Au nom de mon fils, j’ai recherché les lunettes intelligentes qui « redonnent la vue aux aveugles ».

Comme beaucoup d’enfants de 4 ans, il n’y a rien que mon fils aime plus que les voitures. Malgré mon manque total d'intérêt pour le sujet, il peut déjà identifier les marques et les modèles de voitures de l'autre côté de la rue avec une précision étrange, stimulé par sa collection croissante de Matchbox et Hot Wheels.

Mais comme nous avons dû lui expliquer, nous ne savons toujours pas s'il en conduira un jour lui-même. La tumeur cérébrale avec laquelle il est né lui a laissé un retard de vision, en particulier d'un œil, avec peu d'espoir d'amélioration.

C'est pourquoi le pitch d'une start-up au CES cette année promettant un prototype de lunettes intelligentes qui pourraient permettre aux aveugles de « voir » m'a pris au dépourvu. Déterminé à voir si cela pouvait vraiment être vrai, j'avais un nouvel agenda pour ma semaine à Las Vegas ; pour tenter de revigorer ma propre conviction que les progrès technologiques sont encore capables de transformer des vies – et de retrouver l'espoir pour l'avenir de mon fils.

Un prototype plein d'espoir

Notre fils de 4 ans est né avec une tumeur cérébrale hypophysaire très rare, connue sous le nom de craniopharyngiome. Lorsqu'elle a été découverte à l'âge de 10 mois, la tumeur pressait contre ses nerfs optiques et obstruait son hypophyse. Cela signifiait un manque de fonction hormonale normale qui contrôle les fonctions corporelles de base comme la soif, la croissance, la production de cortisol et la fonction thyroïdienne – ainsi qu’une perte de vision.

Notre monde s’est effondré autour de nous alors que nous essayions d’imaginer les étapes à venir et, plus important encore, son avenir. Ce n’était pas un cancer malin et il entraînait rarement la mort. Mais en termes de qualité de vie, nous avions entendu suffisamment d’histoires d’horreur pour nous empêcher de dormir la nuit.

Mais ne vous inquiétez pas, j'ai promis une histoire sur l'espoir, et c'est ce que c'est.

Mes premières pensées en voyant le discours de l'entreprise dans ma boîte de réception ont été celles de ma propre famille : ma mère atteinte de DMLA (dégénérescence maculaire liée à l'âge) et aussi mon fils, qui a perdu la vision à cause de sa tumeur au cerveau.

J'étais donc là, pataugeant dans la mer de gens à Eureka Park, le Far West du CES, essayant de trouver un petit stand pour une startup qui portait le nom étrange de Soliddd . L'entreprise était présente sur place pour présenter son prototype de lunettes intelligentes, connues sous le nom de SolidddVision, une technologie qui vise à redonner la vue aux personnes souffrant de problèmes de vision, notamment de dégénérescence maculaire. L’affirmation est énorme : pensez-y comme à des aides auditives pour vos yeux. Ou, selon son ambitieux PDG, Neal Weinstock, « ​​redonner la vue aux aveugles ».

En tant qu'enfant, c'est la mauvaise vision qui affecte le plus la vie quotidienne de notre fils. Bien qu’il n’ait plus de tumeur depuis son opération miraculeuse en 2023, il a toujours besoin de remplacements hormonaux supplémentaires quotidiens et a une mauvaise vision d’un de ses yeux. Vous ne le sauriez jamais à cause de son attitude face à la vie, mais il a fermé un œil pendant quatre heures par jour pendant la majeure partie de sa vie, et le manque de vision affecte de nombreuses activités quotidiennes des enfants, comme jouer à cache-cache ou être capable repérer un avion dans le ciel.

Mais encore une fois, j'espère.

J'ai essayé la délicate paire de lunettes prototype. À ce stade, ils ressemblaient moins à une paire de lunettes qu’à un petit casque. La technologie qui les sous-tend, cependant, a le potentiel d’être carrément révolutionnaire. Les cadres sont dotés de deux caméras orientées pour capturer le monde et de deux caméras orientées vers l'intérieur pour calibrer le mouvement de vos yeux.

