Après 14 ans de préparation, Harold Halibut sera enfin lancé le mois prochain

Harold Halibut , un jeu en préparation depuis 14 ans, sort enfin. L'aventure narrative artisanale devrait être lancée le 16 avril sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC. Avant l'annonce de la date de sortie, Digital Trends a examiné le projet de plus près, s'est penché sur les cinq premières heures de ce projet ambitieux et a obtenu un aperçu de son développement inhabituel auprès de ses créateurs.

Le premier titre de Slow Bros. raconte une histoire de science-fiction sur une petite communauté vivant entièrement dans un vaisseau spatial, le Fedora, piégé dans l'océan d'une planète extraterrestre. Les joueurs incarnent Harold, l'assistant d'un scientifique à bord du navire qui cherche un moyen de le libérer et de poursuivre son voyage prévu. Bien que cette prémisse puisse paraître sombre, son ton est chaleureux, se concentrant sur les relations entre ses personnages excentriques.

Ce qui est remarquable, cependant, c'est que presque tous les objets du jeu ont été fabriqués à la main. Cela ressemble à un travail de pâte à modeler, ce qui commence à expliquer pourquoi la réalisation a pris autant de temps. Dans une présentation préalable à son lancement, les cofondateurs de Slow Bros., Onat Hekimoglu et Ole Tillmann, ont approfondi le cycle de développement du projet et les nombreuses itérations d' Harold Halibut qui en ont découlé.

Le projet a été conçu pour la première fois en 2010 comme un jeu d'aventure traditionnel pointer-cliquer axé sur la résolution d'énigmes. Les cofondateurs ont noté qu’à l’époque, la décision d’utiliser des objets fabriqués à la main était moins un choix esthétique qu’une nécessité puisque personne impliqué dans sa création initiale ne « savait dessiner ». Ainsi, l’équipe a décidé très tôt de créer des modèles de tout, des personnages aux décors, et de les numériser dans le jeu.

Bien qu'Harold Halibut semble être animé en stop-motion, ce n'est pas tout à fait exact. Au lieu de cela, tous les objets ont été numérisés dans le jeu à l'aide de la photogrammétrie, un processus qui chargerait l'équipe de prendre et de télécharger des centaines de photos de chaque objet pour les numériser. Les objets ont été nettoyés à partir de là et les personnages ont été animés à l'aide d'une technologie de capture de mouvement, donnant aux marionnettes leur mouvement.

Même si cela signifiait que Slow Bros. n'avait pas nécessairement besoin d'animer des objets réels image par image, cela nécessitait néanmoins une énorme quantité de travail pour une petite équipe qui le faisait principalement en parallèle de 2012 à 2016. Chaque objet était minutieusement conçu. fabriqué avec de multiples matériaux, le studio allant jusqu'à fabriquer des revêtements de sol à la main dans des espaces qui apparaissent à peine à l'écran. Tillmann a noté que les modèles physiques ont même été soumis à une certaine usure pour obtenir l'aspect patiné du Fedora.

Tout ce travail se reflète dans les deux premiers chapitres du jeu. Lorsque je démarre Harold Halibut pour la première fois, c'est une expérience un peu surréaliste. Rien dans ses personnages ou ses décors ne semble numérique comme j'attends des jeux. Cela ressemble davantage à un dessin animé européen perdu des années 1990, sur lequel j’ai totalement le contrôle. Les cofondateurs citent un large éventail d' influences en matière d'animation , de la légende tchèque Jan Švankmajer au Celebrity Deathmatch de MTV. Chacun apparaît alors que j'explore les salles du Fedora, qui sont remplies de murs rouillés, de lumières fluorescentes tamisées et de personnages qui ont l'impression d'avoir été façonnés par des empreintes de pouce.

Quand je commence à jouer, je suis d'abord surpris qu'Harold Halibut ne soit pas autant un jeu pointer-cliquer que je le pensais. Il s'agit plutôt d'une aventure narrative directe dans laquelle je fais des allers-retours entre quelques lieux clés et discute avec une poignée d'excentriques locaux. La seule résolution d’énigmes que je fais dans les deux premiers chapitres survient lorsque je dois dévisser les panneaux de couverture qui se chevauchent sur une imprimante 3D.

Cet accent léger mis sur le gameplay est voulu par la conception. La portée du projet a complètement changé au cours de son long développement en raison de la rapidité avec laquelle l'idée de ce qu'un jeu peut évoluer en 14 ans. En 2010, le studio estimait que la résolution d’énigmes était le strict minimum que l’on pouvait intégrer à un jeu. L’ essor des romans visuels et des jeux axés sur la narration a donné à l’équipe la confiance nécessaire pour éliminer ce qu’elle pensait être des composants de gameplay qui ne faisaient que ralentir le rythme du récit.

Cette décision pourrait finir par faire d’ Harold Halibut un titre de niche. Les cinq heures auxquelles j'ai joué sont un triomphe artistique, rempli de constructions mondiales pointues et d'environnements fascinants, mais c'est certainement une expérience lente. Le paramètre intrinsèquement limité signifie que je rebondis lentement entre les mêmes décors plusieurs fois, chaque zone étant interrompue par une longue animation alors que je suis aspiré par le système de transit des tubes d'eau du navire. Alors qu'un cliffhanger du chapitre 2 laisse entendre qu'il pourrait y avoir plus à voir et à faire dans le reste de l'histoire, votre intérêt pour celle-ci dépendra probablement de la façon dont vous vous investirez dans son histoire de science-fiction, riche en satire sociale et en humour sec. .

Si vous finissez par le creuser, soyez assuré que Slow Bros. n'a pas l'intention d'abandonner son style de signature après un si long processus de développement. Le studio note qu'une partie de la raison pour laquelle cela a pris si longtemps était due à l'inexpérience et au fait que l'équipe abordait les problèmes avec des solutions peu élégantes. Maintenant qu'ils ont simplifié leur flux de travail, Hekimoglu et Tillmann sont convaincus que la mise en place de leur prochain projet ne prendra pas autant de temps.

D’ici là, l’objectif de l’équipe est de faire enfin connaître Harold Halibut au monde. Nous saurons bientôt si cela plaira ou non aux joueurs, mais ce n’est presque pas la question. C'est le genre de curiosité unique qui ne demande qu'à être vécue.

Harold Halibut sera lancé le 16 avril sur PS5, Xbox Series X/S et PC.