Acer n’est « pas optimiste » quant à l’avenir des jeux portables

Les jeux sur PC portables sont à la mode en ce moment. Au moins, il fait chaud.

Poursuivant les traces du Steam Deck et de la Nintendo Switch, des appareils comme l' Asus ROG Ally ont rapidement reçu l'étiquette de « prochaine grande nouveauté ». Mais y a-t-il vraiment assez d’essence dans le réservoir pour un avenir radieux pour ce facteur de forme ?

Après m'être assis pour un entretien exclusif avec les dirigeants d'Acer à l'IFA 2024 , je me retrouve à remettre en question certaines de mes propres idées préconçues sur la direction que tout cela va prendre.

Baisse des marges

L’un des grands avantages du jeu portable est le prix. Pouvoir acheter un Steam Deck à 400 $ semblait être une révolution pour rendre les jeux sur PC plus accessibles, à la fois en termes de facteur de forme et en termes de prix. D'une manière ou d'une autre, il semblait raisonnable d'acheter ceci pour compléter la technologie que vous possédez déjà, qu'il s'agisse d'un PC de jeu DIY à part entière, d'un ordinateur portable de jeu ou même d'une console.

Mais il s’avère que cela fait aussi partie du problème. Du moins pour les entreprises technologiques qui espèrent élargir la catégorie. L'une de ces sociétés est Acer, qui vient de lancer son premier ordinateur de poche de jeu, le Nitro Blaze 7 . Il s'agit d'un ordinateur de poche de 7 pouces alimenté par AMD, semblable à celui de la concurrence, mais à ma grande surprise, Acer lui-même n'a pas vraiment de grands espoirs pour l'avenir de la catégorie.

Lorsque j'ai interrogé Jerry Kao, directeur de l'exploitation chez Acer, il a répondu de manière surprenante. « Nous ne pensons pas que ce soit un grand marché. Mais quand les gens pensent aux jeux, Acer est l'un de leurs choix, nous ne devrions donc pas être absents. Mais pensons-nous qu’il y aura un grand succès ? Jusqu’à présent, mon opinion personnelle n’est pas aussi optimiste.»

Kao a poursuivi en expliquant que la tarification était au cœur du problème. Le Steam Deck a lancé la catégorie à un prix si bas qu’il a rendu la mise à l’échelle très difficile à partir de là. Comme il le note, même le ROG Ally a dû baisser son prix pour rivaliser. Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez ajouter pour vous différencier des concurrents, d'autant plus qu'ils s'appuient principalement sur la même puce. Il existe quelques variantes avec le lancement du Intel Core Ultra Series 2, plus puissant, dans le MSI Claw AI 8+ , mais nous ne savons toujours pas quel sera le prix.

Comme nous l'avons appris quelques jours plus tard, le Nitro Blaze 7 n'est pas réellement un produit homebrew pour Acer. Selon une observation d' ETA Prime sur YouTube , le Nitro Blaze 7 semble être une version renommée du Terrans Force Handle 5, une tentative d'un autre concurrent du ROG Ally par un fabricant chinois moins connu. Acer y a apporté sa propre touche esthétique, mais il est clair que le Nitro Blaze 7 n'est pas ce que j'appellerais un travail d'amour de la part des ingénieurs et des concepteurs d'Acer. Et surtout, l’entreprise n’a pas encore dévoilé son prix.

Pendant ce temps, Asus a déjà lancé son ROG Ally X de deuxième génération, tandis que Lenovo a confirmé le développement d'un suivi du Legion Go. C'est loin d'être une catégorie morte, mais Acer essaie de ne pas trop espérer.

Une nouvelle orientation

Lorsqu'on lui a demandé, Acer était cependant conscient des convergences uniques qui se produisent entre les jeux sur console et sur PC, et c'est là que son nouveau concept d'ordinateur portable entre dans l'équation : le projet Dualplay . L'ordinateur portable expérimental intègre un contrôleur de jeu dans le corps du châssis, qui peut être utilisé sans fil et même divisé en deux pour les jeux multijoueurs en déplacement.

C'est un produit assez différent du Nitro Blaze 7, mais il témoigne néanmoins d'un croisement intéressant, en particulier autour de l'universalité des joysticks et du désir de jouer avec eux quelle que soit la plate-forme, que ce soit sur les smartphones ou les PC.

« Les contrôleurs sont devenus en quelque sorte un langage commun », a expliqué Kao. « C'est quelque chose que nous voulons essayer et écouter les commentaires des clients. Jusqu’à présent, les retours ont été extrêmement bons.

Je peux en témoigner moi-même. Après avoir assisté à la conférence de presse, qui a été assez calme tout au long, l'introduction du Project Dualplay a suscité une énorme réaction de la part du public. C'est exactement le genre de raison pour laquelle vous apportez un concept farfelu à un salon comme l'IFA, dans l'espoir de faire bonne impression. Une partie de la positivité autour de l'appareil réside sûrement dans la nouveauté du projet, mais il y a aussi quelque chose dans le fait de rendre les contrôleurs de jeu plus accessibles aux PC.

J'ai également parlé avec James K. Lin, directeur général des ordinateurs portables d' Acer , qui a noté que Dualplay visait à ouvrir l'esprit des gens à de nouvelles façons d'accéder à l'écosystème de jeu sur PC.

"Bien sûr, lorsque vous concevez un produit avec le contrôleur à l'intérieur, vous devez sacrifier quelque chose, et celui que nous pouvons sacrifier est toujours une décision difficile", m'a dit Lin. "Cette fois, nous avons sacrifié la batterie, qui est le moyen le plus simple."

Acer n'a pas fourni de détails sur la taille de la batterie du projet Dualplay, ni même si l'ordinateur portable se matérialisera en un produit réel. Mais j’aime voir Acer explorer de nouvelles possibilités et ouvrir l’écosystème aux jeux sur PC.

Et en fin de compte, nous ne savons pas quelle taille prendront les ordinateurs de poche de jeu, et je prends le scepticisme d'Acer au sérieux. Cela n’émoussera pas mon enthousiasme pour l’avenir du facteur de forme, même si le Steam Deck continuera à être l’option incontournable.