Apple travaille avec TSMC sur ses propres modems 5G pour terminer la rupture avec Qualcomm

Apple serait en pourparlers avec le géant taïwanais de la fabrication de semi-conducteurs TSMC pour produire ses propres puces 5G internes pour les produits Apple de nouvelle génération. Selon Nikkei Asia , cette décision vise principalement à réduire la dépendance d'Apple à Qualcomm pour les puces cellulaires 5G.

La première génération de modems 5G internes d'Apple sera probablement basée sur le nouveau processus de fabrication 4 nm de TSMC. Une fois développée, la puce intégrera des composants conçus par Apple pour les fréquences radio et les ondes millimétriques. Apple a également commencé à travailler sur une puce de gestion de l'alimentation conçue spécifiquement pour fonctionner avec ce modem. La production en série de ces modems Apple 5G ne commencera cependant qu'en 2023.

Alors qu'Apple conçoit ses propres systèmes sur puces (SoC) depuis plus d'une décennie maintenant, la société a généralement évité de fabriquer des modems cellulaires. La récolte actuelle d'iPhone et d'iPad utilise des modems compatibles 5G fournis par Qualcomm – qui leur ont été fournis dans le cadre d'un accord de six ans signé par les deux sociétés en 2019. Alors que l'accord d'Apple avec Qualcomm ne prendra fin qu'en 2025, Apple a déjà posé les bases pour s'assurer que son modem interne sera prêt dans les prochaines années.

Dans le cadre de son plan à long terme, Apple a d'abord réglé tous les litiges en matière de brevets avec Qualcomm et signé l'accord à long terme susmentionné. Des mois plus tard, il a également acquis l'activité de modems pour smartphones assiégée d'Intel pour 1 milliard de dollars. Ce dernier lui a donné accès à une véritable mine d'or d'environ 17 000 brevets liés à la technologie sans fil. Ces brevets incluent des protocoles cruciaux pour les normes cellulaires et l'architecture des modems.

Mis à part les coûts de développement initiaux, les avantages de passer aux puces internes sont nombreux. En plus de donner à Apple encore plus de contrôle sur l'intégration matérielle, cela réduirait considérablement les coûts de fabrication. Bien qu'il soit peu probable qu'Apple répercute ces économies sur les consommateurs, une intégration matérielle plus étroite – dans le cas d'Apple – a généralement entraîné des gains de performances considérables. Il reste à voir si ce sera également le cas avec les modems internes d'Apple.