Amplificateurs/DAC pour casque : la meilleure façon de profiter d’un son sans perte

Maintenant que presque tous les principaux services de musique en streaming – à l' exception de Spotify – offrent des options audio sans perte de qualité CD ou mieux, vous vous demandez peut-être comment vous pouvez entendre ce niveau supplémentaire de qualité sonore par vous-même. La mauvaise nouvelle est que, quelle que soit la qualité de votre casque sans fil ou de vos véritables écouteurs sans fil , l'audio sans perte et le Bluetooth restent fondamentalement incompatibles.

La seule façon d'entendre le vrai son sans perte de votre téléphone est via une connexion filaire. Et si votre téléphone n'a pas de prise casque – comme la plupart le font de nos jours – comment contourner cet obstacle ? La réponse : un ampli casque/DAC portable de la taille d'un dongle (convertisseur numérique-analogique). Ces petits appareils ne ressemblent peut-être pas à grand-chose, mais ils regorgent de technologie et offrent une meilleure expérience audio que celle que vous pourriez obtenir avec un simple dongle de casque à 15 $ de votre détaillant en ligne préféré.

Voici cinq dongles ampli casque / DAC qui, selon nous, valent la peine d'être examinés. Nous avons testé chacun à l'aide d'un ensemble d'écouteurs à dos ouvert, avec un Google Pixel 5 et, si possible, un iPhone 11 . En tant que source musicale, nous avons écouté Apple Music , Tidal et Amazon Music , avec un mélange de pistes sans perte – certaines en qualité CD (16 bits/44,1 kHz) et d'autres en qualité haute résolution (24 bits/48 kHz). /96kHz/192kHz). Nous avons également écouté les pistes MQA de Tidal sur tous les appareils, à l'exception du A&K USB-C Dual DAC. Aucune piste DSD n'a été utilisée pour cette comparaison.

Les cinq appareils ont très bien fonctionné, offrant une qualité audio nettement meilleure que ce que nous pouvions obtenir avec un simple adaptateur comme le 8 $ d'Apple, que nous avons utilisé comme référence. Cependant, il y avait quelques différences entre chaque modèle.

THX Onyx, 200 $

Le joueur de pouvoir

• iOS, MacOS, PC et Android
• Compatible micro casque : Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale : 2Vrms
• PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD : jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA : Oui

En tant qu'ampli casque / DAC le plus cher que nous ayons essayé, le THX Onyx a beaucoup à faire. Il réussit la plupart du temps, surtout en ce qui concerne la puissance, grâce à son amplificateur audio achromatique (AAA), qui peut produire jusqu'à 350 milliwatts lorsqu'il est associé à un ensemble d'écouteurs de 32 ohms. En revanche, le Questyle M12 produit 26,71 milliwatts à 32 ohms. Les Sennheiser HD 560S ont une impédance plus élevée (120 ohms) que la plupart des casques, et nécessitent donc plus de puissance pour les piloter correctement, mais l'Onyx n'a eu aucun problème.

J'ai trouvé que l'Onyx était particulièrement efficace pour le rendu des fichiers MQA , offrant un son global légèrement plus fluide que certains des autres DAC compatibles MQA. C'était également un interprète solide pour tous les types de musique, offrant un excellent équilibre tonal tout en améliorant la scène sonore déjà large du Sennheiser HD 560S.

Comme la plupart des DAC, l'Onyx dispose d'un ensemble de trois LED sur son corps métallique mince qui vous donnent une confirmation visuelle du flux que vous jouez : violet pour MQA, rouge pour DSD, or pour l'audio haute résolution sur 48 kHz et rouge. pour l'audio avec une fréquence d'échantillonnage de 44,1 ou 48 kHz.

À 8 pouces, le THX Onyx a les dimensions les plus longues des cinq modèles que nous avons examinés et il a également le plus grand corps. Cela peut être un peu encombrant à gérer lorsque vous êtes sur la route avec votre téléphone – quelque chose qui ne devient plus compliqué que si vous devez utiliser un adaptateur pour le port Lightning de l'iPhone. Lorsqu'il n'est pas utilisé, le câble souple et très flexible peut se plier en deux, et des aimants intégrés à la fois à l'extrémité USB-C et au corps l'empêchent de tomber lorsqu'il n'est pas utilisé. Il est livré avec son propre adaptateur USB-A, mais vous devrez acheter un adaptateur Lightning pour une utilisation avec un iPhone ou d'autres appareils Lightning.

