À l’intérieur de l’usine à sourire : la quête de Nintendo pour sauver la Switch 2 de la réalité

« Notre valeur numéro un est de faire sourire les gens. »

C'est ce que me dit Bill Trinen quelques heures seulement après la fin du Nintendo Switch 2 Direct . Fidèle à la philosophie de l'entreprise, le vice-président de l'expérience joueur et produit de Nintendo of America est aussi joyeux que possible alors que nous discutons de la Nintendo Switch 2 . Il a de bonnes raisons d'être heureux. Il est actuellement à New York pour le tout premier événement pratique pour une console en préparation depuis 2019, survivant au traumatisme d'une pandémie et de multiples vagues de troubles politiques.

La récompense à la fin de ce voyage est un espace événementiel plein de joie. Les rires se répercutent sur les murs alors que les joueurs rient hystériquement pendant les tours des nouveaux mini-jeux assistés par caméra de Super Mario Party Jamboree . Les mâchoires doivent être nettoyées du sol à chaque fois que quelqu'un fait une démonstration de Metroid Prime 4 : Beyond avec les commandes de la souris . C'est la vision parfaite du monde fantaisiste que Nintendo a passé sa carrière à essayer de créer. Ici, parmi les rangées de téléviseurs aux couleurs vibrantes, c'est tout sourire.

C'est un contraste saisissant avec le monde juste à l'extérieur de ces portes. Alors que les membres de la presse passaient une journée entière à faire une démonstration joyeuse de la Switch 2, la nouvelle de la stratégie de prix de la console suscitait l'inquiétude des fans. Ce n’était que l’apéritif de la véritable anxiété du jour, alors que le président Donald Trump allait couronner une journée pleine d’émotions en annonçant son intention d’imposer des droits de douane drastiques sur les pays du monde entier. Nintendo avait créé une utopie éphémère à Manhattan, mais à quelques kilomètres de là, Wall Street est devenue le centre d'une réalité qui provoque la panique et à laquelle tant de gens jouent aux jeux Nintendo pour échapper.

Et pourtant, Nintendo n’a pas bronché. Au cours des mercredi et jeudi, j'ai mené des entretiens avec Trinen et Nate Bihldorff, vice-président directeur du développement de produits et de l'édition chez Nintendo of America, et j'ai assisté à une table ronde de questions et réponses avec des membres de l'équipe de développement de Switch 2. Vous ne sauriez rien de mal en les écoutant. L'équipe est restée fidèle au message tout au long de tout cela, vendant une vision réconfortante du Switch 2 jusqu'au moment où la réalité dans laquelle il se lance est devenue incontournable.

Magie technique

Chaque fois que je regarde un Nintendo Switch Direct, il est chez moi dans mon appartement. C'est devenu un visionnement clinique pour moi, alors que je passe les émissions à transformer des révélations passionnantes en missions d'actualité qui s'empileront dans une pile de montages que je devrai gérer plus tard. C'est un travail, et je dois généralement revoir les streams une fois la journée de travail terminée pour vraiment les vivre. Le Switch 2 Direct était la rare fois où j'avais l'occasion d'en regarder un de ce qui serait probablement la manière préférée de Nintendo dans un monde parfait : dans une salle pleine de téléspectateurs réagissant vocalement à chaque annonce. Cela a enfreint la règle d'or du journalisme sportif « pas d'acclamations dans la tribune de la presse », mais j'ai eu le sentiment que les « whoas » dispersés étaient presque involontaires. Nintendo exploitait quelque chose de primal chez les journalistes passionnés de jeux présents.

"Le message que nous voulions transmettre aux gens était que tout ce que vous aimiez sur la Nintendo Switch arrive sur la Nintendo Switch 2 et nous construisons sur cela pour en faire une plate-forme encore meilleure avec des jeux encore meilleurs", a déclaré Trinen à Digital Trends plus tard dans la journée lorsqu'on lui a demandé quel était le message principal de Nintendo avec son nom "Switch 2". À en juger par la réaction dans la salle, ce message a été entendu haut et fort.

