Après quatre « petites années », l’iPhone a finalement inauguré trois « grandes années » consécutives

Je pense que tout le monde conviendra que les iPhones ayant connu le plus de changements sont ces générations : iPhone 4, iPhone 6, iPhone X et le best-seller iPhone 12 Pro.

Vous constaterez que les mises à jour de l'iPhone suivent un cycle assez régulier : un changement majeur se produit environ tous les deux ou trois ans. C'est ce qu'on appelle la « grande année » ou la « petite année » de l'iPhone.

Cependant, depuis la sortie de l'iPhone 12 Pro, cette loi cyclique est devenue invalide et nous avons inauguré quatre « petites années » consécutives : en comparant l'iPhone 16 Pro et l'iPhone 12 Pro, à l'exception de la mise à niveau du trou de « bangs » à l'îlot intelligent et du module d'imagerie de plus en plus grand, l'apparence générale de l'iPhone n'a presque pas de changements évidents dans la conception industrielle.

Cependant, ce statu quo mitigé prendra fin le mois prochain. Apple a préparé un « plan triennal » pour l'iPhone : de 2025 à 2027, chaque année sera une année importante, à commencer par la sortie, le mois prochain, du nouveau produit fin et léger, le 17 Air, de la prochaine série iPhone 17.

iPhone 17 Air : le terrain d'essai de la famille iPhone

La première grande année est cette année, ou le mois prochain pour être précis : avec une épaisseur de corps de 5,5 mm, l'iPhone 17 Air deviendra l'iPhone le plus fin de l'histoire, et la sensation sera sensiblement différente d'avant.

L'iPhone 17 Air, ou nouvelle série « iPhone Air », affiche clairement une attitude plus pionnière. Apple l'utilisera pour vérifier la faisabilité de l'objectif de rendre les smartphones à nouveau fins et légers, ainsi que des avancées en R&D, des innovations en matière de procédés, de design industriel et autres détails qui y sont liés.

Les nouvelles technologies de l'iPhone 17 Air, si elles s'avèrent efficaces, seront progressivement déployées sur toute la gamme iPhone. Même si d'autres produits ne sont pas aussi fins et légers que l'Air, leur épaisseur diminuera progressivement.

L'iPad Pro 2024 a prouvé une chose : un appareil puissant peut également être qualifié de « fin et léger ».

La recherche de finesse et de légèreté a toujours été ancrée dans l'ADN du design produit d'Apple. Aux yeux de Steve Jobs et Jony Ive, figures emblématiques de l'entreprise, il ne s'agissait pas simplement d'une démonstration de savoir-faire, mais plutôt d'une philosophie de conception axée sur la simplicité et l'élégance : lorsqu'un appareil est suffisamment léger et fin, l'interaction avec lui devient plus qu'une simple machine froide et impersonnelle ; il devient un support quasi invisible, laissant le contenu et l'expérience occuper le devant de la scène.

Bien qu'Apple ait rarement commis d'erreurs avec des produits phares comme l'iPhone, il faut être clair sur une chose : l'iPhone 17 Air est un « terrain d'essai » avec des compromis évidents, et il ne plaira certainement pas à tout le monde :

Par exemple, la bande de base C1 auto-développée peut économiser de l'espace corporel et réduire la consommation d'énergie de communication, mais ses performances sont encore loin de la bande de base Qualcomm conventionnelle ; la caméra unique et le haut-parleur unique sont des compromis pour la légèreté et la finesse ; avec une capacité de batterie inférieure à 3000 mAh, la durée de vie de la batterie deviendra un point sensible qui ne peut être ignoré.

Et le changement le plus important, qui pourrait même avoir un impact majeur sur l’industrie : la suppression de l’emplacement pour carte SIM physique et la mise en œuvre complète de l’eSIM.

De la version américaine de l'iPhone aux produits iPad, puis à l'iPhone 17 Air, la tendance ne pourrait pas être plus évidente : tous les futurs produits mobiles Apple n'auront plus de place pour les emplacements pour cartes SIM, ce qui non seulement supprimera une conception physique inutile, mais comprimera également davantage l'espace du corps.

