À l’intérieur du long voyage émotionnel d’un hit à accès anticipé
À moins de la moitié de l'année 2022, il est déjà clair que cette année tombe dans les livres d'histoire du jeu – le succès époustouflant d' Elden Ring à lui seul l'a gravé dans la pierre. Bien que les superproductions géantes aient été au centre des conversations cette année, la plupart des projets les plus impressionnants de cette année sont à une échelle beaucoup plus petite. Ce fut tranquillement une année formidable pour les jeux indépendants sortant de l'accès anticipé.
Un concept qui est devenu plus populaire au cours de la dernière décennie, l'approche d'accès anticipé permet aux développeurs de publier des jeux bien avant qu'ils ne soient dans un état 1.0 fini. Cela donne aux fans une chance de tester les jeux plus tôt et de fournir des commentaires aux créateurs, ce qui a un impact direct sur le développement. La stratégie a porté ses fruits pour Hadès en 2020 , créant le premier classique instantané de la décennie. Deux ans plus tard, l'approche continue de porter ses fruits pour les développeurs qui souhaitent impliquer les communautés dans leur processus de création.
Rien que le mois dernier, nous avons vu d'importants succès d'accès anticipé sous la forme de Dorfromantik , Teardown et, plus récemment, Rogue Legacy 2 . Chacun parle des avantages potentiellement énormes de l'accès anticipé, bien que le processus ne soit pas sans stress, danger et vulnérabilité pour les créateurs prêts à prendre des risques – il suffit de demander à l'équipe derrière Rogue Legacy 2 .
Adopter l'accès anticipé
Pendant longtemps, la plupart des jeux vidéo ont suivi un chemin de lancement similaire. Les développeurs ont travaillé tranquillement sur un nouveau titre pendant des années, publiant occasionnellement des démos ou organisant des tests de jeu pour recueillir des commentaires. Un jeu se lancerait dans un état 1.0 et serait terminé ou recevrait des ajustements post-lancement basés sur les commentaires (voir Elden Ring avec sa chaîne constante frustrante de mises à jour ). L'accès anticipé remanie cette chronologie, élargissant la phase de rétroaction des joueurs et la repliant sur la route vers la 1.0.
Le développeur Cellar Door Games a décidé d'adopter cette approche avec Rogue Legacy 2 , une suite de son influent prédécesseur roguelite de 2013 . Alors que ce jeu a été lancé dans un état 1.0 terminé, Cellar Door a décidé de distribuer la suite une zone à la fois jusqu'à ce que le jeu soit terminé. Dans une interview avec Digital Trends, le co-fondateur de Cellar Door, Kenny Lee, a expliqué que c'était une décision étonnamment émotionnelle pour le studio.
"Ce n'était en fait pas une décision très facile à prendre", a déclaré Lee à Digital Trends. «Nous avons vu des jeux précédents du genre bien fonctionner en accès anticipé, nous savions donc que c'était quelque chose qui fonctionnerait. Que nous voulions le faire pour Rogue Legacy 2 … pour nous, c'était plus qu'un simple jeu. C'est quelque chose qui a changé nos vies et qui a fait rouler notre entreprise. Donc, l'ouvrir à tout le monde était un peu effrayant. Mais nous voulions juste que ce soit le meilleur jeu possible et nous pensions que l'accès anticipé était le meilleur moyen possible pour cela.
Une partie de la décision était logistique. Cellar Door voulait augmenter la portée de la suite, mais cela aurait également nécessité une augmentation significative du personnel du studio. Commencer par un accès anticipé aiderait à atténuer ce défi. Les tests commenceraient tôt, ce qui permettrait au studio de s'attaquer tôt à des problèmes complexes tels que le déroulement du jeu et l'équilibre des difficultés. Par exemple, Lee note que la cinquième zone extrêmement difficile du jeu, la tour du soleil à plate-forme lourde, était à peu près terminée lorsque le jeu a été lancé pour la première fois et allait être l'un de ses premiers biomes. Cependant, l'équipe s'est rapidement rendu compte que ce serait trop difficile et l'a lancé beaucoup plus loin sur la route.
Bien que cela soit bénéfique pour le produit final, l'accès anticipé présenterait également certains inconvénients – ceux qui sont devenus immédiatement apparents à l'équipe lors du lancement initial du jeu en août 2020.
Commentaires à la volée
"Ce qui a fini par être plus inquiétant, c'est quand nous l'avons finalement montré aux gens et que nous n'avons pas reçu la perception que nous espérions", dit Lee. «Nous avons sous-estimé à quel point cela ferait mal. C'est un défi pour beaucoup de gens qui se lancent dans l'accès anticipé qu'ils ne considèrent pas vraiment, et c'est-à-dire, que se passe-t-il si votre jeu à accès anticipé ne démarre pas ?"
