Après 16 ans d’investissement, il n’y a toujours aucun retour. Robotaxi est encore loin du « rêve ultime » de la conduite autonome.

Robotaxi peut être considéré comme un concept commercial « magique ».

Ce qui est étonnant, c’est que toutes les entreprises qui utilisent Robotaxi comme activité principale perdent et brûlent de l’argent ; il est également étonnant qu’après avoir dépensé de l’argent pendant tant d’années, de nouveaux investisseurs continuent d’affluer ; ce qui est encore plus étonnant, c’est que, même aussi puissant que Google, il a fallu près de 16 ans pour déterminer pleinement le modèle économique à long terme de Robotaxi.

Non, Tesla, le nouveau grand acteur dans le domaine des Robotaxi, arrive.

Le modèle ne comprend pas Robotaxi

Récemment, Tesla a lancé un signal majeur : elle organisera une conférence de lancement du produit Robotaxi à Austin en juin.

Son PDG Musk a clairement indiqué lors de la dernière réunion de rapport financier que l'équipe travaillait dur pour que Robotaxi soit lancé à temps lors de la conférence de lancement d'Austin en juin.

Selon les informations divulguées lors de la conférence de presse, le service initial de Robotaxi se fera sur invitation uniquement, et le grand public devra attendre fin juin ou juillet pour en faire l'expérience ; la première taille de flotte devrait être limitée à 10 à 20 véhicules et sera rapidement étendue par la suite.

Bien que le nombre de véhicules qui seront mis en ligne le premier jour soit encore en discussion, Musk a souligné que l'objectif est de faire du Model Y le premier à réaliser une « conduite autonome non supervisée » à Austin. Cependant, Tesla n'a pas annoncé de détails clés tels que le prix du service et la portée opérationnelle.

Robotaxi est le projet numéro un « trié sur le volet » par Musk. Lors d'une réunion interne de Tesla en avril, Musk a décidé d'annuler le projet de voiture électrique abordable Model 2 et de parier l'avenir de Tesla sur des projets basés sur l'IA tels que les taxis autonomes Robotaxi et les robots humanoïdes.

Même lorsque de nombreux dirigeants ont tenté de convaincre Musk avec différents modèles, « les perspectives de bénéfices de Robotaxi sont inquiétantes, et les ventes annuelles pourraient être bien inférieures aux millions de véhicules envisagés par Musk, et pourraient même subir des pertes à long terme », Musk a seulement répondu : « Les modèles ne comprennent pas du tout Robotaxi », et il était plein de confiance dans ses perspectives.

La distance entre l’expérimentation et l’entreprise

En parlant du modèle économique de Robotaxi, ce n’est en réalité pas compliqué. Après plusieurs séries de modifications, il est désormais pratiquement finalisé.

Des entreprises telles que Waymo, Pony.ai et WeRide, qui sont encore actives sur le marché, se positionnent actuellement comme des « fournisseurs de technologie », se concentrant principalement sur la fourniture de solutions logicielles et matérielles de conduite autonome Robotaxi et aidant les constructeurs automobiles à préinstaller ou post-installer des logiciels et du matériel du côté de la production. Des tâches telles que le développement et l'exploitation de modèles ont été confiées aux constructeurs OEM et à des plateformes de covoiturage en ligne plus professionnelles.

Mais la détermination du modèle économique n’est que la première étape. Outre les évolutions technologiques, Robotaxi doit encore surmonter au moins trois difficultés avant de pouvoir se déployer à grande échelle et devenir rentable.

Le premier niveau est la réduction des coûts. Les Robotaxi actuels sont chers, car pour atteindre un niveau élevé de conduite autonome, il faut un lidar coûteux, des caméras haute définition, un radar et des plates-formes informatiques puissantes.

