez également consulter votre application d'astronomie préférée pour trouver sa position précise.

« Nous espérons que vous aurez l'occasion d'observer cet aperçu du futur qui attend notre Soleil dans environ 5 milliards d'années », déclare la NASA. « Cela fait partie d'un cycle qui sème dans la galaxie les ingrédients nécessaires à de nouvelles générations d'étoiles et de planètes, peut-être même pas très différentes des nôtres. »