Le flux de l’image des caméras extérieures est ensuite projeté sur le micro-écran de l’objectif, mais pas une seule fois. L’objectif comporte en fait une série d’écrans, affichant tous la même image. Ce que le fondateur et PDG de l’entreprise a découvert, c’est que l’œil pouvait être amené à rassembler cet ensemble d’images haute résolution en une seule image.

Weinstock est un ingénieur avec une expérience en travail 3D, et les premiers prototypes du SolidddVision étaient en fait un exemple de 3D autostéréoscopique ou sans lunettes. Mais après avoir travaillé avec Rich Muller, physicien à l'Université de Californie à Berkeley, il s'est rendu compte qu'il existait une application pour restaurer la vision.

"Ce que le cerveau fait de ces multiples images est quelque chose que les informaticiens comprennent mieux que les ophtalmologistes", m'a dit Weinstock. « Tout d’abord, les ophtalmologistes pensent que la résolution dans ces régions éloignées de l’œil est si faible par rapport à celle de la fovéa. Mais tout le monde sait que votre iPhone ou votre téléphone Samsung rassemble plusieurs images provenant de caméras distinctes et construit une meilleure acuité en termes de vision d'une personne. C'est ce que fait le cerveau.

Les fabricants de téléphones avaient en fait, sans le savoir, imité le fonctionnement du cerveau, et cette compréhension fait maintenant l’objet d’une ingénierie inverse. En créant un ensemble d'écrans maxwelliens, également connus sous le nom d'écrans à projection rétinienne, Soliddd peut diriger une lumière en trou d'épingle à travers le cristallin naturel de l'œil sans engager le mécanisme de mise au point, comme l'explique Weinstock.

Le cerveau fait ce qu'il fait toujours : prendre la vision de votre œil gauche et de votre œil droit et les additionner pour créer l'image la plus claire. Avec SolidddVision, le cerveau prend cet ensemble d'images de la lentille et les projette sur l'intégralité de la rétine – et s'auto-sélectionne pour créer une image parfaitement mise au point.

"Nous divisons le contenu provenant des caméras en un ensemble d'images identiques, qui traversent l'objectif et sont transmises à l'œil avec une mise au point parfaite – directement sur la rétine", m'a expliqué le président de Soliddd, Derek Myers. . « Ces nerfs optiques sont alors capables de lire cela et de construire une seule image – avec une mise au point parfaite. Éliminant ainsi les zones dégénératives de l’œil.

Même si le fait de porter moi-même les lunettes ne m'a pas immédiatement donné une vision parfaite, je pouvais voir ce qu'il disait. En regardant à travers le prisme des écrans, et après quelques petits ajustements, je les voyais effectivement comme une seule image. Et avec ça, une lueur d’espoir.

Les premiers tests sont prometteurs

Soliddd affirme travailler déjà avec des patients précoces atteints de maladies telles que la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l'âge) et même la dystrophie coronarienne, qui peuvent toucher des personnes beaucoup plus jeunes. L’un des premiers patients n’a que 19 ans et, après avoir utilisé les lunettes prototypes, a signalé une vision centrale entièrement restaurée.

Le facteur de forme est bien sûr important, ce que Soliddd a admis. Après tout, si une paire de lunettes était gênante, inconfortable ou socialement gênante, les gens seraient beaucoup moins susceptibles de les adopter dans leur vie quotidienne. Soliddd affirme qu'il bénéficiera de toutes les avancées réalisées dans l'industrie au sens large en matière de formats compacts, ce qui reste l'un des plus grands obstacles à l'adoption des lunettes intelligentes. Nous avons tous vu le succès de lunettes comme les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, et cela est en grande partie lié au facteur de forme.

Cependant, on m'a montré des rendus de ce à quoi la société s'attend à ce que la version grand public de ce produit ressemble, et ils semblaient certainement prometteurs.

Regardez cette simulation de la façon dont les lunettes SolidddVision corrigent la vision pour la dégénérescence maculaire. pic.twitter.com/HOoq7DhsHg

— Soliddd Corp. (@SolidddCorp) 23 décembre 2024

La société prend également en compte l'ensemble du produit, y compris la résolution et la qualité de l'image, ainsi que les problèmes d'ergonomie, de confidentialité et de sécurité. Toutes ces choses qui comptent beaucoup lorsqu’on augmente la vision.

