Qu’est-ce qu’une eSIM, est-elle meilleure qu’une carte SIM physique et quels téléphones sont uniquement eSIM ?

Le monde des eSIM a fait un grand pas en avant au cours du mois dernier, puisque Google a d'abord lancé la gamme Pixel 10 uniquement eSIM aux États-Unis, puis Apple a étendu les régions réservées à l'eSIM pour la gamme iPhone 17 .

Ce dernier point est particulièrement prémonitoire, car le nouvel iPhone Air ultra-mince — sans aucun doute la star de tout ce qu'Apple a annoncé lors de son événement de lancement Awe — ne prend en charge une eSIM qu'à l'échelle mondiale, y compris en Chine, le plus grand pays réfractaire au monde en ce qui concerne la norme eSIM.

À mesure que de plus en plus de téléphones adoptent l'eSIM, il est inévitable que de plus en plus de téléphones parmi les plus performants ne prennent en charge que l'eSIM. Alors qu'Apple met en avant les avantages concrets de l'eSIM auprès de ses clients pour les préparer à la transition, et que des appareils attractifs comme l'iPhone Air incitent clients et opérateurs à faire de même, l'avenir de l'eSIM se rapproche à grands pas.

Quelle est cette nouvelle (ou ancienne) norme SIM ? Quel est l'historique de la carte SIM ? Quels téléphones ne prennent en charge qu'une eSIM et dans quelles régions ? Examinons l'eSIM, la meilleure — ou la pire — chose qui soit arrivée à la technologie, selon la personne à qui vous posez la question.

Histoire de la carte SIM et du grand impact d'Apple

La première carte SIM a été fabriquée en 1991 par l'entreprise allemande Giesecke+Devrient, et avait la taille d'une carte de crédit. Le format moderne des cartes SIM plus petites, adaptées aux téléphones, trouve son origine dans la mini-SIM, lancée en 1996 et couramment utilisée dans les téléphones à batterie amovible jusqu'à l'avènement de l'iPhone.

L'inévitable avenir de l'eSIM uniquement n'est pas la seule avancée d'Apple dans la technologie SIM, puisque la société a inauguré l'ère de la micro SIM en 2010 avec l'iPhone 4. Alors que les téléphones continuaient de rétrécir en taille et que la conception industrielle des téléphones impliquait de maximiser chaque centimètre carré d'espace interne, la carte SIM devait également rétrécir en taille.

Voici la nano SIM. Lancée deux ans seulement après la micro SIM, elle est devenue la norme de facto dans la plupart des téléphones modernes depuis treize ans. Cependant, compte tenu de l'histoire de la carte SIM, un avenir exclusivement eSIM semble inévitable.

Qu'est-ce que l'eSIM et quels sont ses avantages ?

L'eSIM a été lancée pour la première fois sur les téléphones seulement deux ans après la nano SIM, mais la norme existe pour les appareils IoT depuis 2010. Lancé pour la première fois en mars 2016, il n'a fallu que 18 mois pour que le premier téléphone soit lancé avec le support eSIM, la gamme Pixel 2.

Cela a marqué le début de l'ère de l'eSIM, ou carte SIM intégrée. En termes simples, cette technologie intègre la carte SIM directement dans le téléphone, plutôt que de dépendre d'une carte SIM physique pour accéder à un réseau. Il devrait donc être facile d'ajouter une eSIM lorsque vous voyagez, changez d'opérateur ou devez stocker deux cartes SIM sur un même téléphone.

C'est la meilleure raison de l'existence de l'eSIM : la plupart des téléphones peuvent stocker jusqu'à huit cartes SIM intégrées, bien que seules deux cartes SIM (qu'elles soient toutes deux physiques, toutes deux eSIM ou une combinaison des deux) puissent être actives en même temps.

Pourquoi est-ce important ? Si vous visitez fréquemment un pays, que ce soit en vacances ou par le biais d'attaches fortes, vous pourriez souhaiter disposer d'un numéro de téléphone local. De même, vous pourriez décider d'utiliser l'une des meilleures eSIM pour l'itinérance, comme Airalo ou Holafly. Au lieu de devoir trouver une carte SIM locale dès votre arrivée (ou un téléphone de rechange pour stocker cette carte SIM), vous pouvez toutes les ajouter à un téléphone et les activer selon vos besoins.

Ce sont là les principaux avantages, mais les eSIM présentent quelques problèmes particuliers qui les rendent finalement moins pratiques pour les clients et les opérateurs.

Les fabricants de téléphones résolvent enfin les plus gros problèmes liés aux eSIM

Le principal problème réside dans la commodité de l'eSIM, ou plutôt son absence. Si vous avez une eSIM activée sur votre téléphone, c'est le moyen le plus pratique de changer de numéro de téléphone ou d'opérateur.

