Avatar : Revue Frontiers of Pandora : l’aventure Na’vi ne met pas en pratique ce qu’elle prêche

Le protagoniste d’Avatar : Frontiers of Pandora est déchiré entre deux identités. Ce sont de vrais Na'vi bleus, descendants d'une race d'habitants paisibles des forêts, mais ce fier héritage est compliqué par le fait qu'ils ont été kidnappés par des humains alors qu'ils étaient enfants et jetés dans un programme militaire expérimental. Cela crée une véritable crise personnelle lorsqu'ils échappent à leurs méchants ravisseurs de la Resources Development Administration (RDA) et retournent dans le monde magnifique de Pandora. Comment un hacker armé est-il censé s'intégrer parmi les arbres ?

Il est donc peut-être approprié que la dernière aventure en monde ouvert d'Ubisoft reflète la même confusion dans sa conception. D'une part, il s'agit d'un voyage Na'vi réfléchi dans lequel les joueurs apprennent à vivre en harmonie avec le monde naturel. Ses meilleurs moments se déroulent comme un doux jeu de survie dans lequel il faut vivre soigneusement de la terre. Bien sûr, la paix ne fait pas un blockbuster passionnant, c'est donc aussi un jeu de tir à la première personne tapageur rempli de tirs à la tête astucieux et d'explosions bruyantes. Ce sont deux moitiés distantes difficilement reliées ensemble comme le monstre de Frankenstein.

Avatar : Frontiers of Pandora essaie d'avoir le gâteau et de le manger aussi. Il veut respecter la vision cinématographique de James Cameron en adaptant la culture Na'vi à un support interactif tout en intégrant tous les tropes d'action en monde ouvert possibles. Pour l’histoire d’une race qui ne prend que ce dont elle a besoin de la nature, Frontiers of Pandora semble certainement obsédé par l’excès.

Pandore prend vie

Frontiers of Pandora adapte la série de films Avatar en jeu vidéo pour la première fois depuis Avatar: The Game, mal reçu en 2009. La refonte de 2023 est un projet beaucoup plus vaste et plus réussi qui fait appel à l'expertise du studio The Division de Tom Clancy, Massive Entertainment. Le développeur explique clairement pourquoi Avatar s’intègre parfaitement dans un cadre de monde ouvert d’Ubisoft. L'artisanat, la préparation des repas, la récolte de matériaux, le troc avec les vendeurs, la construction d'une réputation auprès des factions, le suivi des sentiers en utilisant un sens particulier – tout cela sont des éléments de base du genre qui ressemblent en fait à des choses que le peuple Na'vi ferait.

Bien qu'elles soient formelles, Massive réfléchit soigneusement à la manière d'ajuster certaines de ces idées pour les adapter à la philosophie de la course. Lorsqu'ils attrapent un fruit sur un arbre, les joueurs n'appuient pas simplement sur un bouton et engloutissent autant que possible. Au lieu de cela, cela déclenche un mini-jeu rapide dans lequel ils doivent soigneusement récupérer la ressource pour s'assurer que rien ne soit gaspillé. Les Na'vi croient que leur planète est sacrée et Massive fait un effort supplémentaire pours'assurer que cela soit respecté .

Cette philosophie directrice ne fonctionne aussi bien que grâce à Pandora elle-même, ce qui est une réussite pour le genre du monde ouvert. La planète massive est minutieusement détaillée, chargée d'une flore vibrante qui décore chaque centimètre carré de terre. Il s'agit d'une carte tentaculaire remplie d'espaces verticaux multicouches, de grottes profondes et d'îles flottantes qui capture parfaitement la beauté impressionnante du monde filmique de Cameron. Même après l'avoir terminé, je suis sûr de n'avoir vu qu'une petite fraction de ses vues pittoresques.

Ce grand dessein n’est pas une façon superflue de remplir l’espace ; Frontiers of Pandora souhaite que les joueurs apprennent réellement l'écosystème. Les missions ne donnent pas aux joueurs des marqueurs exacts à suivre, mais plutôt un ensemble d'instructions indiquant à quels points de repère se trouve leur objectif. Un système de suivi approfondi donne aux joueurs des informations sur chaque plante et où la trouver. Les arbres lumineux remplacent les totems qui rapportent des améliorations de santé ou des points de compétence, et ils ne sont pas signalés par de grandes icônes. Si je veux devenir plus fort, je dois prendre le temps d'apprendre le terrain afin de pouvoir m'y retrouver sans avoir à passer par les menus – et c'est important étant donné que la carte du monde ouvert est presque illisible grâce à la petite interface utilisateur.

