Quatre volontaires s’apprêtent à entrer dans un habitat martien simulé pour une très longue période
Soulignant son intention d'envoyer des humains sur Mars, la NASA a annoncé qu'elle se lancerait bientôt dans une simulation d'un an d'une mission sur Mars avec quatre volontaires de recherche.
Ross Elder, pilote d'essai expérimental de l'US Air Force, Ellen Ellis, colonel et officier des acquisitions de l'US Space Force, Matthew Montgomery, consultant en conception technique de matériel informatique et James Spicer, directeur technique de l'industrie aérospatiale et de la défense, entreront dans l'habitat Mars Dune Alpha de 1 700 pieds carrés au Johnson Space Center à Houston, au Texas, le 19 octobre.
Ils vivront et travailleront comme des astronautes pendant 378 jours avant de terminer leur mission le 31 octobre 2026.
Durant leur séjour dans cet habitat spécialement conçu, la NASA évaluera divers facteurs de santé et de performance dans le cadre des préparatifs de futures missions habitées vers la planète rouge.
Au cours de l'année, les volontaires effectueront des recherches scientifiques et des tâches opérationnelles, notamment des simulations de marches sur Mars, la culture d'un potager, des opérations robotiques, etc. Ils testeront également des technologies spécialement conçues pour l'exploration de Mars et de l'espace lointain, notamment un distributeur d'eau potable et du matériel médical de diagnostic.
Pour que cela soit aussi réel que possible, ils seront également obligés de faire face à des défis tels que les limitations de ressources, les pannes d'équipement, les retards de communication, l'isolement et le confinement, ainsi que d'autres facteurs de stress, leurs réponses étant soigneusement surveillées par la NASA afin qu'elle puisse mieux planifier la première mission humaine vers Mars.
L'habitat comprend environ neuf pièces, dont des chambres privées, une salle de bain commune et un espace où chacun peut se retrouver pour les repas et autres activités sociales. Un petit espace à côté de l'habitat simule également la surface martienne pour les promenades sur Mars.
Il s'agit de la deuxième mission de simulation d'un an sur Mars menée par CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) après la première impliquant un groupe différent de volontaires qui s'est terminée en juillet de l'année dernière .
« Alors que la NASA se prépare pour les missions Artemis avec équipage, CHAPEA et d'autres analogues terrestres aident à déterminer quelles capacités pourraient le mieux aider les futurs équipages à surmonter les défis de santé et de performance humaine liés à la vie et au fonctionnement au-delà des ressources de la Terre, tout cela avant d'envoyer des humains sur Mars », a déclaré Sara Whiting , scientifique de projet au sein du programme de recherche humaine de la NASA à NASA Johnson.
Grace Douglas, chercheuse principale de CHAPEA, a déclaré que la simulation « nous permettra de recueillir des données sur les performances cognitives et physiques afin de mieux comprendre les impacts potentiels des restrictions de ressources et des missions de longue durée vers Mars sur la santé et les performances de l'équipage. À terme, ces informations aideront la NASA à prendre des décisions éclairées pour concevoir et planifier une mission habitée réussie vers Mars. »
Il n'existe pas de calendrier précis quant à la date à laquelle la NASA pourrait se lancer dans sa première mission habitée vers Mars, même si certains pensent qu'elle pourrait avoir lieu dès les années 2030 en utilisant la fusée Starship de SpaceX .