Cependant, si vous n'avez pas installé d'eSIM ou si vous achetez un nouveau téléphone, l'eSIM sera intrinsèquement plus frustrante que de transférer votre carte SIM d'un téléphone à l'autre, du moins dans un avenir proche. Pendant de nombreuses années, il était impossible de transférer une eSIM d'un téléphone à l'autre – et il fallait souvent en faire la demande auprès de votre opérateur – mais l'avenir s'annonce bien plus prometteur.

Android 16 et iOS 26 facilitent le transfert d'eSIM entre téléphones, même en cas de changement de plateforme. Si certains opérateurs exigent une prise de contact, que ce soit pour des raisons juridiques ou opérationnelles, le transfert d'eSIM devient plus pratique.

Cependant, l'activation d'une eSIM reste bien plus complexe qu'elle ne devrait l'être. Certains opérateurs exigent que vous utilisiez leur application ou leur service client pour demander une nouvelle eSIM, tandis que d'autres proposent une intégration plus fluide, vous permettant de configurer et d'activer l'eSIM directement sur votre téléphone.

C'est cette dernière approche qui a été adoptée par les meilleurs iPad à ce jour, et c'est l'avenir de l'eSIM qui me tient à cœur, car elle est simple d'utilisation, intuitive et intuitive, même pour accepter les informations de paiement. Avec l'adoption croissante de l'eSIM, il semble inévitable que le processus d'inscription et de gestion des utilisateurs soit également amélioré.

Quels téléphones sont uniquement compatibles eSIM et dans quelles régions ?

Voici une liste actualisée de tous les téléphones et pays vendus sans carte SIM physique. La majorité des téléphones utilisent encore une carte nano SIM en plus d'une eSIM, bien que certains téléphones en Asie ne prennent pas en charge la même norme eSIM mondiale.

Les téléphones chinois méritent une attention particulière, car l'iPhone Air est le premier téléphone à prendre en charge la norme eSIM en Chine. Ce pays a été particulièrement réticent en raison de ses exigences strictes en matière de connaissance du client (KYC), mais l'influence d'Apple a finalement percé. Seul China Unicom prend en charge la norme eSIM sur l'iPhone Air, mais c'est un grand pas vers un avenir exclusivement eSIM.

Ces mises en garde mises à part, examinons quels téléphones sont vendus uniquement en eSIM, en commençant par les versions les plus récentes.

L'un des principaux avantages de l'iPhone 17 Pro uniquement eSIM

Comme vous pouvez le constater, Motorola a été le premier à lancer un téléphone uniquement eSIM en 2020, mais le prix élevé et le facteur de forme unique signifiaient qu'il n'avait pas autant d'impact que le passage de l'iPhone deux ans plus tard.

Cette année, l'arrivée de l'eSIM aura un impact encore plus important. Outre l'iPhone Air, disponible uniquement sur eSIM, Apple a également dévoilé que l' iPhone 17 Pro , également compatible eSIM, est doté d'une batterie plus puissante offrant jusqu'à deux heures d'autonomie supplémentaire en lecture vidéo.

C'est la première fois qu'une entreprise propose un avantage tangible à un téléphone eSIM, et d'autres fabricants suivront inévitablement. Cela signifie également que les clients s'attendront à ces avantages tangibles pour les téléphones eSIM, et même une autonomie accrue est probablement un compromis judicieux.

L'iPhone Air et l'iPhone 17 Pro sont essentiels pour l'avenir de l'eSIM uniquement

Je pense que je ne suis pas le seul à penser que l'avantage tangible d'une autonomie accrue est justifié, d'autant plus que les eSIM deviennent de plus en plus pratiques à l'échelle mondiale. Certes, les eSIM sont moins pratiques, mais si les opérateurs et les fabricants de téléphones parviennent à réduire ces inconvénients, elles finiront par devenir aussi pratiques qu'une carte SIM physique.

L'iPhone Air est un appareil particulièrement important dans le contexte d'un futur exclusivement eSIM. Première incursion d'Apple dans l'univers de l'ultra-fin – une tendance qui devrait se poursuivre avec l'iPhone Fold l'année prochaine –, il sera l'un des iPhone les plus populaires de ces dernières années.

De nombreux opérateurs ne disposent pas actuellement de la technologie nécessaire pour prendre en charge les eSIM, tandis que d'autres ont des pratiques opérationnelles qui frustrent leurs clients au lieu de les satisfaire. Pourtant, le lancement de l'iPhone Air est si important que ces entreprises vont accélérer le lancement ou élaborer des plans pour relever ces défis, d'autant plus que de nombreux téléphones parmi les plus performants suivront probablement cette tendance dans un avenir proche.