DAC USB Helm Bolt, 99 $

Pas de DAC absurde

• iOS, MacOS, Windows et Android
• Compatible micro casque : Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale : 2Vrms
• PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD : jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA : Oui

Le DAC USB Helm Bolt est le bouledogue du groupe, avec un tout petit corps extrêmement robuste. Entre son câble en nylon tressé, qui est flexible mais solide, et les coques en plastique résistantes utilisées pour les deux extrémités du connecteur, je suis convaincu que le Bolt survivra à de nombreux abus. Il est également très léger, ce qui l'empêche d'exercer une pression sur le port de votre téléphone ou sur le câble de votre casque. De plus, sur les cinq appareils que nous avons essayés, la prise casque du Bolt semblait avoir l'ajustement le plus serré, avec un clic très positif lorsque vous insérez une prise de 3,5 mm. Le Bolt est livré avec son propre adaptateur USB-A, mais vous devrez acheter un adaptateur Lightning pour utiliser le DAC avec un appareil iOS.

Un petit indicateur LED vous donne une confirmation visuelle du signal source — bleu : fréquence d'échantillonnage de 48 kHz ou moins, rouge : fréquence d'échantillonnage supérieure à 48 kHz (audio haute résolution) et magenta (violet) lors de la lecture de flux MQA.

En termes de qualité sonore, le Bolt offrait des performances très similaires aux autres appareils de cette liste, avec beaucoup de volume et presque aucune distorsion perceptible.

Ampli casque et DAC portable Questyle M12, 140 $

Polyvalence maximale

• iOS, MacOS, Windows et Android
• Compatible micro casque : Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale : 2Vrms
• PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD : jusqu'à 11,2 Mhz
• Compatible MQA : Oui

Le Questyle M12 est le seul DAC que nous avons essayé qui n'a pas de câble intégré. Cela a deux avantages. Premièrement, cela signifie que si un câble ou un connecteur se casse, vous pouvez simplement en acheter un nouveau au lieu de remplacer l'ensemble de l'unité. Deuxièmement, il vous permet de choisir le type de connecteur spécifique pour votre appareil, qu'il s'agisse d'USB-C, d'USB-A ou d'éclairage, sans avoir à connecter en guirlande deux jeux de prises. C'est certainement quelque chose à considérer si vous prévoyez d'utiliser régulièrement le DAC avec plus d'un appareil. Le corps tout en métal est très bien construit et n'ajoute qu'un peu de poids à l'extrémité du câble. Le M12 est livré avec deux câbles dans la boîte : un USB-C vers USB-C et un USB-C vers USB-A, vous offrant la possibilité d'une utilisation mobile ou sur ordinateur. Vous pouvez également acheter un adaptateur USB-C vers Lightning séparé (illustré ci-dessus) pour vous offrir une compatibilité iOS.

Questyle a inclus deux types d'indicateurs LED. Un indicateur de gain indique si l'ampli est réglé sur un gain faible (vert) ou élevé (rouge) – cela ne peut pas être ajusté car le niveau de gain est automatique – un rappel agréable que l'ampli connaît les besoins du casque que vous avez choisi. Lors des tests avec les Sennheiser, ce voyant était toujours rouge. Le passage à un ensemble d'écouteurs à impédance inférieure comme le Sony WH-1000XM4 , a rendu le vert clair.

Le deuxième indicateur est pour l'identification du flux, mais contrairement à certains des autres DAC ici, l'affichage du M12 ne distingue que les types de flux distincts (MQA, DSD ou PCM), et non la fréquence d'échantillonnage du signal PCM. Vert : PCM, rouge : DSD et magenta (violet) pour MQA. Le M12 fait un excellent travail d'alimentation de différents types d'écouteurs et la qualité sonore était excellente à la fois de mon iPhone et de Google Pixel. Je n'ai rencontré qu'un seul problème : lorsque j'ai branché le M12 sur mon Mac à l'aide de l'adaptateur USB-A et que j'ai écouté via les Sennheiser, le DAC a généré un son audible. Cela ne s'est pas produit lorsque j'ai utilisé des boîtes à faible impédance, donc je suppose que cela a à voir avec le gain plus élevé que le M12 utilise lorsqu'il est connecté aux Sennheisers. J'ai contacté Questyle pour son point de vue sur la situation et je mettrai à jour ce message si/quand j'aurai des nouvelles.

