Alors que l’Ukraine s’effondre autour d’eux, les informaticiens codent sur

Le 24 février, la plupart des habitants de Kharkiv se sont réveillés à 5 heures du matin avec le même son : des explosions. La Russie avait commencé son invasion de l'Ukraine en attaquant des sites militaires autour de grandes villes, dont Kharkiv et Kiev.

Après la première vague d'explosions, c'est la panique. D'où venaient les explosions ? Y en avait-il d'autres à venir ? Toute la ville était-elle bombardée ? Une chose était claire, cependant : une guerre avait commencé.

Alors que mes voisins de l'Oregon regardaient avec inquiétude, j'ai ressenti un pincement d'horreur particulier. Dans mon rôle de responsable de l'ingénierie chez Digital Trends Media Group, je supervise à distance une équipe de neuf personnes basée à Kharkiv. Je travaille avec des gens de cette ville depuis plus de 13 ans et j'ai développé des liens étroits avec plusieurs d'entre eux. Ils m'ont accueilli chez eux, j'ai rencontré leurs familles et nous avons ri ensemble.

Ainsi, alors que leurs mondes se sont bouleversés au cours de la semaine dernière, j'ai regardé et entendu leurs histoires de première main, de loin. Et je ressens une obligation particulière de les partager. Alors que la vie des réfugiés ukrainiens est bien documentée, le dilemme unique des travailleurs ukrainiens de la technologie est particulièrement bizarre. À travers un écran d'ordinateur portable, beaucoup se retrouvent à travailler dans un monde extérieur qui continue de tourner, tandis que leur réalité personnelle s'effondre littéralement autour d'eux.

Ma petite équipe n'est que la pointe de l'iceberg. Selon Gartner, environ 85 000 à 100 000 travailleurs technologiques externalisés habitent en Ukraine, et Kharkiv est une plaque tournante majeure pour les sociétés de développement externalisées telles que Ciklum, NIX Solutions, Sigma Software Group et Exadel. Que vous vous en rendiez compte ou non, de nombreux appareils et applications que nous utilisons quotidiennement sont développés par des Ukrainiens.

Voici leurs histoires.

L'histoire d'Anna

"Ils nous bombardent", a déclaré Anna lorsqu'elle a appelé quelques heures après le début des bombardements. "Je ne comprends pas pourquoi, mais ils nous bombardent."

Suite à la première vague d'explosions, nos neuf ingénieurs avaient une décision à prendre : dois-je emballer toutes mes affaires et quitter ma maison ? Ou est-ce que je reste ici et que je risque potentiellement ma vie ?

Anna a décidé de rester. Elle et son mari possèdent une maison à Kharkiv et y ont élevé leur fille. S'ils partaient, où iraient-ils ? Elle dirige une équipe de 53 développeurs et testeurs d'assurance qualité (QA) à Kharkiv, et est responsable de nombreux projets logiciels pour ses clients à l'étranger. Rester lui permettra de rester en contact avec l'équipe, d'avoir un Internet fiable et, espérons-le, de continuer à travailler et à subvenir aux besoins de sa famille.

Malheureusement, le lendemain, une explosion a coupé l'électricité de sa maison. Elle s'est blottie avec sa famille en bas, matelas sur le sol, stores tirés et lumières éteintes. Ils ont entendu des explosions et des tirs d'artillerie à plusieurs reprises, jour et nuit. "Nous allons bien, mais j'ai peur cette nuit", a confié Anna.

Après deux jours sans électricité, le courant est revenu et a permis à elle et à son mari de se connecter avec des clients étrangers. Malgré toute l'incertitude qui l'entourait, elle voulait s'assurer que les projets dont elle était responsable puissent se poursuivre, offrant des emplois à tous les membres de son équipe.

Mais plus ils restaient à Kharkiv, plus la situation semblait empirer. « Tant de personnes tuées. Tant de familles détruites », a déploré Anna sur notre système de messagerie d'entreprise que nous utilisons normalement pour discuter des nouvelles fonctionnalités et des bugs. "Personne ne rendra nos vies et nos villes."