Il est facile de voir à quel point la révélation a enthousiasmé les téléspectateurs. Le Switch 2 Direct a été une heure de réalisation de souhaits, du moins du côté matériel. Des fonctionnalités demandées depuis longtemps telles que la prise en charge 4K ont été confirmées, tandis que des surprises totales comme un écran capable de 120 ips sont allées encore plus loin. C'était comme si Nintendo écoutait vraiment ses fans et exauçait tous leurs souhaits. La réalité n’est pas aussi magique. Lorsque j'ai demandé à Nate Bihldorff si les changements avaient été provoqués par des concurrents féroces comme le Steam Deck , qui ont frappé les appareils portables inspirés par le Switch, il a posé la baguette et est devenu technique.

« Au lieu de regarder vers l'extérieur et de dire : « Eh bien, voici les autres machines sur le marché, devons-nous les amener à la parité ? » il s'agissait plutôt de dire : voici les technologies disponibles avec lesquelles nous devons jouer », explique Bihldorff à Digital Trends. "Comment pouvons-nous prendre cette pâte à modeler et la transformer en quelque chose que nous voulons être non seulement pour nos développeurs internes chez Nintendo mais aussi pour nos partenaires ? Et je pense que vous pouvez voir très clairement que c'était une combinaison assez solide de l'aspect technique des choses. Nous voulons donner à cette chose 256 Go de mémoire, nous voulons un écran qui offrira 1080p, HDR et VRR… Même des choses comme, nous allons changer de support, et réduire le matériel là-bas nous donne plus de place pour réellement développer les composants internes. C’est vraiment l’impulsion qui les a guidés vers où nous en sommes avec la version finale.

Des informations comme celle-ci ont donné au Switch 2 le sentiment du début d’une nouvelle ère pour Nintendo. La puissance de calcul n’est plus un pilier de la stratégie marketing de l’entreprise depuis des décennies. Depuis l'ère Wii, Nintendo s'est concentré sur la création de nouvelles façons de jouer – ce dernier mot a toujours été souligné. Les fréquences d'images et les résolutions étaient traitées comme des chiffres ennuyeux pour les adultes qui gênaient toutes les choses amusantes. Cette attitude s'est estompée, car nous vivons désormais dans un nouveau monde où Nintendo n'a pas peur de dire « taux de rafraîchissement variable » entre les bandes-annonces des jeux Mario .

Mais là où Nintendo diffère de Sony, par exemple, c'est dans la façon dont il définit exactement ce que cette puissance supplémentaire sert. Lorsque je parle à Trinen et à Bihldorff de ce dont la console est capable, je n'exagère pas le réalisme de Cyberpunk 2077 ni ne parle de lancer de rayons. Ils se concentrent carrément sur la façon dont la puissance permet de jouer sur la fidélité visuelle.

"Le poney de démonstration pour [power] est absolument Donkey Kong Bananza ", déclare Bihldorff. "C'est une combinaison d'un certain nombre de choses différentes qui sont peut-être en grande partie invisibles, ou du moins pas quelque chose sur lequel les gens se concentreraient s'ils jouaient, parce qu'ils sont tellement concentrés sur 'Je casse tout, je passe un bon moment.' Ils vivent juste cette expérience viscérale, et pourtant, vous déformez complètement l'environnement en temps réel. C'est un environnement sur lequel vous pouvez grimper, c'est un environnement sur lequel vous pouvez en retirer un morceau et battre quelqu'un avec, ou sauter dessus et rouler autour… Et en même temps, vous avez des millions d'effets de particules parce que tout explose en fonction de la rapidité avec laquelle vous détruisez tout ce qui vous entoure. Vous ne pouvez pas simplement regarder une capture d'écran et dire : eh bien, il est clair que le rendu a nécessité une tonne de puissance.

"Je le qualifie en plaisantant de jeu vidéo le plus révolutionnaire", déclare Trinen, livré avec la fierté d'un père faisant un bon jeu de mots sur ses enfants. "Mais c'est le genre de chose qui ne serait pas nécessairement possible avec la Nintendo Switch originale."