Câble double DAC Astell & Kern USB-C, 149 $

Le son du métal

• MacOS, Windows et Android (pas de support iOS)
• Compatible micro casque : Non
• Puissance de sortie maximale : 2Vrms
• PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD : jusqu'à 11,2 Mhz
• Compatible MQA : Non

À certains égards, le câble Astell & Kern USB-C Dual DAC est l'appareil le moins performant de ce tour d'horizon. Il ne fonctionne pas du tout avec les appareils iOS basés sur Lightning (même avec un adaptateur), il ne prend pas en charge l'utilisation du microphone (bien que l'audio soit toujours bon si votre câble de casque a un micro en ligne), et il ne prend pas en charge le rendu MQA . Cela rend difficile de justifier son prix de 149 $. Mais la construction entièrement métallique du câble Dual DAC est indéniablement cool, tout comme le style polygone caractéristique de son A&K.

Le câble torsadé à quatre fils semble un peu fragile, mais A&K affirme qu'il peut résister à de nombreux abus. C'est une bonne chose car, à 0,9 once, le Dual DAC est le plus lourd des DAC de la liste – le deuxième finaliste est le THX Onyx à 0,6 once. Avec autant de poids, il y a beaucoup de stress sur le câble et la prise. J'ai également remarqué que lors de l'insertion d'une prise casque 3,5 mm, l'A&K ne vous donne pas un ajustement par clic. Au lieu de cela, la prise repose sur la pression des connecteurs internes pour maintenir la prise en place. Cela fonctionne assez bien lorsque vous ne bougez pas, mais il ne faut pas beaucoup de force pour retirer la fiche de la prise.

Contrairement aux autres DAC, le Dual DAC ne vous donne aucun type de retour visuel en termes de sa LED – qui est allumée ou éteinte. Il n'y a aucun moyen de savoir si le dongle reçoit un signal avec perte ou un fichier haute résolution à 24 bits/192 kHz.

Malgré ces défauts, le Dual DAC est le seul DAC de notre liste qui n'utilise pas les puces DAC d'ESS. Au lieu de cela, il utilise deux DAC Cirrus Logic en parallèle – un DAC effectuant la conversion du canal gauche, tandis que le second gère le canal droit. Pour les puristes, cet arrangement ressemble à de l'herbe à chat, offrant une meilleure précision, un meilleur équilibre et une amplification plus propre. Il n'y a aucun doute à ce sujet – le Dual DAC sonne bien, avec une précision impressionnante dans les médiums et les hautes fréquences, avec une réponse des basses rapide et percutante. Encore une fois, il n'y avait aucun problème lors de son utilisation pour alimenter les Sennheiser les plus exigeants et d'autres écouteurs étaient également bien servis par le Dual DAC.

Version Zorloo Ztella MQA, 99 $

Minuscule mais puissant

• iOS, MacOS, PC et Android
• Compatible micro casque : Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale : 2Vrms
• PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD : jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA : Oui

Je n'ai aucune idée de la façon dont Zorloo a réussi à insérer le DAC et l'amplification dans le minuscule Ztella, mais d'une manière ou d'une autre, cette petite crevette d'un câble possède bon nombre des mêmes caractéristiques que les modèles beaucoup plus volumineux de cette liste. À un peu plus de 0,1 once, autant dire qu'il ne pèse rien du tout. Pour cette seule raison, cela vaut la peine d'être considéré. Nous avons testé la version MQA, mais si vous n'avez pas besoin de cette fonctionnalité, Zorloo propose également une version non MQA qui coûte moins cher mais qui est identique à tous les autres égards. Il est livré avec un adaptateur USB-A, mais vous pouvez également l'acheter en bundle sur le site Web de Zorloo avec un adaptateur Lightning pour quelques dollars de plus.

L'indicateur LED est intégré dans le connecteur USB-C où il est facile à voir tant qu'il est orienté vers le haut, et il utilise un motif de couleur similaire à celui des autres DAC : bleu pour l'audio inactif ou PCM qui a une fréquence d'échantillonnage de 48 kHz ou moins. , rouge pour les fréquences d'échantillonnage supérieures à 48 kHz et magenta (violet) pour le contenu MQA.

