Après une longue pause, la NASA suggère le calendrier de la prochaine sortie dans l’espace
Si vous regardez la liste des sorties dans l'espace qui ont eu lieu à la Station spatiale internationale (ISS), vous remarquerez que seulement deux ont eu lieu en 2024, la dernière ayant eu lieu en juin.
Si l’on considère qu’au moins 12 événements ont eu lieu chaque année entre 2021 et 2023, il s’agit clairement d’une tournure inhabituelle des événements. Mais il y a une bonne raison à cela.
La NASA a suspendu les sorties dans l'espace à l'ISS en juin après une fuite d'eau de l'unité ombilicale de service et de refroidissement d'une combinaison spatiale portée par l'astronaute américaine Tracy Dyson peu après l'ouverture de la trappe de la station au début d'une marche prévue.
En réponse, la NASA a décidé de suspendre toutes les sorties dans l'espace au niveau de l'installation orbitale pour donner aux ingénieurs le temps d'enquêter sur le problème et de trouver une solution.
Après avoir remplacé un joint et la connexion ombilicale qui relie la combinaison spatiale à l'ISS, la combinaison compromise a été repressurisée avec succès, bien que des tests supplémentaires aient été nécessaires pour confirmer que la conception de la combinaison était fiable et sûre.
Le problème étant apparemment désormais résolu, Bill Spetch, responsable des opérations et de l'intégration du programme ISS de la NASA, a déclaré lors d'une récente conférence de presse que l'agence spatiale prévoyait de reprendre les sorties dans l'espace en 2025, a rapporté Space.com .
Aucune date précise n'a encore été fixée, Spetch expliquant que c'est « juste une question de savoir quel est le bon moment », ajoutant que les sorties dans l'espace sont généralement programmées entre les arrivées et les départs des vaisseaux spatiaux, ainsi qu'autour des activités de recherche des astronautes.
Comme l'a souligné Space.com, la combinaison de Dyson est issue d'un modèle créé dans les années 1970 et utilisé lors du programme de la navette spatiale dans les années 1980. Il a également été porté lors des promenades au cours desquelles les astronautes construisaient l'ISS au-dessus de la Terre, ainsi que pour les travaux de maintenance et de modernisation de l'extérieur de la station au cours des deux dernières décennies. La NASA cherche désormais à remplacer la combinaison vieillissante par une conception plus mobile et plus confortable basée sur celle testée par Jared Isaacman lors de la récente mission Polaris Dawn.
Malgré l'utilisation de combinaisons spatiales différentes de celles de la NASA, l'agence spatiale russe Roscosmos a également suspendu les sorties dans l'espace de l'ISS, probablement par mesure de précaution et pour laisser le temps de vérifier minutieusement tous les systèmes et équipements liés aux sorties dans l'espace, y compris les propres combinaisons spatiales de Roscosmos, afin de s'assurer que tout est en ordre.