La page officielle eSIM de China Unicom avait déjà divulgué des informations relatives à l'iPhone, confirmant dans une certaine mesure l'authenticité de ces informations. On ignore encore si Apple parviendra à conclure les négociations avec les opérateurs chinois concernant la génération d'iPhone 17 Air, mais cela permettra sans aucun doute de dégager une marge de manœuvre supplémentaire pour supprimer complètement l'emplacement pour carte SIM des futurs iPhone vendus en Chine.

Les entités inutiles aux yeux d'Apple incluent même le port USB-C au bas du fuselage – après tout, Apple a été contraint par l'Union européenne d'adopter le port USB-C.

Si le design fin et léger de l'iPhone 17 Air est populaire sur le marché, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que l'iPhone n'entre pleinement dans l'ère du sans port et du entièrement sans fil.

Nous verrons également quelques technologies de pointe intéressantes sur l'iPhone 17 Air sorti le mois prochain, qui apparaîtra progressivement sur davantage d'iPhones.

Par exemple, un module Face ID peut être intégré dans un boîtier extrêmement compact. Un brevet publié par Apple cette année peut aider à cela, montrant que l'entreprise a repensé le module optique pour le rendre plus fin et plus compact.

Il convient de noter que pas moins de 39 auteurs ont signé le brevet, ce qui témoigne de l'importance qu'Apple accorde à cette technologie. Cette technologie s'inscrit également dans la tendance d'Apple à réduire, voire à supprimer, l'ouverture frontale de l'iPhone.

Dans le même temps, l'iPhone 17 Air sera probablement l'iPhone avec la plus haute teneur en alliage de titane, avec une proportion plus élevée de cadres métalliques en titane pour améliorer la rigidité du corps, et le même design « nervuré » que l'iPad Pro ultra-mince : bien que le dernier iPad Pro soit aussi fin que 5 mm, sa structure est assez solide, et il n'y aura plus d'incidents malveillants comme le « bendgate »…

Apple étudie également des moyens d'améliorer l'autonomie des téléphones au-delà de la capacité de la batterie. Un écran à taux de rafraîchissement variable devrait devenir la norme sur tous les iPhones, à l'exception de la série E, cette année. Apple développe également une fonctionnalité « Assistant Batterie IA », qui permettra à l'IA de gérer dynamiquement la consommation d'énergie du système. Cette fonctionnalité devrait être implémentée dans une prochaine version d'iOS 26. Cependant, elle n'est pas nouvelle, puisqu'elle a déjà été implémentée sur des produits concurrents comme le Pixel. De plus, la batterie du 17 Air ne dispose que de 2 900 mAh, ce qui fait de l'IA un outil limité pour économiser l'énergie.

Apple a utilisé l'iPhone 17 Air pour concrétiser le concept « léger et fin » et a validé la conception produit et technique. L'entreprise va maintenant entreprendre la transformation de la famille iPhone. L'iPhone 17 sera probablement la génération d'iPhone la plus épaisse du futur, tandis que l'iPhone 18 Air ne subira pas autant de compromis.

L'histoire du développement technologique est aussi celle des ordinateurs « compressés ». Finesse et légèreté se traduisent par une consommation énergétique réduite, une meilleure intégration des composants et une conception plus sophistiquée.

Cependant, l'iPhone 17 Air est davantage une clé pour déverrouiller demain, et le point culminant reste à venir.

Le premier iPhone pliable : comment une étoile montante dépasse ses concurrents

L'année prochaine sera également une grande année – à condition que l'on puisse accepter la forme de produit « de niche » de l'écran pliable : l'iPhone pliable a commencé sa production d'essai cette année, et le calendrier de sortie est fixé pour l'année prochaine.

Le premier iPhone pliable sera probablement un grand téléphone pliable (pliable horizontalement) : 5,5 pouces une fois plié, soit à peu près la même taille qu'un iPhone mini ; 7,8 pouces une fois déplié, il devient un iPad mini.