J'ai le plus cliqué avec Frontiers of Pandora lorsque j'ai simplement pu m'imprégner de cet espace et vivre comme un Na'vi. Mes moments préférés ne venaient pas de missions d'histoire à succès, mais plutôt de missions spontanées où je plongeais vers le sol sur mon Ikran volant et survolais la surface d'un lac pour qu'il puisse attraper des poissons réparateurs d'énergie dans sa bouche. Il est préférable de l'apprécier comme un jeu de survie en pleine nature, à l'exception d'un système de gestion d'énergie déroutant qui oblige les joueurs à engloutir constamment leurs repas. Si Frontiers of Pandora s'appuyait avec confiance sur ce style pour créer une version sur le thème d'Avatar de quelque chose comme Subnautica, ce serait l'adaptation parfaite… mais ce n'est que le côté positif de sa double identité.

Partir en guerre

Bien qu'il y ait un esprit inventif dans la conception centrée sur les Na'vi, Frontiers of Pandora manque malheureusement d'imagination dans d'autres domaines. Ses moments sereins de plate-forme naturelle sont interrompus par des tirs à la première personne qui donnent l'impression d'avoir été entièrement tirés d'un autre jeu. Eh bien, un jeu en particulier : Far Cry .

Frontiers of Pandora clone l'ADN de cette série pour jeter les bases de son action hollywoodienne – et c'est une décision choquante. La plupart des missions majeures m'obligent à me faufiler dans une base de la RDA et à saboter leurs opérations polluantes en faisant exploser des pipelines et en fermant les vannes de gaz. Quand je joue furtivement, je suis soudainement une machine à tuer qui tire dans la tête d'humains sans méfiance avec des flèches. Et quand les choses deviennent bruyantes, je sors mon fusil d'assaut et commence à vider les clips dans une petite poignée de robots réutilisés. On est (hum) loin de l'exploration paisible qui m'a conquis.

Ce n’est pas que la boucle d’action principale ne soit pas « amusante ». Le combat s'appuie sur la série Horizon de Sony avec un tir à l'arc satisfaisant qui me permet d'abattre les crétins de RDA avec une précision mortelle. Les missions d'avant-poste offrent également des sommets de furtivité passionnants, alors que j'escalade silencieusement des tours mécaniques et que j'arrête les opérations militaires comme une ombre. Tout cela semble tellement incongru avec tout ce que prêche le reste de la conception pacifique. Je fauche des hordes d'humains sans aucun souci, je leur mets le feu en brisant des barils explosifs ouverts, ou j'électrocute un pilote de robot en lui lançant une lance électrifiée juste entre ses yeux. Cela ne correspond jamais vraiment.

Il existe un monde dans lequel ce sentiment est à la fois intentionnel et efficace. Frontiers of Pandora possède une introduction narrative forte qui met en place un voyage compliqué pour un héros récupérant son héritage volé. J'ai pensé que je pourrais me débarrasser des outils de mes oppresseurs à un moment donné, en abandonnant mes fusils de chasse et mes lance-roquettes pour des armes Na'vi. L'histoire ne fait jamais grand-chose avec cette configuration chargée. Lorsque je suis plongé dans Pandora, je ne passe pas beaucoup de temps à désapprendre mes habitudes humaines et à accepter mon héritage. Je suis un hybride jusqu'à la fin, abattant des vagues d'humains – et même des meutes d'animaux sauvages dont je prie sur les corps après les avoir remplis de balles – lors d'échanges de tirs massifs. Mon histoire tragique semble exister comme un moyen pratique de maintenir la violence armée au premier plan d'un jeu vidéo bancable.