Même si les prix des capteurs diminuent d’année en année, les véhicules équipés de plusieurs jeux de capteurs haut de gamme restent coûteux à construire. Selon certaines informations, le coût de production d'une voiture autonome Waymo modifiée s'élèverait entre 100 000 et 200 000 dollars américains. Le matériel Robotaxi de sixième génération de Baidu coûte environ 250 000 yuans. Le nouveau système de conduite autonome de septième génération de Pony.ai présente une réduction des coûts d’environ 70 %. L'industrie prévoit que son coût sera toujours d'environ 200 000 yuans.

Le coût d'un Robotaxi dédié est bien plus élevé que celui d'une voiture ordinaire, ce qui rend les dépenses d'investissement initiales de la flotte Robotaxi énormes, et son prix est toujours nettement supérieur à celui d'un taxi habité à court terme, ce qui signifie qu'il nécessite une exploitation à grande échelle et à long terme pour rentabiliser l'argent.

Même si les entreprises réduisent leurs coûts, ce n’est pas facile. Les exigences de sécurité de la conduite autonome obligent les constructeurs automobiles à augmenter la redondance des capteurs pour faire face à diverses situations inattendues. La plupart des modèles prenant en charge la NOA urbaine ne sont équipés que d’un seul lidar. Le dernier Robotaxi de Pony.ai est équipé de sept lidars.

De plus, contrairement aux plateformes de covoiturage en ligne traditionnelles, où les frais de véhicule et de chauffeur sont supportés par des particuliers et où la plateforme ne fournit que des services de mise en correspondance d'informations, les opérateurs de Robotaxi doivent souvent posséder et entretenir leur propre flotte de véhicules et supporter les coûts quotidiens d'exploitation et de maintenance tels que l'entretien, la recharge et le stationnement, ce qui augmente encore les coûts et la pression financière.

La plupart des services Robotaxi actuellement en activité font référence aux tarifs des taxis ou des courses en ligne pour garantir la compétitivité du marché. Mais ce niveau de prix rend difficile la réalisation de bénéfices pour les entreprises. D’une part, les utilisateurs ne sont toujours pas disposés à payer un supplément pour des services de voiture sans conducteur et s’attendent généralement à ce que leurs prix ne soient ni supérieurs ni même inférieurs aux tarifs des taxis existants, sinon ils ne seront pas suffisamment attractifs. D'autre part, en raison de l'étendue limitée du service, Robotaxi est souvent confronté à des situations dans lesquelles le véhicule doit revenir vide vers la zone d'exploitation après avoir récupéré des passagers dans un sens, ce qui augmente le kilométrage invalide. Pendant les heures creuses de la nuit, un grand nombre de véhicules peuvent rester inactifs, ce qui réduit le taux d'utilisation quotidien moyen.

Comme le dit l'industrie, « Pour devenir une entreprise à grande échelle et à faible profit, Robotaxi doit être construit sur une échelle d'opérations extrêmement élevée. » Avant que la société exploitante n’atteigne un coefficient de remplissage élevé et une utilisation élevée du kilométrage, il sera difficile de briser le modèle de profit.

Le deuxième niveau est la législation. La mise en œuvre de Robotaxi est indissociable d’un accompagnement réglementaire.

La Chine a été relativement active dans la promotion de politiques, énumérant les voitures connectées intelligentes et la conduite autonome comme orientations stratégiques, et a publié de nombreux documents d'orientation au cours des dernières années.

Pékin a ouvert le premier projet pilote commercial de Robotaxi du pays en novembre 2021, permettant à Baidu Apollo et à d'autres de transporter des passagers dans la région de Yizhuang moyennant des frais. D'ici fin 2023, plus de dix villes, dont Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Chongqing et Wuhan, ont publié des politiques visant à accorder aux entreprises des licences de test ou des qualifications pour des opérations de démonstration. Ces mesures indiquent que l'attitude réglementaire de la Chine passe généralement de la prudence à l'ouverture, offrant ainsi à l'industrie un espace d'expérimentation et un statut juridique.

Cependant, il manque encore un système juridique et réglementaire national unifié pour la conduite autonome. Les règles détaillées sur la détermination de la responsabilité, l'indemnisation des accidents, la sécurité des données, etc. ne sont pas encore claires, et les entreprises sont confrontées à des exigences politiques différentes selon les villes.