Pourquoi pas un modèle pliable plus petit ? Ce « joli petit gadget » sans valeur ajoutée et nécessitant une étape d'ouverture supplémentaire et fastidieuse pour une utilisation normale ne correspond pas à la philosophie produit actuelle, plus pragmatique, d'Apple.

Bien que son prix soit supérieur à celui de l'iPhone 18 Pro Max, l'iPhone Fold doit évidemment faire de nombreux compromis. Ainsi, le produit le plus proche de l'iPhone Fold est en réalité l'iPhone Air : il bénéficie du même processeur C2 développé en interne, d'un design sans emplacement pour carte SIM physique et d'un boîtier très léger et fin une fois déplié, pour concurrencer les téléphones portables à écran pliable ultra-fin du marché, qui se déplient jusqu'à 4 mm.

L'iPhone Fold pourrait même abandonner le Face ID dont l'iPhone était fier ces dernières années et réactiver la solution de déverrouillage par empreinte digitale Touch ID, qui sera intégrée au bouton d'alimentation comme la série iPad.

L'iPhone Fold sera équipé de quatre caméras : deux frontales sur les écrans intérieur et extérieur, et une caméra arrière à double objectif. La deuxième caméra, en plus de la principale, sera un objectif ultra grand-angle et non un téléobjectif, car son design ultra-fin ne permettra pas d'intégrer le capteur téléobjectif plus grand. Par conséquent, cet iPhone pliable ne sera pas un appareil photo haut de gamme.

Pour Apple, le design intégré de ses téléphones est primordial. Même si les modules photo de l'iPhone Pro s'étoffent chaque année, comparés aux fleurons Android au design Deco affirmé, Apple reste relativement conservateur.

Afin de résoudre les problèmes d'imagerie des Air et Fold et de favoriser la légèreté et l'amincissement de la série iPhone Pro, la prochaine difficulté technique qu'Apple doit surmonter est une conception de structure d'objectif plus efficace.

En juin de cette année, Apple a déposé un brevet visant à remplacer les lamelles métalliques de l'appareil photo par un diaphragme élastique. Son principal avantage est de réduire considérablement le volume du module d'ouverture variable traditionnel, ce qui le rend particulièrement adapté aux téléphones portables compacts.

Même si Mark Gurman de Bloomberg nous rappelle de ne pas nous attendre à trop d'innovation technologique dans l'iPhone pliable, et que rattraper l'épaisseur et le niveau de pli des téléphones pliables Android actuels serait une victoire, Apple a toujours des ambitions considérables.

La difficulté de développer un iPhone pliable vient de l'obsession d'Apple pour le contrôle du pli. Souhaitant créer un iPhone qui se déplie parfaitement, Apple a collaboré avec son fournisseur Samsung sur la conception de la charnière et de l'écran.

En 2024, Apple a même déposé un brevet pour un écran « auto-réparateur » capable de réparer automatiquement les plis d'un écran pliable.

Lorsque l'équipe de Jony Ive a conçu l'iPhone et l'iPad, ils pensaient que le cœur de ces appareils était l'écran et que rien ne devait nuire à sa beauté.

L'iPhone pliable lui-même est également un récit sur « l'écran » – sur la façon d'intégrer un écran plus grand dans votre poche.

Les dernières nouvelles indiquent que le premier téléphone pliable d'Apple utilisera un écran tactile intégré, également appelé technologie de « lamination intégrale ». Cette technologie est déjà courante sur les téléphones classiques ; l'iPhone 4 l'a utilisée pour obtenir un écran extrêmement transparent.

Dans le domaine des écrans pliables, il n'existe pas de téléphones portables fabriqués en série avec la technologie de collage intégral. La solution On-Cell est généralement adoptée : la couche tactile est placée au-dessus de la couche d'affichage OLED. Un espace d'air est alors créé entre l'écran et le verre extérieur, ce qui rend le pli de l'écran plus visible.