C'est là que je commence enfin à comprendre pourquoi Nintendo a été si lent à suivre ses concurrents au niveau des spécifications. Les entrailles d'un système sont autant un outil de conception que la Wiimote ou l'écran tactile de la DS. Cela n'a aucun sens si tout ce qu'il fait est de lisser les textures irrégulières. Comment plus de puissance peut-elle se traduire par plus de plaisir ? Dans le cas de Mario Kart World , Bihldorff dit qu'il s'agit de transformer des pistes disparates en un monde interconnecté plein de secrets joyeux. C'est une philosophie qui commence à dévoiler à quel point Nintendo est si efficace pour transformer quelque chose d'aussi mécanique qu'une tablette en un portail vers un parc d'attractions qui ouvre toujours de nouveaux manèges. Moins nous voyons les humains sous les costumes des mascottes, plus il est facile de s’échapper dans l’illusion.

La fabrique du sourire

Ce qui est impressionnant chez Nintendo, c'est sa capacité à convaincre les fans que même ses idées les plus routinières font partie de la magie. Exemple concret : GameChat. Après avoir présenté Mario Kart World , le deuxième segment du Switch 2 Direct était dédié à une nouvelle fonctionnalité de chat vocal embarquée accessible en appuyant simplement sur un bouton. Il s’agit essentiellement de Zoom sur votre Switch 2. Le Direct a montré des joueurs discutant sur des webcams de mauvaise qualité et partageant entre eux des séquences de jeu saccadées, l’un des rares moments du Direct qui a entraîné des frictions sur les réseaux sociaux. Ce n’est pas une idée enchanteresse sur le papier ; au contraire, cela ressemble à un rappel stérile d’un monde isolé et confiné. Mais quand je demande à Trinen si l’idée a été inspirée par la façon dont nous communiquions pendant Covid, il transforme ce récit en quelque chose de bien plus réconfortant.

«Je ne dirais pas que c'était le contexte», dit Trinen. "Je pense qu'il s'agit plutôt de ce que Nintendo apprécie vraiment, notre valeur numéro un est de faire sourire les gens. Pour nous, avec une fonction de chat en ligne, si vous ne pouvez pas voir les sourires des personnes avec qui vous discutez, alors nous n'réalisons pas vraiment ce qui est pour nous la chose la plus importante pour Nintendo. Je pense que c'est ce qui motive la combinaison du chat vidéo et du partage de jeux en plus de cela. Il n'existe pas de système de chat qui permette le partage de jeux de cette manière. que nous sommes, donc être capable d'apporter à la fois une combinaison de ce que vous faites et de ce que vous ressentez est ce qui rend GameChat magique.

Pendant qu'il m'explique cela, je sens que le sort de Nintendo m'est jeté. L'espace d'un instant, j'oublie combien de temps j'ai passé à me moquer de la pitoyable qualité de partage d'écran présentée dans le Direct. Un sourire apparaît sur mon visage alors que je commence vraiment à adhérer à la vision Nintendofied de Trinen sur la connexion humaine. C’est dire à quel point ces gars-là sont bons vendeurs ; ils savent comment vous convaincre que la chose ennuyeuse que vous faites au travail est spéciale.

Ce qui est tout aussi impressionnant, c'est la façon dont l'entreprise peut faire en sorte que ces détails ressemblent à une évolution de votre enfance. Nous avons vu cela déployé de manière si efficace en 2017 lorsque Nintendo a dévoilé pour la première fois la Switch originale . Au cours de cette révélation en direct, Nintendo a expliqué comment la Switch contient l'ADN de chaque console Nintendo qui l'a précédée. Trinen fait le même geste lorsqu'il parle de GameChat, tirant sur les cordes sensibles nostalgiques d'un journaliste qui a grandi dans les années 1990 et 2000.

"La fonctionnalité GameChat, car elle ne fonctionne pas seulement avec les nouveaux jeux exclusifs à la Nintendo Switch 2, elle fonctionne également avec nos jeux Nintendo Switch Online. Cela signifie que vous pouvez jouer à des jeux NES ou à des jeux Super NES", explique Trinen. "Ou si vous repensez à la Game Boy Advance et aux câbles de liaison de jeu. Les jeux qui ont pris vie lorsque vous jouiez localement, ceux-ci prennent vie avec GameChat. Et je pense que c'est la pièce que les gens ne reconstituent pas nécessairement lorsqu'il s'agit de l'ensemble de l'environnement de la plate-forme. "