De nombreux membres de l'équipe ont continué à travailler depuis leur domicile. Lorsque les sirènes des raids aériens retentissaient, ils rangeaient leurs ordinateurs et se mettaient à l'abri. Le travail a fourni une distraction et un moyen de passer le temps entre les mises à jour qu'ils ont reçues sur l'état de l'invasion.

Six jours après les premières explosions, Anna et le gros de son équipe ont décidé de quitter leurs maisons et de fuir vers l'ouest. "La situation s'aggrave chaque jour", nous a informés Anna. Les civils étaient devenus les cibles des attaques aériennes et des bombardements.

Mais voyager sur les routes était devenu compliqué. La plupart des ponts de la région avaient été détruits par les forces ukrainiennes pour protéger la ville. De nombreuses routes étaient jonchées d'éclats d'obus et d'autres débris provenant des combats incessants des jours précédents. Une crevaison pendant le trajet pourrait les laisser bloqués dehors, en plein hiver, pendant une guerre. Le chemin qui s'éloignait de la ville impliquait de longer des champs sur des chemins de terre, puis une journée complète de conduite une fois sur l'asphalte.

Leur destination n'était pas une panacée. L'ouest de l'Ukraine était envahi par des citoyens déplacés, tous cherchant à s'éloigner le plus possible de la ligne de front. « C'est difficile de trouver un appartement ou un hôtel », dit Anna. "Tout est occupé."

L'Union européenne autorise les citoyens ukrainiens à entrer dans l'UE et à y rester jusqu'à trois ans, mais le gouvernement ukrainien n'autorise aucun homme âgé de 18 à 60 ans à quitter le pays, ni même à monter à bord de trains en direction de l'ouest depuis la ville. Au lieu de cela, ils doivent rester et sont fortement encouragés à s'enrôler dans l'armée et à défendre leur pays. Ceux qui restent doivent choisir entre se réfugier chez eux ou risquer leur vie pour se battre pour leur pays.

Anna reste en fuite avec sa famille et de nombreux membres de son équipe de développement. Elle n'est pas sûre de leur destination finale, ni de la durée pendant laquelle cet endroit pourrait être sûr. Essayer de communiquer avec ses clients et leur fournir toutes sortes d'attentes est impossible. Les projets que soutient son équipe sont en pause, et même si certains membres de l'équipe veulent travailler, ils ne savent pas combien de temps ils pourront. Deux membres de son équipe ont décidé de rejoindre l'armée et de se battre pour l'Ukraine.

L'histoire d'Eugène

Eugene est développeur et chef d'équipe senior travaillant pour une petite société de développement externalisée appelée Techstack, également à Kharkiv. Même avant l'invasion, il avait commencé à penser à quitter l'Ukraine, mais ses racines profondes en ont fait une décision difficile. Sa femme a lancé une chaîne de cafés en pleine croissance dans différents centres commerciaux de Kharkiv, et leur fils de 5 ans était sur le point de commencer l'école. Ils ont chacun des parents vivant à proximité. Quitter l'Ukraine reviendrait à relancer une vie qu'ils venaient de commencer à se construire à Kharkiv.

Lorsqu'ils se sont réveillés au son des explosions ce jeudi fatidique, la décision a été prise pour eux. Ils ont jeté autant de choses qu'ils pouvaient dans leur voiture et se sont dirigés vers l'ouest, sans avoir une idée claire de l'endroit où ils se dirigeaient.

Quitter la ville était terriblement lent. « J'ai roulé pendant 16 heures d'affilée », se souvient Eugene. "Beaucoup de gens faisaient la même chose, et des points de contrôle avaient été installés le long du chemin où les responsables ukrainiens arrêtaient chaque voiture pour vérifier l'identité des personnes dans chaque voiture." Cela a créé des embouteillages de plusieurs heures à de nombreux endroits sur le chemin ouest.