La technologie In-Cell, en raison de l'absence d'espace d'air, permet de réduire efficacement les plis. Cependant, le niveau de difficulté de la plastification complète d'un écran pliable est également incomparable.

La technologie d'écran flexible In-Cell n'est pas vraiment nouvelle, mais elle est restée au stade de laboratoire, loin du grand public. Cependant, des sources de la chaîne d'approvisionnement affirment qu'Apple, en partenariat avec Samsung, a trouvé une nouvelle solution pour intégrer des écrans In-Cell aux smartphones.

C'était comme une répétition de ce qui s'était passé à l'époque : six mois avant la sortie officielle, Jobs a installé du Gorilla Glass, que Corning n'avait jamais produit en masse à l'époque, sur l'iPhone de première génération, ce qui en fait le premier téléphone mobile de l'industrie à utiliser cet écran en verre.

De cette façon, le Gorilla Glass, scellé en laboratoire depuis 40 ans, est devenu la configuration standard pour les smartphones.

L'histoire des écrans pliables et des écrans « entièrement laminés » devrait probablement aller dans la même direction : l'année prochaine, Samsung et Apple seront les premiers à lancer des téléphones à écran pliable intégrés, stimulant la mise à niveau de l'ensemble du secteur et permettant à davantage de consommateurs d'utiliser des téléphones à écran pliable avec des plis moins profonds et une qualité d'affichage supérieure.

C'est aussi la philosophie fondamentale des produits Apple : un corps hautement intégré, qui ressemble à un iPhone plié et à un iPad plat déplié. Rien ne doit altérer la beauté de l'écran.

L'iPhone pliable pourrait être équipé d'un système iOS similaire à iPadOS 26, qui peut faire glisser librement les positions des fenêtres et modifier la taille des applications, tout comme l'iPad.

Je pense même qu'Apple n'utilisera pas « Fold » pour nommer l'iPhone pliable, car « Fold » lui-même implique un pli, mais utilisera un autre concept pour décrire cet iPhone interactif orienté vers l'avenir.

Mais les écrans pliables ne sont pas le nec plus ultra en matière d’écrans.

iPhone tout en verre et quatre courbes : le smartphone ultime

Concernant les smartphones, Steve Jobs et Jony Ive ont proposé le concept de « design homogène ». En termes simples, il s'agit d'éliminer les espaces entre l'écran, le cadre et le corps, afin que le produit forme un ensemble aussi fluide et naturel que possible.

C'est pourquoi Jony Ive compare le smartphone idéal à une « piscine à débordement » : une piscine haut de gamme où l'eau déborde presque et dont le bord est invisible.

Certaines de nos premières discussions sur l'iPhone tournaient autour de cette idée… comme une piscine à débordement, un étang, où l'écran apparaîtrait comme par magie.

Steve Jobs avait des pensées très similaires :

J'espère que le téléphone pourra être comme un morceau de « verre magique », simple, léger et sans aucun élément inutile.

Steve Jobs n'est plus parmi nous et Jony Ive est absent d'Apple depuis de nombreuses années, mais la « piscine à débordement » et le « verre magique » arriveront en 2027, pour le 20e anniversaire de l'iPhone.

Ce sera le premier iPhone incurvé d'Apple, mais les courbes ne se limitent pas à gauche et à droite, mais incluent également le haut et le bas, il s'agit donc d'une conception « à quatre courbes » : le verre de l'écran s'étend de l'avant du téléphone, et l'écran incurvé couvre les quatre bordures, présentant un aspect monobloc homogène autant que possible.

L'iPhone entièrement en verre n'a pas de boutons ni d'interfaces, et le module optique avant sera comprimé ou même disparaîtra sous l'écran, répondant ainsi à la vision ultime de Steve Jobs et Jony Ive pour les smartphones.

Il ne s'agit pas seulement d'adapter à l'iPhone le design à écran incurvé, abandonné par les téléphones Android. iFanr a déjà évoqué en détail l'exploration interactive par Apple de l'iPhone tout en verre. Le concept principal reste le même qu'il y a 20 ans : progresser en simplifiant et en supprimant le superflu.