Peut-être encore plus excitant, Myers a expliqué que les futures mises à jour du produit pourraient inclure une solution plus fine pour la cartographie spécifique de la rétine individuelle d'un patient. Cela pourrait être important pour quelqu’un comme notre fils, qui manque de vision périphérique d’un côté de l’œil.

Pendant qu'il expliquait ces choses, je ne pouvais m'empêcher de penser à mon fils – peut-être adolescent ou dans la vingtaine – et à ce que serait sa vie. Ne vous méprenez pas, de l'autre côté de son opération, j'ai tellement d'espoir et d'optimisme pour son avenir. Et pourtant, qu’est-ce qu’une technologie à ses balbutiements aujourd’hui parviendrait à maturité dans 10 ou 20 ans ? Il serait fallacieux de ne pas espérer, d’autant plus que nous avons tellement bénéficié des progrès technologiques qui ont facilité son propre traitement.

Son opération au cerveau, qui a été réalisée avec succès entièrement à travers sa cavité nasale, a fait appel à une technologie et à des techniques avancées qui n'auraient jamais été possibles il y a quelques décennies. C'est à cause des caméras endoscopiques et des minuscules instruments, oui. Mais la première fois que l’opération a été pratiquée sur un enfant de son âge, c’était seulement quatre ans plus tôt par le même chirurgien, qui avait utilisé un crâne imprimé en 3D et la réalité virtuelle pour garantir que l’opération puisse être menée à bien.

Dans le cas de notre fils, le résultat a été une résection nette de la tumeur avec le moins d'impact possible. D’une part, un miracle éprouvé. De l’autre, une preuve supplémentaire de l’ importance des progrès technologiques.

Un avenir pas si lointain

Soliddd est actuellement en train de collecter des fonds, mais prévoit déjà de lancer un produit de consommation dans un avenir proche, dès le premier trimestre de l'année prochaine.

Mais laissez-moi être clair : pour l'instant, je ne suis pas sûr que quelque chose comme Soliddd puisse améliorer la vision de mon fils. Il se peut que ses nerfs optiques soient endommagés par la tumeur, ce qui est totalement différent d'une détérioration de la rétine. De plus, cette première version de lunettes intelligentes pourrait n’avoir que quelques heures d’autonomie, conçues pour un usage domestique limité.

Mais les déficits visuels qui pourraient bénéficier de telles lunettes sont profondément ancrés dans ma famille. Ma mère souffre de DMLA et mon neveu peut également souffrir d'une forme de lésion rétinienne. On pense que la DMLA est une maladie générique qui peut être transmise de génération en génération. Qui sait, c'est peut-être même quelque chose que je devrai vivre à un moment donné et qu'il est donc certainement possible de transmettre à nos enfants.

Alors que je décrivais l'état de mon fils à un autre représentant de Soliddd, il m'a fait un sourire complice.

« Je ne peux pas vous dire combien de personnes ont dit cela en passant par ici. Vous faites la conversation d'affaires, et puis c'est ma mère, mon père, mon oncle, mon grand-père.

Comme je l'ai vu dans le combat de ma mère contre la DMLA, il n'existe pas de remède facile contre la maladie. Elle a tendance à progresser avec le temps, et les meilleurs traitements dont nous disposons actuellement ne peuvent qu’espérer ralentir la détérioration de la rétine. Une technologie comme Soliddd offre une solution alternative. Mais pour moi, la solution spécifique de Soliddd n’est pas la fin de tout. C’est que le CES et le monde de la technologie dans son ensemble regorgent d’idées comme celle-ci. Une canne de marche intelligente avec GPS et IA intégrés pour les aveugles, des aides auditives intelligentes avancées et même un stéthoscope IA à domicile.

Je ne suis pas du genre à mettre tous mes espoirs pour l'avenir dans le progrès technologique, mais j'ai quitté le CES cette année, laissant tomber le scepticisme et ravivant mon sentiment d'optimisme quant à la technologie potentiellement révolutionnaire qui est actuellement en développement – et pourrait être dans quelques années seulement.

Peut-être qu'un jour, cela pourrait même signifier que notre fils puisse vivre son rêve de conduire une voiture. J'ai plus d'espoir aujourd'hui que jamais.