La réaction décevante du jeu par rapport aux attentes était due à la limitation de la version initiale. Il ne contenait qu'un des six biomes qui apparaîtraient dans la version finale du jeu. Des joueurs excités ont brûlé la construction et ont battu son patron beaucoup plus rapidement que Cellar Door ne l'avait prévu, laissant certains fans impatients se sentir déçus par le projet tant attendu .
C'est le côté le plus effrayant de l'approche. Lorsqu'ils placent un jeu en accès anticipé, les développeurs signent essentiellement un contrat avec leurs joueurs. C'est un engagement à long terme qui dit que le studio mènera le projet à son terme, peu importe le temps qu'il faudra. Se retirer de cet accord pourrait avoir un effet négatif, brisant la confiance primordiale entre un studio et ses fans les plus fidèles qui ont utilisé leur temps libre pour donner leur avis.
"Nous n'avions qu'à creuser profondément et à générer la volonté de terminer le jeu", déclare Lee. "L'ignorance est un bonheur à cet égard, où vous pensez que ça va bien se passer et vous réalisez que ça ne va pas si bien, mais vous devez continuer."
La réponse initiale au premier biome a entraîné des changements majeurs dans la manière dont le projet a été déployé à partir de là. Initialement, Cellar Door prévoyait de déposer de nouveaux biomes un par un dans des patchs jalons. Le studio avait "peur" que le jeu ne décolle pas après les critiques initiales, il a donc intégré deux biomes dans sa prochaine mise à jour à la place. Cela aiderait à renverser le sentiment des joueurs, mais laisserait également les développeurs se démener pour créer une nouvelle feuille de route pour le reste du pipeline du jeu.
Cela ne veut pas dire qu'un déploiement de mise à jour à accès anticipé représente une bonne quantité de travail supplémentaire. Lee note que chaque mise à jour majeure que l'équipe a abandonnée pour Rogue Legacy 2 portait le même stress qu'un lancement de jeu complet. Il estime que l'équipe a dû passer par neuf cycles de lancement au moment où le jeu est arrivé à 1.0, chaque nouveau étant aussi éprouvant que le précédent.
"Chaque fois qu'un nouveau patch sort, c'est une énorme quantité de travail", déclare Lee. « Des tonnes de bugs sortent, vous devez préparer des supports marketing… C'est une mini crise cardiaque à chaque fois. Et ça ne devient pas plus facile !
Lorsqu'on lui demande quels conseils il a pour les développeurs qui envisagent un accès anticipé, Lee souligne l'importance de lancer avec suffisamment de contenu. Bien que l'idée de créer un jeu à partir de zéro aux côtés de la communauté soit amusante, le début difficile de Rogue Legacy 2 montre que les joueurs doivent recevoir suffisamment de contenu de base à l'avance pour y rester sur le long terme.
S'en tenir à ça
Bien que le chemin de Rogue Legacy 2 vers la version 1.0 puisse ressembler à une histoire d'horreur de développement de jeux, le résultat final parle de lui-même. Le jeu a été acclamé par la critique ce mois-ci et est actuellement l'un des titres les mieux notés de l'année aux côtés d' Horizon Forbidden West . Lee pense que cela n'aurait pas été possible sans baisser la garde et laisser les joueurs dans un processus émotionnellement vulnérable.
"L'accès anticipé est bien plus stressant que de sortir un jeu une seule fois, mais c'est un sacrifice que vous devez faire si vous voulez créer un meilleur jeu", déclare Lee. "Je ne sais pas si nous aurions même pu créer Rogue Legacy 2 si nous n'avions pas opté pour l'accès anticipé."
En écoutant les commentaires et même en regardant simplement les créateurs de contenu jouer au jeu, Cellar Door a pu apporter des modifications importantes qui seraient pour le mieux. Cela comprenait la suppression d'au moins cinq traits héritiers, comme une condition de «sensibilité à la lumière», qui rendaient les joueurs nauséabonds («Je ne sais pas pourquoi nous avons laissé passer cela», dit Lee). Le système de résolution du jeu, où les joueurs perdent leur santé maximale lorsqu'ils ramassent des reliques, a également subi une modification majeure après que les développeurs ont remarqué que les joueurs ne ramassaient tout simplement pas d'objets pour éviter la perte de santé.
Des décisions difficiles comme celle-ci peuvent créer des tensions supplémentaires lors de l'accès anticipé. Changer à la volée des systèmes établis peut plaire à certains, mais cela peut aussi faire ressortir des fourches. Bien qu'il s'agisse d'une collaboration communautaire, il existe un niveau sain de concessions mutuelles que les développeurs doivent maintenir. l'approche peut être aussi émotionnellement épuisante que gratifiante. Le meilleur conseil que donne Lee aux développeurs qui cherchent à réussir l'accès anticipé est de se préparer à l'impact.
"Le seul conseil que je puisse donner est de développer une peau plus épaisse", dit Lee. "Vous devez avoir confiance dans votre processus de conception."