Encore une fois, ça marche. Les souvenirs d'échanges de Pokémon avec mes amis, à peine à un pied les uns des autres en raison de la courte longueur du câble de liaison GBA, affluent. L'image des fenêtres Zoom cliniques a maintenant été remplacée par cette vision. Il procède à une ingénierie inverse de mon cerveau et transforme GameChat en une fonctionnalité que j'ai hâte d'essayer avec les mêmes amis d'enfance avec lesquels j'échangeais des monstres dans mon sous-sol, même lorsque les États sont séparés. Entre ces conversations et une journée de rire avec tant de pairs que je considère aujourd’hui comme des amis ; Je suis désormais pleinement enveloppé dans le fantasme de Switch 2.

Et puis j'ai quitté l'espace événementiel.

Une dose de réalité

Dès que j'ai terminé ma journée et que je suis retourné dans les rues de Manhattan, remplies d'adultes grincheux qui n'avaient pas passé leur journée à conduire des karts et à tirer sur des pirates de l'espace, j'ai vérifié mon téléphone. Je n'avais pas encore vu la réaction du public à l'égard de la console, mais les gens ressentaient sûrement la même chose que moi. Ce n’était pas le cas.

J'ai consulté les articles de Bluesky remplis de joueurs se plaignant du prix de 450 $ du système et des jeux à 80 $ . Au fur et à mesure que je creusais plus profondément, le sourire commença à disparaître de mon visage. J'ai commencé à penser aux familles du Bronx, juste au nord de chez moi, qui seraient exclues. J'ai pensé à mes amis qui sont sans travail depuis des mois et à la façon dont ils devraient choisir entre les courses ou la boîte de divertissement qui rend leur journée un peu plus lumineuse. J’ai commencé à considérer les jeux vidéo comme un fardeau dans une période d’incertitude économique et je me suis demandé si c’était vraiment un juste prix à payer pour la joie. Je pense à l’argumentaire de Trinen plus tôt dans la journée.

« La Nintendo Switch 2 offre tellement de choses que je ne pense pas qu'il existe un autre appareil qui offre tout ce qu'elle fait », me souviens-je de m'avoir dit. "Par exemple, il n'existe actuellement aucun autre appareil qui contrôle la souris immédiatement. Il n'existe actuellement aucun autre appareil doté de GameChat avec chat vidéo et partage de jeux comme le fait la Nintendo Switch 2. Et en même temps, il suffit d'avoir la connexion via Nintendo Switch Online, via le logiciel Switch compatible qui fonctionne sur Nintendo Switch 2, grâce au fait que tant de personnes qui possèdent cette bibliothèque de jeux et d'accessoires ont la possibilité de l'apporter avec elles lorsqu'elles regardent ensuite les jeux exclusifs à venir sur Nintendo Switch 2. "

En acceptant cette vérité dans ce discours, je trouve la paix avec le prix et les vibrations chaleureuses reprennent. Ensuite, je suis rentré à mon appartement, m'installant sur le bureau où se déroulent mes tâches quotidiennes et regardant à nouveau les réseaux sociaux. J’ai été accueilli – ou effrayé, peut-être – par une image du président Donald Trump brandissant une sorte d’affiche. C’était rempli de chiffres absurdes que je n’arrivais pas vraiment à comprendre. Il m’a fallu un moment pour comprendre que je regardais une liste de tarifs douaniers radicaux et incompréhensiblement aléatoires sur des pays qui n’étaient pas dans sa ligne de mire. J'ai regardé à nouveau et un pays m'a frappé en premier : le Vietnam. En une milliseconde, je me souviens que c'est l'endroit où Nintendo fabrique actuellement ses consoles. Désormais, le Switch 2 serait confronté à une énorme taxe à l’importation de 46 % sur laquelle son prix n’a pas été construit.