Ma seule critique du Ztella est qu'il n'est peut-être pas aussi bien construit que les autres appareils de cette liste. Après quelques semaines d'utilisation, le collier métallique de la prise casque s'est détaché et j'ai dû commencer à tordre la fiche du casque dans le corps de la prise afin de maintenir le son vers les haut-parleurs gauche et droit.

Mais lorsque les étoiles (et les contacts électriques) s'alignent, le Ztella frappe bien au-dessus de sa petite taille, avec des tonnes de puissance et une très bonne qualité sonore.

Conseils de recherche et d'achat

Quelle est la différence entre un DAC, un ampli et un adaptateur casque ?

Un DAC effectue la conversion d'un signal audio numérique (qui n'est essentiellement que des uns et des zéros) en un signal analogique que vous pouvez entendre via des écouteurs ou des haut-parleurs. Tout le son qui sort d'un appareil comme un smartphone, une tablette ou un ordinateur doit passer par un DAC avant de pouvoir l'entendre. Les DAC peuvent varier dans leurs capacités et la qualité de leurs conversions, ce qui fait du DAC un élément clé du son que vous entendez lors de la lecture d'audio numérique.

Un amplificateur (ampli) prend un signal audio analogique et augmente sa puissance pour répondre aux besoins de vos écouteurs ou haut-parleurs. Si un ampli est trop faible pour l'équipement que vous avez choisi, le volume sera plus faible que prévu et le son que vous entendez ne sera pas de très bonne qualité. De nombreux passionnés d'audio prennent grand soin d'utiliser un ampli capable de fournir un signal fort et précis à leurs écouteurs ou haut-parleurs.

Les adaptateurs de casque pour les téléphones qui n'ont pas leur propre prise casque utilisent un DAC pour convertir le signal audio numérique du port USB-C, Lightning ou d'un autre type de téléphone en un signal analogique mis à disposition via la prise casque de l'adaptateur. . D'une manière générale, ces adaptateurs ne fournissent pas beaucoup d'amplification, ce qui en fait un mauvais choix pour certains écouteurs, et leur DAC peut être limité à des profondeurs de bits et des fréquences numériques spécifiques. Cela les empêche d'offrir la pleine qualité de certains fichiers audio numériques.

Pourquoi devrais-je acheter un ampli casque/DAC portable au lieu d'un adaptateur casque ?

Les amplis/DAC pour casque portables sont conçus pour offrir à la fois une conversion numérique-analogique de haute qualité et polyvalente, ainsi que plusieurs niveaux de gain (amplification) pour répondre aux besoins en puissance d'une grande variété de casques. Bien que ces appareils n'offrent peut-être pas de différence notable lors de l'utilisation d'un ensemble d'écouteurs filaires peu coûteux, ceux qui possèdent des écouteurs ou des moniteurs intra-auriculaires (IEM) de haute qualité devraient remarquer une amélioration considérable de la qualité sonore.

Puis-je utiliser un ampli casque/DAC portable sur mon ordinateur ?

Oui. Si votre ordinateur dispose de ports USB-C, vous pouvez probablement brancher l'ampli casque/DAC et l'utiliser immédiatement. La plupart des amplis casque/DAC portables sont également livrés avec un petit adaptateur qui leur permet également d'être branchés sur un port USB-A standard.

L'ampli casque/DAC portable doit-il être branché sur une source d'alimentation ?

Les amplificateurs/DAC de casque portables de type dongle sont conçus pour tirer l'alimentation de leur appareil hôte (un téléphone, une tablette ou un ordinateur) et ils n'ont pas besoin d'une source d'alimentation distincte. Cependant, d'autres types d'amplificateurs/DAC de casque portables, qui ont tendance à être de plus grande taille, doivent être branchés sur une source d'alimentation, ou ils peuvent avoir des batteries internes rechargeables qui doivent être rechargées de temps en temps avant de pouvoir être utilisées.

Est-ce que tous les amplis casque/DAC portables fonctionnent sur tous les téléphones et ordinateurs ?

