À quel point Bitcoin est-il mauvais pour l’environnement? L’impact de l’exploitation minière de Bitcoin

Le Bitcoin est l'une des crypto-monnaies les plus connues. Après avoir été diffusé dans les médias grand public à la fin de 2017, Bitcoin a atteint des évaluations financières encore plus élevées et est passé d'une forme dérivée de monnaie numérique à un produit financier respecté.

L'exploitation minière de Bitcoin utilise des quantités phénoménales d'électricité pour effectuer des tâches de calcul afin de générer du nouveau Bitcoin. La production d'électricité est généralement une entreprise néfaste pour l'environnement, et Bitcoin contribue de plus en plus au changement climatique et nuit à la planète.

Qu'est-ce que l'exploitation minière Bitcoin?

Au fil des ans, il y a eu de nombreuses tentatives de monnaies numériques. Cependant, la plupart n’ont pas réussi à surmonter le problème de la double dépense. Lorsque vous entrez dans un magasin et que vous remettez un billet, vous ne l'avez plus et ne pouvez plus le dépenser. Les monnaies numériques étaient auparavant faciles à copier et vous pouviez donc utiliser le même jeton plusieurs fois.

Satoshi Nakamoto, le créateur ou les créateurs de Bitcoin, a développé la blockchain pour empêcher la réutilisation d'un jeton. Les transactions sont écrites dans un grand livre partagé, qui est répété sur un réseau d'ordinateurs. Cependant, ce processus nécessite la puissance de calcul du réseau Bitcoin. Bien que certaines personnes puissent offrir cela gratuitement, Nakamoto a choisi de ne pas compter sur cette gentillesse et a trouvé un moyen d'encourager le processus.

Avant de publier la transaction sur la blockchain, les utilisateurs vérifient les transactions. Celles-ci sont effectuées par blocs d'environ 2 500 transactions. Pour chaque bloc validé, l'utilisateur gagne une partie de Bitcoin. Ce processus est connu sous le nom de minage et est une caractéristique commune à toutes les crypto-monnaies.

Bitcoin a été le premier réseau à surmonter le dilemme de la double dépense avec la blockchain et l'exploitation minière, mais la méthode a été largement adoptée dans l'industrie.

Pourquoi l'exploitation minière de Bitcoin est-elle nocive?

Bien que l'extraction soit un processus opérationnel standard pour la plupart des crypto-monnaies, la méthode exacte varie. Pour Bitcoin, le minage repose sur un algorithme de preuve de travail . Pour recevoir un paiement Bitcoin (BTC) pour l'extraction d'un bloc, vous devez être le premier utilisateur à générer la preuve de travail. Il s'agit d'une tâche de calcul pour trouver le hachage cible défini dans le bloc. Bien que cela ait l'effet souhaité d'inciter l'exploitation minière, il est également dommageable pour l'environnement.

En effet, les mineurs sont invités à dépenser des ressources pour deviner un code en échange de Bitcoin. Comme seul le premier utilisateur à générer la preuve de travail est récompensé par la monnaie, il s'agit d'une course compétitive où dominent ceux qui possèdent l'équipement le plus puissant. Cela a un double effet environnemental. Sinon, le matériel utilisé pour l'extraction de Bitcoin aurait pu être utilisé dans des équipements grand public, forçant une augmentation de la production électronique.

Les cartes graphiques ont été particulièrement touchées par cette flambée de la demande. Depuis 2017, lorsque Bitcoin est devenu un nom familier, les prix ont grimpé de manière alarmante, rendant les composants essentiellement inabordables pour la plupart des gens. Cela a également des répercussions sur l'électronique de manière plus générale.

Peut-être qu'un utilisateur d'ordinateur aurait pu mettre à niveau son PC en changeant la carte graphique, mais ne pouvait pas se le permettre. Ensuite, ils ont peut-être remplacé tout l'ordinateur à la place. Plus récemment, cela s'est associé à un large éventail de pénuries et de problèmes de chaîne d'approvisionnement, ce qui a fait que les cartes graphiques sont devenues extrêmement chères .

Le deuxième impact environnemental de l'exploitation minière de Bitcoin est l'utilisation de l'électricité. Bien que l'ensemble du réseau nécessite de l'électricité, l'exploitation minière est la partie la plus gourmande en énergie du processus. Les calculs à eux seuls auraient un impact, mais lorsqu'ils sont combinés à l'approche du gagnant-emporte-tout, les ordinateurs travaillent extrêmement dur sur de longues périodes, en utilisant plus d'électricité que ce ne serait le cas dans un système plus efficace.

L'impact environnemental du Bitcoin

Pour être le premier à obtenir la preuve de travail pour chaque bloc, vous aurez besoin d'un ordinateur puissant. Cependant, lorsqu'ils travaillent dur, les appareils génèrent beaucoup de chaleur. C'est un problème en soi, car les machines surchauffées échouent généralement plus rapidement, mais cela réchauffe également l'espace environnant. À moins que vous ne gériez activement la température ambiante, les composants n'atteindront pas des performances optimales, ce qui réduira vos chances de réussir l'extraction de Bitcoin.

Pour créer l'environnement idéal, vous auriez besoin d'un système de refroidissement, nécessitant la location d'un espace informatique spécialement conçu ou d'une salle de serveurs. Cependant, vous devez être sûr de générer suffisamment de revenus pour compenser vos coûts de location, de matériel informatique et d'électricité. Le minage de Bitcoin étant devenu plus difficile au fil du temps, il a également consolidé la capacité de minage.