L'adieu aux boutons physiques de l'iPhone ne signifie pas que les boutons ont disparu ou sont devenus sans importance. Au contraire, ils sont devenus partie intégrante de l'interaction système, reliant les utilisateurs, les écrans et les applications. Il s'agit en substance d'une nouvelle « sublimation » des boutons.

Il y a un détail sur l'iPhone 17 Pro de cette année qui mérite d'être noté : l'antenne du fuselage entourera le module de caméra du téléphone, ce qui améliore non seulement l'effet de communication, mais la conception sans points d'arrêt peut également améliorer l'apparence intégrée du téléphone, ce qui le rend très approprié pour un iPhone qui met l'accent sur un design sans couture.

Derrière la simplicité se cache la complexité ultime. Un smartphone minimaliste implique inévitablement un niveau d'intégration des composants plus élevé, une technologie d'écran plus complexe et des solutions d'interaction constamment perfectionnées jusqu'à leur faisabilité.

Par conséquent, pour Apple, l'iPhone ultime sera un téléphone complet de l'intérieur et hautement contrôlé par Apple.

Deux ans plus tard, un grand nombre de composants développés par Apple ont mûri et font désormais partie de cet iPhone : l'A20 développé par Apple, la bande de base C3 développée par Apple, les puces de communication Bluetooth et Wi-Fi développées par Apple et les capteurs CMOS développés par Apple.

Le design « verre liquide » adopté par iOS 26 s'accorde parfaitement avec un iPhone tout en verre. iOS semble s'intégrer au monde réel grâce à cet écran qui déborde du corps.

L'écran englobant et la métaphore du tout-en-un rendent l'expérience utilisateur très simple et intuitive, sans réflexion préalable ni interférence avec d'autres éléments. Les utilisateurs peuvent utiliser l'App Store pour personnaliser l'application selon leurs besoins. Il s'agit d'une philosophie produit « moins, c'est plus ».

Les puces et composants puissants situés sous l'écran en verre permettent aux utilisateurs de faire ce qu'ils veulent avec ce morceau de verre, comme Steve Jobs l'avait prévu il y a vingt ans.

L’iPhone sera-t-il toujours le protagoniste de l’ère ?

À l'heure où toutes les entreprises parlent de technologies de nouvelle génération comme l'IA et la XR, Apple, qui peaufine encore l'iPhone, est soudainement devenue une « valeur aberrante ».

Cela découle bien sûr aussi des frustrations d'Apple : les progrès de l'IA sont lents et Apple n'est pas un leader du secteur ou de la technologie. Le XR a reçu un accueil commercial mitigé, et l'entreprise ajuste sa stratégie. En attendant, l'iPhone reste le cœur de métier d'Apple et sa plus grande fierté technologique.

Plus important encore, qu’il s’agisse de l’iPhone ou d’un smartphone, en raison de sa toute-puissance irremplaçable, il existera toujours comme notre terminal informatique intelligent pendant assez longtemps.

Le développement des smartphones est entré dans une phase de maturité avancée, et leurs livraisons sont inévitablement en baisse. Si les gens changent de téléphone, ce n'est pas parce que les nouveaux sont plus performants, mais plutôt parce que les anciens ne sont plus à la hauteur.

Mais après presque 20 ans de développement, les smartphones n’ont pas encore concrétisé certaines des visions de Steve Jobs, et il reste encore du chemin à parcourir.

Le grand « plan triennal » d'Apple pourrait également remettre l'iPhone sous les projecteurs. Bien qu'il ne puisse inverser le cours des choses, Apple souhaite néanmoins reproduire les années 2007 et 2017, lorsque les gens admiraient le nouvel iPhone comme si l'avenir de l'interaction était déjà là.

Le grand récit du smartphone s’est inévitablement terminé, mais l’iPhone ne s’en ira pas doucement dans la nuit.

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