Il n’existe actuellement aucune loi fédérale sur la conduite autonome aux États-Unis au niveau réglementaire. Dans le même temps, les politiques de chaque État sont différentes. Certains États (comme l’Arizona) sont amicaux et ouverts, tandis que d’autres (comme la Californie) ont des réglementations strictes et ont même suspendu les opérations illégales.

Trouver un équilibre entre assurer la sécurité et promouvoir l'innovation par le biais de réglementations et de politiques, unifier et clarifier les conditions d'accès depuis l'immatriculation des véhicules sans conducteur, les essais routiers jusqu'aux opérations commerciales, ainsi que la répartition des responsabilités de toutes les parties et le mécanisme de réclamation d'assurance en cas d'accident sont également une condition préalable importante pour soutenir la véritable mise en œuvre de Robotaxi.

Le troisième niveau consiste à établir la confiance. Le niveau actuel d’assistance à la conduite L2 étant dans le froid, il est difficile de dire quelle confiance le public a dans une technologie sans conducteur de plus haut niveau.

Cependant, dans l’ensemble, les consommateurs chinois font preuve d’une curiosité et d’une tolérance relativement plus élevées à l’égard des technologies de conduite autonome. Une série d'enquêtes sur les voitures intelligentes montre que jusqu'à 80,35 % des répondants chinois estiment que la conduite autonome est plus sûre que la conduite humaine, et plus de 86 % pensent que la technologie de conduite autonome devrait atteindre et dépasser le niveau de la plupart des conducteurs.

Dans les villes où les démonstrations de conduite autonome sont largement utilisées, la confiance des habitants s'est encore améliorée – par exemple, dans une enquête réalisée à Wuhan, où se déroulent de nombreuses courses de carottes, la proportion de personnes estimant que la conduite autonome est plus sûre est passée de 88 % en 2022 à plus de 90 % en 2023.

Contrairement à la Chine, le public de pays comme les États-Unis est généralement plus prudent, voire sceptique, à l’égard de Robotaxi. Alors que les médias rapportent fréquemment des accidents lors d’essais de conduite autonome, la confiance du peuple américain est en déclin.

Un sondage de l'American Automobile Association (AAA) de 2023 a montré que jusqu'à 66 % des Américains ont « peur » des véhicules autonomes, et seulement 9 % des personnes interrogées ont exprimé leur « confiance ». De multiples accidents, tels qu’une voiture autonome Uber heurtant et tuant une personne en 2018, et un Cruise heurtant un piéton à San Francisco en 2023, ont également approfondi les doutes du public. Il y a également eu des boycotts de Robotaxi dans certaines villes des États-Unis. À San Francisco, des militants ont délibérément utilisé des cônes routiers pour paralyser les véhicules Waymo, et ont même tagué, brisé et brûlé des véhicules autonomes pour protester contre leur utilisation sur la route.

En voyant cela, vous vous poserez peut-être des questions : puisque c’est si difficile, si coûteux et qu’aucun résultat n’est visible à court terme, pourquoi tout le monde persiste et investit ?

C’est tout l’attrait du Robotaxi ou de la conduite autonome. Cela semble être imminent, mais cela nécessite encore des percées constantes, des jeux, et même des essais, des erreurs et des compromis avant de pouvoir réellement se réaliser.

Je me souviens encore de la sensation de monter à bord d'un Robotaxi pour la première fois à Nansha, Guangzhou en 2020. Quand j'ai vu le volant du conducteur tourner et changer de voie automatiquement sans que personne ne le contrôle, je n'ai pas pu m'empêcher d'envoyer un message WeChat à un ami et de lui dire : « Écoutez, c'est l'avenir ».

# Bienvenue pour suivre le compte public officiel WeChat d'aifaner : aifaner (WeChat ID : ifanr). Un contenu plus passionnant vous sera fourni dès que possible.

Ai Faner | Lien original · Voir les commentaires · Sina Weibo