Malgré les débuts libertaires de la monnaie, le processus d'extraction a permis à ceux bénéficiant d'un soutien financier important de dominer. Comme dans d'autres domaines de la finance, chaque mineur cherche à prendre l'avantage sur les autres utilisateurs. Les coûts d'équipement étant relativement fixes, la principale variable est le coût de l'électricité. Le changement climatique étant devenu une préoccupation plus urgente, de nombreux pays se sont détournés de la production d'électricité au charbon.

Cependant, les alternatives plus propres sont généralement plus chères, tandis que l'électricité adossée au charbon est souvent beaucoup moins chère. Les mineurs utilisant cette forme d'électricité plus sale trouveront probablement plus rentable d'exploiter Bitcoin. Notamment, la Chine produit encore une grande partie de son électricité grâce à la combustion du charbon. Par conséquent, les mineurs en Chine ont un avantage concurrentiel sur leurs homologues plus propres.

De même, une part importante de l'électronique mondiale est fabriquée en Chine, ce qui rend l'équipement plus abordable pour les mineurs du pays. Cependant, le gouvernement chinois s'est récemment engagé à évoluer vers une production d'électricité plus durable au cours des prochaines années. Cela a eu pour effet secondaire inattendu de pousser les fermes Bitcoin exploitées par la Chine, de grands espaces dédiés à l'exploitation minière, dans d'autres régions basées sur le charbon comme l'Iran.

Début 2021, Tesla, la société de véhicules électriques dirigée par Elon Musk, a investi dans des quantités importantes de Bitcoin avec l'intention de permettre aux clients d'acheter leur nouvelle voiture en utilisant la crypto-monnaie. Bien que suscité par l'enthousiasme initial, l'investissement de Tesla dans Bitcoin a endommagé ses références environnementales . Selon Digiconomist, une plate-forme d'analyse de crypto-monnaie, le réseau Bitcoin a une empreinte carbone annuelle de 48,52 Mt de CO2, à peu près équivalente à l'empreinte carbone de la Bulgarie.

C'est un impact considérable sur une année, mais les empreintes de transaction uniques sont encore plus alarmantes. Comme détaillé dans l'indice de consommation d'énergie Bitcoin de Digitconomist, une seule transaction Bitcoin a la même empreinte carbone que plus d'un million de transactions Visa, consomme autant d'énergie qu'un ménage américain moyen sur un mois et génère 100 grammes de déchets électroniques.

Bitcoin peut-il être vert?

Certaines personnes notent que les systèmes financiers traditionnels ont un impact environnemental considérable. Étant donné à quel point la finance commerciale est étroitement liée au capitalisme et aux économies de marché, cela ne fait que rendre le problème plus aigu et plus difficile à surmonter. Cependant, nous ne progressons pas vers une planète plus propre et plus verte en créant plus de dommages environnementaux au lieu de supprimer ceux qui existent déjà.

Il est possible d'accepter que le système financier traditionnel est préjudiciable à l'environnement et de croire que Bitcoin est également dommageable pour l'environnement. Les amateurs de crypto-monnaie pourraient fortement suggérer que Bitcoin est une forme de monnaie plus verte, car davantage peut être fait pour améliorer l'efficacité de l'équipement informatique ou modifier le protocole d'extraction Bitcoin afin de réduire les besoins énergétiques du processus.

Cependant, un argument clé contre Bitcoin est qu'il sert actuellement si peu de la population mondiale. Les processeurs de paiement dominants comme Visa ou Mastercard traitent environ 24 000 transactions par seconde. Le réseau Bitcoin traite actuellement environ sept transactions par seconde. Même si les modifications apportées au protocole accélèrent le traitement, Bitcoin a toujours un impact substantiel sur l'environnement pour un effet minimal sur la finance mondiale.

Fondamentalement, Bitcoin s'est éloigné de l'objectif initial proposé en tant que monnaie. Au lieu de cela, BTC est de plus en plus considérée comme un atout. Les institutions, les applications et les conseillers suggèrent d'investir dans Bitcoin, non pas parce qu'il offre une vision de l'avenir, mais parce qu'il a une valeur sur le marché de la même manière que l'or. Le prix volatil du Bitcoin montre à quel point les investisseurs ne savent toujours pas comment évaluer Bitcoin non plus.

Les crypto-monnaies ont cependant un but. Des plateformes comme Ethereum vous permettent de mettre en place des contrats intelligents sur la blockchain, une application beaucoup plus pratique de la technologie. Ethereum a également un impact comparativement réduit sur l'environnement.

Pourtant, le minage mandaté par la crypto-monnaie vous oblige essentiellement à utiliser l'électricité pour des calculs fondamentalement inutiles. L'électricité est pompée dans le matériel minier, et la majorité est perdue en chaleur.

À moins que cette fonction principale de l'extraction de crypto-monnaie ne soit abordée, Bitcoin et les monnaies numériques similaires seront toujours nuisibles à l'environnement.

Les crypto-monnaies sont-elles l'avenir?

Au cours des années qui ont suivi le lancement de Bitcoin, des milliers de crypto-monnaies ont été mises en ligne, toutes utilisant une technologie sous-jacente similaire. La blockchain est fondamentale pour l'ensemble du secteur, sans doute l'innovation la plus cruciale apportée par Bitcoin.

Bien qu'elles aient toutes des méthodes de minage variées, les crypto-monnaies encouragent principalement l'utilisation des ressources et de l'énergie. Pour protéger la planète et éviter l'urgence climatique à venir, nous devrions utiliser moins de ressources et passer aux sources d'énergie renouvelables.

Les crypto-monnaies semblent directement opposées à cette position, consommant de l'énergie pour soutenir une alternative potentiellement sur-conçue et complexe à la finance traditionnelle. Pourtant, certaines organisations semblent déterminées à écologiser et à lancer des crypto-monnaies pour récompenser un comportement durable.

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