Arcade1Up ressuscite NFL Blitz et lui offre un mode multijoueur en ligne

"Je déteste le dire de cette façon, mais c'est un bon droit de se vanter", a déclaré Scott Bachrach. "C'est de loin la meilleure chose que nous ayons jamais livrée de tant de manières différentes."

Bachrach, rejoint sur un appel vidéo Google Meets par quatre (comptez-les !) Assistants PR, a un moment d'athlète superstar. Son entreprise, Arcade1Up, qui construit et vend des armoires d'arcade rétro à l'échelle ¾ pour le marché domestique, fait un tour de victoire. Ayant commencé avec des ambitions modestes en 2018, Arcade1Up a vendu aujourd'hui plus de 3 millions d'unités. "Nous contrôlons 96,5 % du marché qui existe", a-t-il déclaré à Digital Trends.

La nouvelle qui fait vibrer Bachrach aujourd'hui, ce qui explique la fanfaronnade du gril "Nous allons à Disney World", est qu'Arcade1Up annonce le début de NFL Blitz , un jeu que Bachrach dit que son équipe implore depuis le premier jour.

Le terrain d'essai

NFL Blitz , qui a fait ses débuts dans les arcades à la fin de 1997, n'est pas le plus grand jeu d'arcade de tous les temps. (Arcade1Up fabrique déjà des versions maison des vrais poids lourds comme Pac-Man , Space Invaders et Super Street Fighter II ). Cependant, le fait que la société de Bachrach ait réussi à gagner le soutien de la NFL, l'une des organisations sportives les plus puissantes au monde, est un motif sérieux de célébration.

"Pour que nous allions dans la NFL pour commencer, nous devions d'abord faire nos preuves pendant un certain temps", a déclaré Bachrach. "[Mais] dans la foulée de [le genre de succès que nous avons connu], ces dialogues ont commencé à avoir lieu."

Et, bien que NFL Blitz n'ait peut-être pas battu de records financiers, il a fait de très bonnes affaires à une époque où les arcades étaient déjà en train de sortir de la conscience populaire.

"L'année de sa sortie, [NFL Blitz a généré 650 millions de dollars – en 1997", a poursuivi Bachrach. "Je pense que c'est un témoignage de la qualité du jeu qu'il a en fait ramené les fans dans les arcades pour y jouer. Alors que l'industrie de l'arcade elle-même [évoluait] dans une direction différente, NFL Blitz était vraiment l'un de ces jeux qui lui a donné un coup de fouet. Ça a énervé les gens. »

La lutte professionnelle rencontre le ballon professionnel

Il y a une autre raison pour laquelle les nouvelles d'Arcade1Up sont si impressionnantes. NFL Blitz a rassemblé une légion de fans lors de sa sortie grâce à son style de football d'arcade brutalement frénétique. Reprenant là où des jeux comme NBA Jam s'étaient arrêtés, NFL Blitz a pris le nom de marque et l'esthétique de son sport et, selon les mots de Spinal Tap , a poussé le tout jusqu'à 11.

"Nous pensons que c'est comme le Road Runner", a déclaré Gene Goldberg, alors vice-président des produits de consommation de la NFL. "[ NFL Blitz ] n'est pas ce qui se passe lorsque les joueurs sont [vraiment] sur le terrain. C'est un dessin animé."

La différence entre, disons, NBA Jam et NFL Blitz est ce que cela signifie de caricaturer leurs sports respectifs. Transformez la NBA en dessin animé et vous obtenez le Space Jam familial. Transformez la NFL en dessin animé et vous obtenez World Wrestling Entertainment – avec des suplex allemands et des coups de coude "Macho Man" Randy Savage.

Quand Bachrach dit que NFL Blitz a énervé les gens, il ne plaisante pas. Beaucoup de ces personnes étaient employées par la NFL, qui était apparemment moins qu'heureuse à l'époque de voir leur sport présenté comme un derby de démolition gonflé. Comme le montre clairement une rétrospective Vice de NFL Blitz , certains des éléments de brutalité les plus repoussant les limites du jeu ont été essentiellement introduits en contrebande dans le jeu. Bien que NFL Blitz ait traîné pendant quelques années (aidé, sans aucun doute, par les voûtes Scrooge McDuck des quartiers qu'il a aidé à tirer), il n'a pas fallu longtemps à la Ligue nationale de football pour faire une correction de cap.

Qu'Arcade1Up ait réussi à obtenir une réédition d'arcade à domicile relève donc d'un petit miracle.

Une machine à remonter le temps du football

Comme c'est le cas avec les armoires précédentes, NFL Blitz regroupera plusieurs titres dans une seule machine – avec le NFL Blitz original, aux côtés des suites NFL Blitz '99 et NFL Blitz 2000 : Gold Edition .

Outre les Hail Marys, les interceptions et les sacs dont vous vous souvenez, les jeux sont prêts à éclater avec des centaines de joueurs originaux – dont Dan Marino des Dolphins de Miami, Jerry Rice des 49ers de San Francisco, Deion Sanders des Broncos de Denver, Cris Carter des Vikings du Minnesota et d'autres. Il y a aussi une mise à jour soignée sous la forme de jeu en ligne, ce qui signifie que – pour la toute première fois – les joueurs d'arcade Blitz peuvent affronter en ligne d'autres propriétaires d'armoires via le multijoueur Wi-Fi et les classements.

Il y a cependant, reconnaît Bachrach, un changement mineur. L'un des aspects les plus controversés du NFL Blitz original était la présence de coups sûrs tardifs qui permettaient aux joueurs de se frapper après le coup de sifflet. Ceux-ci ont maintenant été retirés du jeu; la décision a été poussée par la NFL, qui a estimé qu'elle transmettait le mauvais message concernant la santé et la sécurité des joueurs.

"La seule chose que nous avons supprimée, à la demande de la NFL, est ce qu'on appelle les coups sûrs en retard", a déclaré Bachrach. "Mais à l'exclusion des succès tardifs, c'est tout ce dont vous vous souvenez des jeux."

Déterminer si l'ensemble du package sera à la hauteur du battage médiatique prendra encore quelques mois. Les précommandes pour NFL Blitz Legends commencent aujourd'hui sur Arcade1Up.com, et la machine elle-même sera disponible à la vente cet automne, au prix de 600 $. Des tabourets de marque représentant chaque équipe de la NFL sont également disponibles pour 80 $ chacun.

Marquer le touché

Arcade1Up peut-il poursuivre sa croissance étonnante et contre toute attente ? L'année dernière a vu une croissance de 80 % des ventes par rapport à l'année précédente déjà impressionnante ? Cela reste à voir. À une époque où la plupart des jeux présentés par Arcade1Up pouvaient jouer confortablement sur nos smartphones et où les supports physiques disparaissent à un rythme terrifiant, l'idée d'une entreprise construisant des répliques physiques de machines d'arcade pour les maisons semble contre-intuitive. Mais bon, ça marche aussi. "C'est à 1000% une question de connexion émotionnelle", a déclaré Bachrach.

Et qu'on ne dise jamais que l'entreprise vise bas. "La NFL, pour moi, touche tout le monde", a-t-il poursuivi. « Aux États-Unis aujourd'hui, il y a 120 millions de foyers. Nous pensons que nos machines appartiennent à 120 millions de foyers. C'est notre mission. Si vous regardez la NFL, à la large démographie qu'ils ont – hommes, femmes, plus âgés, plus jeunes, familles – nos machines s'intègrent parfaitement dans ce sweet spot.