Eugene est arrivé dans la ville de Kropyvnytskyi, normalement à six heures de route, le lendemain. Malgré leur épuisement, ils ne pouvaient pas rester immobiles longtemps : ils n'avaient fait qu'un tiers du chemin à travers le pays. La famille s'est reposée pendant une journée avant de conduire une autre journée entière pour se rendre à Ternopil, à environ 370 miles de là. Le lendemain, ils ont fait tout le chemin jusqu'à la frontière slovaque jusqu'à une petite ville dans les montagnes appelée Uzhhorod.

Le voyage a été difficile pour le jeune fils d'Eugene. "Yaroslav avait l'air vert quand nous sommes arrivés parce qu'il était tellement fatigué", se souvient Eugene. Quatre jours de route avaient épuisé toute la famille. Yaroslav est trop jeune pour comprendre ce qui se passe et pourquoi quelqu'un voudrait infliger ce genre de douleur et de destruction au peuple ukrainien.

La femme d'Eugene, Olena, a laissé derrière elle tous ses cafés, ne sachant pas s'ils seront pillés ou si les bâtiments dans lesquels ils se trouvent seraient toujours debout à leur retour. S'ils reviennent. Leur appartement regorge encore de nombreux effets personnels qu'ils n'ont pas eu le temps de ranger.

Tous les trois partagent maintenant une maison avec d'autres collègues à Ouzghorod. Ils peuvent physiquement voir la frontière, mais ne peuvent pas la franchir sans laisser Eugene derrière eux.

En tant que leader de son entreprise, Eugene est responsable de bien plus que sa propre famille. Pour assurer le suivi de la sécurité de ses employés, TechStack a donné à chaque dirigeant 10 personnes à vérifier. Ils ont formé des discussions de groupe sur Telegram et les ont utilisées pour suivre l'emplacement de l'autre et déterminer s'ils avaient besoin de quelque chose. Environ la moitié de la compagnie a fui la ville, tandis que l'autre moitié est restée. Beaucoup d'entre eux passent leurs journées et leurs nuits à se terrer dans le sous-sol de leur complexe d'appartements ou dans les stations de métro de la ville.

Eugène prend désormais les choses au jour le jour. Il est doué pour écrire du code, pas pour tirer avec une arme à feu. Il a peur de quitter la maison où ils habitent à cause de la pression de s'enrôler qu'il sait qu'il va rencontrer. Seule sa femme quitte la maison pour s'approvisionner. Il continue à travailler, mais si l'invasion se rapproche ou si le pays change de mains, il ne sait pas combien de temps cela durera.

Un avenir incertain

Les histoires d'Anna et Eugene ne sont pas uniques. L'industrie du développement externalisé autrefois florissante en Ukraine est sur le point de s'effondrer. Les développeurs individuels et les travailleurs de la technologie sont passés d'un marché du travail très chaud avec des salaires en hausse à la chance d'avoir encore des emplois.

Les travailleurs de l'informatique ressentent une pression interne pour travailler et conserver leur sécurité d'emploi, mais manquent de logement stable, d'électricité ou d'Internet. Pour ceux qui sont restés dans les villes, même l'accès à la nourriture et à l'eau potable est devenu difficile. Petites maisons, appartements et abris souterrains sont devenus des bureaux improvisés.

La plupart des marchés n'acceptent plus que de l'argent liquide et les files d'attente peuvent durer plus d'une heure. Les guichets automatiques sont également à court d'argent. S'enregistrer auprès de la famille et des amis dispersés à travers le pays est devenu comme un deuxième travail.

Pour les entreprises informatiques qui emploient ces travailleurs, le défi autrefois métaphorique de « garder les lumières allumées » est devenu trop littéral. Comment peut-on faire quelque chose alors que vous ne pouvez même pas garantir que vos employés ont de l'eau potable, et encore moins de l'électricité et du Wi-Fi stables ? Comment payez-vous même ces travailleurs lorsqu'ils sont dispersés à travers le pays? Comment pouvez-vous gagner de nouvelles affaires dans une zone de guerre ?

Les défis s'enchaînent. Mais les entreprises et les travailleurs luttent. Pour eux, le travail ne signifie pas seulement un revenu stable, cela signifie conserver une partie de la vie normale qu'ils ont laissée derrière eux.