Il y a un débat équitable à avoir sur la politique de Frontiers of Pandora . On pourrait affirmer que le jeu résout certains des problèmes de ses homologues cinématographiques en se concentrant sur les Na'vi plutôt que sur les alliés humains. Peut-être pourrais-je apprendre à l’accepter comme un jeu de tir inoffensif sur un groupe opprimé qui se soulève pour récupérer ses terres et retourne contre eux les outils de ses ennemis. Après tout, c’est satisfaisant de pouvoir faire un peu d’écoterrorisme dans un contexte fantastique. Mais une grande partie de moi se sent mal à l’aise de voir une allégorie de la lutte indigène réduite à un autre fantasme de pouvoir occidentalisé.

Ouais, je suppose.

Gonflement du monde ouvert

Ce qui est tout aussi fatiguant, c'est la nature gonflée et modélisée de la structure de Frontiers of Pandora . Comme Assassin's Creed ou Far Cry, Pandora regorge de « contenu » que les joueurs les plus obsessionnels peuvent choisir au fil du temps. Il y a une multitude de quêtes secondaires à découvrir, de bases à conquérir et de butin à collecter. Ce n’est pas intrinsèquement négatif. Lorsque je n'essaie pas activement de cocher des sites sur une liste, j'éprouve une satisfaction à découvrir des points d'intérêt naturels nichés dans le monde dense. Lorsque je rencontre un totem Na'vi dans la nature, celui qui me dirige vers une zone avec des flèches tissées, j'ai l'impression qu'il appartient réellement au monde. La conception solide du monde rend cette boucle de découverte moins artificielle.

Ce qui est plus frappant, cependant, c'est à quel point cela se répète. À un moment donné, j'ai l'impression que chaque mission me demande de suivre une odeur à travers les bois, de combattre des ennemis ou de récupérer du butin, et de revenir rapidement à une base pour terminer le tout par une conversation sèche avec un PNJ. Parfois, je dois utiliser mes sens pour faire un peu de déduction, ce qui m'oblige à trouver de minuscules objets avec lesquels je peux interagir, éparpillés dans un sol forestier détaillé. Massive trouve même un moyen de se faufiler dans un mini-jeu de piratage surutilisé qui semble provenir directement de Cyberpunk 2077 plutôt que du monde d'Avatar.

Certains tropes ici semblent obligatoires, comme s'ils étaient là pour cocher des éléments dans le cadre d'un mandat de conception descendant. Cela est particulièrement vrai dans son système d'équipement de tir de looter RPG, qui trouve Frontiers of Pandora dans sa forme la plus irritante. Comme dans un MMO de service en direct, je récupère constamment de nouveaux équipements et mods avec différents degrés de rareté et un certain numéro de puissance qui leur est associé. La force de mon équipement dicte mon niveau de puissance global, qui détermine si je suis assez fort pour entreprendre une quête. C’est cependant une statistique trompeuse. Un pistolet surpuissant pourrait faire grimper mon niveau, me donnant un sentiment d'excès de confiance alors que je valse dans une fusillade et que je suis déchiqueté en parmesan à cause de mes défenses sous-puissantes. Trouver l'équipement approprié est également un problème, car les missions secondaires rapportent des récompenses incohérentes et la fabrication constante devient fastidieuse.

Tout cela semble incompatible avec le code Na'vi que l'on m'enseigne ailleurs, jusqu'à un magasin de cosmétiques glouton qui permet aux joueurs de personnaliser leur personnage avec des microtransactions. Ne suis-je pas censé prendre uniquement ce dont j'ai besoin au lieu d'accumuler des mods d'armes rares et des selles Ikran ? Ironiquement, Frontiers of Pandora est un avatar lui-même ; il essaie de grimper dans l'esprit des Na'vi, mais le pilote de ce corps est incontestablement humain.

Bien sûr, il est possible d’ignorer toutes ces questions épineuses et de profiter du spectacle de tout cela. Peu de mondes ouverts sont aussi vivants et invitants que Pandora, avec ses détails riches et ses couleurs vibrantes. Les sensations fortes ne manquent pas non plus grâce à des échanges de tirs intenses dans des décors à gros budget. De cette façon , Frontiers of Pandora est en quelque sorte le jeu Avatar parfait après tout : il est gonflé, dérivé et si indéniablement beau que peut-être que rien d'autre n'a vraiment d'importance.

Avatar : Frontiers of Pandora a été testé sur PC et Legion Go .