Apple AirPlay 2 prend en charge l’audio sans perte 24 bits mais vous ne pouvez pas l’utiliser
La plate-forme sans fil d'Apple pour le streaming audio et vidéo – AirPlay – est l'un des meilleurs moyens de lire de la musique depuis un appareil Apple vers un haut-parleur sans fil. A la maison, sur un réseau Wi-Fi, il surpasse le Bluetooth grâce à sa bande passante plus large. La sagesse conventionnelle a toujours été qu'AirPlay fixe une limite stricte à la qualité audio : les iPhones et autres appareils Apple ne peuvent transmettre qu'un son de qualité CD sans perte, à 16 bits/44,1 kHz, à un haut-parleur compatible AirPlay, laissant la technologie incapable de prenant en charge les flux haute résolution actuellement proposés par Apple Music et d'autres. Mais il semble qu'AirPlay puisse réellement faire de l'audio 24 bits. Sorte de.
Le nouveau HomePod de deuxième génération , lancé par Apple en janvier, peut diffuser de l'audio 24 bits/48 kHz sans perte directement depuis Apple Music , en utilisant sa propre connexion Wi-Fi à Internet. Ce n'est pas nouveau : Apple a ajouté la lecture 24 bits sans perte (via le codec ALAC d'Apple) aux HomePod et HomePod mini de première génération en 2021, ainsi que la prise en charge de Dolby Atmos .
Cependant, j'ai été surpris d'apprendre que le HomePod peut également diffuser ce son 24 bits/48 kHz de qualité supérieure à celui d'un CD en utilisant AirPlay . J'ai été tellement frappé par l'expansion apparente d'Apple des capacités d'AirPlay que j'ai vérifié si les spécifications avaient changé. Ce n'est pas le cas. Comment est-ce possible?
Il s'avère qu'il y a une nuance dans l'utilisation d'AirPlay par le HomePod. Il reste vrai que lorsque vous diffusez depuis un appareil comme un iPhone vers un haut-parleur AirPlay, le flux est limité à 16 bits/44,1 kHz. Cependant, lorsqu'un HomePod récupère un flux nativement à partir d'Apple Music, il peut partager ce flux avec un ou plusieurs HomePod supplémentaires (à des fins de multiroom ou de couplage stéréo). Il le fait en utilisant AirPlay et peut le faire jusqu'à 24 bits/48 kHz.
La surprise ici n'est pas que deux HomePods peuvent partager l'audio sans fil 24h/24 et 48h/24. C'est ainsi que plusieurs HomePods peuvent lire le même flux de manière synchronisée sans perte de qualité. Ce qui est surprenant, c'est qu'ils utilisent AirPlay pour le faire.
Nous nous retrouvons donc avec quelque chose de mystérieux. Si AirPlay peut gérer mieux que la qualité CD lors de la diffusion d'un HomePod à un autre, pourquoi ne peut-il pas faire la même chose d'un iPhone à un haut-parleur AirPlay, même lorsque le haut-parleur en question est un HomePod ?
En tant que protocole de streaming basé sur le Wi-Fi, il n'y a jamais eu de raison physique pour laquelle AirPlay devrait être limité à la qualité CD. Après tout, Chromecast est depuis longtemps capable de prendre en charge jusqu'à 24 bits/96 kHz sans perte, et DTS Play-Fi fait une affirmation similaire . Le système HEOS Wi-Fi de Denon peut aller jusqu'à 24 bits/192 kHz.
Pourquoi, vous vous demandez peut-être, nous soucions-nous même de l'audio 24 bits ? La qualité du CD n'est-elle pas parfaite ? Sans aucun doute, la qualité des CD est généralement considérée comme excellente, même par certains des audiophiles les plus ardents. Et pourtant, cela n'a pas empêché l'industrie de passer à ce qu'on appelle l'audio haute résolution, un niveau de qualité que beaucoup considèrent comme nettement meilleur que la bonne qualité des CD.
Que vous puissiez réellement entendre la différence ou non dépendra d'une grande variété de facteurs. Je ne vais pas entrer dans ce débat ici. Au lieu de cela, je soulignerai simplement qu'il y a une déconnexion entre le niveau de qualité qu'Apple a choisi de prendre en charge sur son propre service de musique en streaming (Apple a ajouté des pistes sans perte 24 bits à son catalogue Apple Music en 2021) et le niveau de qualité pris en charge par son autres technologies audio , y compris AirPlay.
Si Apple juge bon d'étendre AirPlay au-delà de ses contraintes actuelles de qualité de CD, ce qu'il semble être capable de faire, cela contribuera grandement à aider les gens à entendre ce qu'ils ont (peut-être) manqué.