Le verre craque et l’illusion vacille. Je commence soudain à me souvenir de tous les moments étranges de la journée. Premièrement, il y avait l’absence de prix pour la console ou les jeux sur Direct. La presse présente à l'événement n'a jamais été informée de ces détails ; la nouvelle n'a commencé à se répandre dans le salon qu'à voix basse, alors que les gens commençaient à voir les rumeurs sur les réseaux sociaux s'accumuler. Ensuite, je me suis souvenu d'un moment étrange avant le début de la table ronde sur le matériel, où un représentant de Nintendo a exhorté la presse à éviter la « politique » dans ses questions. Au milieu de la table ronde, un journaliste international a été interpellé par Bihldorff, qui modérait la discussion. Il a souligné que ce n'étaient tout simplement pas les bonnes personnes à qui poser la question.

Le lendemain, je suis retourné à l'espace événementiel pour mener mon entretien avec Bihldorff. À ce stade, la réalité économique était devenue trop difficile à ignorer. J'ai abordé le sujet avec lui en lui demandant comment Nintendo détermine exactement les prix des jeux. Par exemple, pourquoi un gigantesque jeu Mario Kart destiné à être joué pendant une décennie a-t-il le même prix qu'une réédition d'un jeu Kirby assez compact ?

"En général, chaque jeu est considéré en fonction de ses propres mérites et de l'expérience offerte au joueur, et nos prix le reflètent", explique Bihldorff. "Vous voyez déjà la gamme de prix dont nous parlons ici. Nous avons essentiellement toutes les couleurs de l'arc-en-ciel à mesure que vous montez. Il n'y a pas de feuille Excel ici où vous cochez des cases, et à chaque fois vous ajoutez 5 $. Il s'agit d'un certain nombre de facteurs qui ne peuvent probablement pas être facilement quantifiés pour chacun. Et c'est pourquoi vous verrez un ensemble de prix assez différent pour différents logiciels. "

J'ai essayé de demander une suite, mais Bihldorff a repris la même phrase qu'il avait utilisée la veille pour récuser les développeurs de matériel de commenter : ce n'est pas le gars à qui parler de ça. Nintendo avait construit un monde dans lequel je pouvais vivre pendant deux jours et j'avais regardé trop loin derrière le rideau. J'ai aperçu les gens en costumes de mascotte, leur dessin animé partant pour révéler les humains anxieux fumant à la chaîne comme n'importe qui d'autre. Nous ne sommes pas censés voir ça. C'est trop réel, trop ennuyeux, trop triste. La Switch 2 est censée être notre deuxième maison et Nintendo était déterminé à ce qu’il en soit ainsi.

Et puis, la triste réalité était finalement trop grande pour être ignorée. Le lendemain, une rare déclaration de Nintendo est arrivée spontanément dans ma boîte de réception. La société m'a informé que les précommandes de la console avaient été reportées aux États-Unis en raison de l'impact des tarifs douaniers imposés par le président Trump. Mes flux Internet ont été complètement paniqués. L'anxiété est montée en flèche alors que les joueurs commençaient à se préparer à une console encore plus chère qui était désormais susceptible d'être lancée pendant une récession non forcée. C'était une petite chose sur laquelle stresser dans le vide, mais c'était comme la goutte d'eau qui a fait déborder le vase de la vache qui faisait du kart. Si même Nintendo n’est pas capable de garder le sourire à ce moment de l’histoire, comment sommes-nous censés le faire ?

Dans un moment de désespoir, j'ai soudain souhaité que ce soit à nouveau mercredi. Je voulais désespérément être de retour dans cet espace événementiel, assis dans une salle pleine de joie alors que le visage rose de Kirby apparaissait à l'écran. Je voulais revivre ce moment où j'ai joué à Mario Kart World pour la première fois. J'avais envie de parcourir les rangées de kiosques de démonstration comme un enfant par un généreux matin de Noël, incapable de décider quel cadeau déballer en premier. Pendant un instant, la Nintendo Switch 2 m’a semblé être la seule chose qui protégeait mon enfant intérieur du monde triste et stressant qui lui était autrefois invisible. Peut-être que j'avais acheté la ligne d'hameçon et le plomb marketing brillants, mais et alors ? J'ai momentanément sympathisé avec les fans les plus engagés de Nintendo, dont on se moque de leur volonté de dépenser n'importe quelle somme d'argent pour un produit orné du visage amical de Mario.

Je voulais juste sourire à nouveau. Est-ce trop demander ?

La Nintendo Switch 2 sera lancée le 5 juin.