Non. Certains de ces appareils ne sont compatibles qu'avec certains types de téléphones ou d'ordinateurs. Par exemple, le câble double DAC USB-C Astell&Kern répertorié ci-dessus n'est pas compatible avec les produits à port Lightning tels que les iPhones et les iPad plus anciens (même si vous utilisez un adaptateur Lightning vers USB-C), mais il fonctionne avec USB-C. et les Mac et iPad équipés d'un port USB-A. Vérifiez bien la compatibilité d'un ampli casque/DAC portable avant de l'acheter pour vous assurer qu'il fonctionne avec vos produits.

Puis-je toujours utiliser le microphone de mon casque si j'utilise un ampli casque/DAC portable ?

Ça dépend. La plupart des amplis/DAC pour casques portables prennent en charge cette fonctionnalité lorsqu'ils sont connectés directement à un téléphone ou à un ordinateur sans utiliser d'adaptateur. Cependant, cette fonctionnalité peut cesser de fonctionner lorsqu'un adaptateur est utilisé, par exemple un adaptateur USB-C vers Lightning pour iPhone. Encore une fois, vérifiez les spécifications de l'ampli casque/DAC portable pour vous assurer qu'il répondra à vos besoins.

Un ampli casque/DAC portable me permettra-t-il de lire tous les types d'audio numérique ?

Le logiciel de votre téléphone ou de votre ordinateur est responsable de la conversion d'une grande variété de formats numériques compressés tels que MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, etc., en modulation par impulsions codées (PCM) – un signal numérique non compressé qui est compris et traitées par tous les DAC. Les signaux PCM peuvent avoir une profondeur de bits allant jusqu'à 64 bits et une fréquence d'échantillonnage allant jusqu'à 384 kHz, bien que la majorité de la musique numérique utilise un maximum de 24 bits/192 kHz, ce qui est considéré comme un son haute résolution. Tous les amplis/DAC pour casques portables que nous avons testés ci-dessus sont compatibles avec toutes ces profondeurs de bits et fréquences PCM. En d'autres termes, ces appareils fonctionneront pour la grande majorité de la musique numérique que vous rencontrerez probablement.

Cependant, il existe deux types d'audio numérique qui ne sont pas convertis en PCM avant d'arriver au DAC : DSD et MQA. Un ampli casque/DAC portable doit spécifiquement prendre en charge ces formats pour pouvoir les lire.

Le DSD (Direct Stream Digital) est un format haute résolution qui utilise une profondeur de 1 bit mais qui se décline en jusqu'à cinq fréquences d'échantillonnage, de 2,8 MHz à 45,2 MHz. Vous ne trouverez pas de DSD sur aucun service de streaming, mais les mélomanes continuent d'acquérir des fichiers audio DSD sous forme de téléchargements et en extrayant des pistes de SACD et de disques DVD-audio. Tous les amplis/DAC pour casques portables que nous avons essayés prennent en charge DSD à 2,8 et 5,6 MHz, mais seuls les Questyle M12 et A&K USB-C Dual DAC prennent en charge DSD jusqu'à 11,2 MHz.

MQA est un format audio numérique propriétaire qui peut fournir à la fois un son de qualité CD et haute résolution dans un seul fichier. Toute application de lecture de musique prenant en charge MQA vous permettra d'entendre le niveau de qualité CD, mais pour obtenir le niveau de qualité haute résolution complet, vous avez besoin d'un DAC prenant en charge le rendu MQA. Parmi les amplis/DAC pour casques portables que nous avons testés, seul le A&K USB-C Dual DAC ne prend pas en charge MQA. Vous pouvez accéder au format MQA via Nugs.net et Tidal HiFi, qui utilise le format pour ses pistes audio Master, mais il est également disponible en téléchargement ou sur support physique.

Vérifiez toujours les spécifications pour vous assurer que les formats qui vous intéressent sont inclus.

Est-il judicieux d'acheter un ampli casque/DAC portable si j'écoute simplement de l'audio numérique avec perte comme des MP3 ou du streaming depuis Spotify ?

Oui, mais le principal avantage sera l'amélioration de l'amplification. Les amplificateurs/DAC de casque portables peuvent fournir un signal plus propre et plus puissant à votre casque et cela améliorera la qualité de tout ce que vous écoutez, des appels zoom aux podcasts. Vous seul pouvez décider si cela justifie l'investissement.